Estados Unidos trasladó abruptamente una docena de aviones bombarderos B-1 desde una base militar británica el domingo debido a preocupaciones urgentes sobre un posible ataque con drones complejo ordenado por la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán, según funcionarios estadounidenses y europeos informados sobre el asunto.
El ataque planeado formaba parte de un complot iraní multifacético para atacar el avión y matar personal en la RAF Fairford, incluidos pilotos estadounidenses, según los funcionarios.
El vicepresidente JD Vance dijo el lunes que los aviones fueron trasladados «por exceso de precaución intentando proteger a nuestros hombres» y expresó su preocupación por la amenaza que supone Irán, aunque no comentó los detalles del ataque planeado.
«Sentimos con cierta confianza que los iraníes están intentando hacer lo que el Estado iraní ha hecho durante 49 años, que es participar en actos de terrorismo contra Estados Unidos y contra muchas otras personas también», dijo a los periodistas en la Base Conjunta Andrews antes de partir en un viaje a Alaska. «Estamos siendo extremadamente cautelosos.»
El presidente Trump dijo el lunes que las personas vinculadas a Irán representaban una amenaza para los activos en la base. «Teníamos la idea de que podría haber una amenaza, ¿por qué iba a dejarlos allí?» dijo a los periodistas.
Un portavoz del gobierno británico dijo el lunes que sus bases militares son seguras y declinó comentar sobre las decisiones tomadas por Estados Unidos. El Pentágono declinó hacer comentarios sobre el ataque planeado, pero confirmó que todos los bombarderos estadounidenses en la base habían regresado a EE.UU.
Antes del movimiento de la aeronave, funcionarios estadounidenses estaban al tanto de un complot vinculado a Irán para atacar la aeronave y el personal de la base, según informó The Wall Street Journal. Una rama del IRGC había reclutado a ciudadanos británicos para llevar a cabo el complot, que implicó varios pasos, incluyendo una desviación en el barrio cercano.
Además de la amenaza de drones, a finales de septiembre se informó a funcionarios militares estadounidenses en Europa sobre un posible artefacto explosivo improvisado transportado por vehículo, según informó el Journal.
Trump dijo anteriormente que los ciudadanos británicos arrestados cerca de la base la semana pasada tenían la intención de causar «grandes daños» y que estaban siendo investigados. Dijo que no estaba de acuerdo con la decisión del Reino Unido de liberarlos bajo fianza.
Funcionarios británicos advierten que, aunque Irán ha amenazado públicamente bases británicas y representa claramente una amenaza, no hay pruebas de que Teherán pueda lanzar una operación tan elaborada contra Fairford. Irán ha atacado otras bases británicas en el extranjero durante la guerra, incluyendo Akrotiri en Chipre y Diego García en el Océano Índico.
La policía británica sigue investigando cómo y por qué cinco hombres enmascarados estuvieron cerca de la base aérea de Fairford la semana pasada tras conducir desde Londres en furgonetas que contenían barriles de combustible. El gobierno británico dijo que hay fuertes indicios de que el complot está vinculado a Irán, pero no ha dado más detalles. Los hombres fueron arrestados bajo sospecha de conspirar un acto terrorista, pero luego fueron puestos en libertad bajo fianza. No se les ha acusado de ningún delito.
Un sexto hombre, ciudadano con doble nacionalidad británica e iraní, fue arrestado días después bajo sospecha de conspirar en un acto terrorista, pero también fue puesto en libertad bajo fianza.
Irán tiene un historial de contratar proxies criminales para llevar a cabo ataques en Europa, normalmente centrados en lugares judíos o disidentes del régimen.
Lanzar un dron explosivo contra una base aérea británica podría ser técnicamente difícil dada la tecnología de contradrones, dijo Robert Tollast, investigador del Royal United Services Institute, un think tank militar británico. Sin embargo, el impacto incluso de un ataque fallido contra bombarderos B-1 sería humillante para Estados Unidos. «Es un caso de baja probabilidad pero alto impacto si tiene éxito», afirmó.
El secretario de Estado Marco Rubio, quien anteriormente afirmó que el complot contra la base estadounidense involucraba la mano de un actor extranjero, minimizó la amenaza el lunes, diciendo a los periodistas que no es raro ver aviones militares girando alrededor del mundo. «Confiamos en la seguridad de todas nuestras bases», añadió.
Threat of Iranian Drone Attack Prompted U.S. to Pull Bombers From U.K. Base – WSJ