Días después de que se revelaran las armas orbitales, el general Dan Caine amplía el alcance deseado por el ejército.
El máximo líder uniformado del ejército estadounidense afirma que las fuerzas estadounidenses deben estar preparadas para la guerra cerca o incluso en ella, o posiblemente en ella, un salto retórico que ocurre mientras los líderes militares aún lidian con los marcos legales que rodean sus recién reveladas armas orbitales.
«Nuestra tarea, amigos míos, es adaptarnos ahora mismo, para que la Fuerza Conjunta esté preparada para luchar, resistir y ganar, en entornos globales disputados, desde el lecho marino hasta el espacio cislunar», declaró el presidente del Estado Mayor Conjunto, el general Dan Caine, a aviadores, guardianes y figuras de la industria durante su discurso principal en la Conferencia Aire, Espacio y Ciberseguridad.
Caine repitió más tarde la idea—»el campo de batalla moderno actual opera desde el lecho marino hasta el espacio cislunar»—pero no aclaró si se refería a la superficie lunar. La ley estadounidense es ambigua, definiendo el espacio cislunar como «la región del espacio desde la Tierra hasta e incluyendo la región alrededor de la superficie lunar.» Al menos un artículo de la Harvard Law Journal interpreta la cláusula como que se refiere a la propia luna, y el Plan Nacional de Acción Científica y Tecnológica Cislunar de la Casa Blanca dijo explícitamente a finales de 2024 que incluye la superficie lunar. Pero el «Manual on Cislunar Space» del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea de 2021 parece tratar el espacio y la superficie lunar como dos dominios diferentes.
Caine señaló comentarios recientes sobre armas orbitales por parte del secretario de la Fuerza Aérea y del jefe de operaciones espaciales de la Fuerza Espacial. Los altos responsables de la fuerza espacial han dudado en proporcionar más detalles sobre cómo operarían en ese ámbito y cómo usarían armas espaciales de forma responsable en futuros conflictos.
Aunque los altos responsables de la Fuerza Espacial han proporcionado pocos detalles sobre cómo las fuerzas estadounidenses lucharían entre la Tierra y su luna, han sido muy críticos en añadir sensores y capacidades para observar los movimientos del adversario allí. Aaron Brynildson, profesor de derecho espacial en la Universidad de Mississippi, dijo que es comprensible que el ejército quiera aumentar la conciencia en esa región.
«Existe el temor de que la reciente actividad china en la Luna y en el espacio cislunar pueda superar a la de Estados Unidos», dijo Brynildson. «China tiene un satélite relé en el espacio cislunar y está realizando misiones robóticas en la cara oculta de la Luna.»
El Tratado del Espacio Exterior de 1967, que firmó Estados Unidos, prohíbe ciertos comportamientos militares en la Luna y establece que debe usarse «exclusivamente con fines pacíficos».
«Estarán prohibidos el establecimiento de bases militares, instalaciones y fortificaciones, la prueba de cualquier tipo de arma y la realización de maniobras militares sobre cuerpos celestes. No se prohibirá el uso de personal militar para investigación científica ni para ningún otro propósito pacífico.»
El teniente general de la Fuerza Espacial Gregory Gagnon, jefe del Mando de Fuerzas de Combate, dijo a los periodistas durante una mesa redonda con los medios que los 18º y 19º Escuadrones de Defensa Espacial ahora comparten la misión cislunar entre sí.
«Nuestros adversarios, nuestros posibles adversarios, como la RPC, están llevando a cabo activamente actividades en las partes cislunares del espacio. Así que esa es como la expansión, por así decirlo, de la zona de anotación, por así decirlo, en el partido de fútbol americano», dijo.
Cuando se le preguntó si el Tratado del Espacio Exterior limita las ambiciones cislunares del ejército, Gagnon dijo que no limitaba las operaciones orbitales.
«La Fuerza Espacial de Estados Unidos continuará ejecutando operaciones espaciales seguras y responsables en todas las regiones del espacio y en todas las órbitas», afirmó.
Brynildsonn dijo que, aunque el tratado prohíbe la creación de bases militares en la Luna, «Estados Unidos necesita mejores capacidades en el espacio cislunar para asegurar que China cumpla con esa obligación y no militarice la Luna. Hay una verdadera brecha de cobertura en Estados Unidos que necesita cerrarse.»
La revelación de esta semana del secretario de la Fuerza Aérea, Troy Meink, y del jefe de Operaciones Espaciales, el general Douglas Schiess, de que Estados Unidos posee armas de control espacial en órbita ha planteado cuestiones legales sobre su uso responsable. Los expertos han especulado que las armas probablemente no sean cinéticas, como los inhibidores y las capacidades de guerra electrónica.
Cuando se le preguntó si la política estadounidense limita el uso de un arma espacial cinética, es decir, una capacidad destructiva que causaría escombros, Gagnon deferió a las oficinas de política.
«Así que tenemos capacidades en el ejército porque nos estamos preparando para defender la nación. La razón por la que tenemos capacidades es para ayudar a crear disuasión», dijo. «Cuando vas a la guerra, rompes cosas.»
Brynildson dijo que no está claro cómo las leyes actuales limitan el uso de armas espaciales.
«No está claro cuáles podrían ser las restricciones legales sobre el uso de armas cinéticas o no cinéticas en el espacio. El Tratado del Espacio Exterior no nos da grandes respuestas sobre los factores que debe considerar una acción militar», afirmó. «El Manual de Ley de Guerra del DoD tampoco se compromete con los aspectos únicos del dominio espacial. Como mínimo, se aplicarían principios generales del derecho de los conflictos armados, como atacar solo satélites relacionados con el ámbito militar, evitar daños colaterales a civiles, etc.»
Los legisladores estadounidenses también están preocupados por la falta de conocimientos legales militares centrados en el espacio. Una disposición insertada por el Comité de Servicios Armados del Senado en la Ley de Autorización de Defensa Nacional de 2027 encarga al Departamento de Defensa evaluar sus «requisitos de ley espacial» para hacer frente a amenazas crecientes y examinar «opciones para establecer una organización legal dedicada dentro de la Fuerza Aérea, la Fuerza Espacial o el Mando Espacial.» La enmienda añade que los senadores están «preocupados de que las estructuras legales, políticas e institucionales actuales dentro del Departamento de Defensa no hayan seguido el ritmo de la complejidad de las operaciones espaciales.»
Esas normas legales aclaradas pueden no emerger hasta que sea demasiado tarde.
«En última instancia, creo que el primer conflicto espacial podría ser el momento en que se escriban la mayoría de estas reglas», dijo Brynildson
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