Teherán mantiene reservas de misiles y drones; Washington está intentando sacar a más militares y personal diplomático del peligro
El mensaje de Irán es contundente: si EE. UU. e Israel reanudan su campaña aérea, Teherán responderá con ataques no solo contra bases y buques de guerra estadounidenses, sino también contra aeropuertos, oleoductos y otros objetivos civiles en los países vecinos del Golfo Pérsico.
Las advertencias, emitidas públicamente y en comunicaciones diplomáticas privadas, están claramente dirigidas a disuadir cualquier ataque con un discurso duro. Pero también señalan una amenaza real. Irán mantiene importantes reservas de misiles y drones y la capacidad de utilizarlos.
Los analistas estiman que Irán posee cientos o miles de misiles balísticos, y funcionarios estadounidenses y regionales creen que ha reanudado la producción de misiles balísticos en cantidades limitadas, utilizando componentes almacenados y trabajando en instalaciones subterráneas.
En la fase inicial de la guerra, Irán infligió daños significativos a bases aéreas estadounidenses, embajadas y al cuartel general de la 5ª Flota de EE.UU. en Baréin. También afectó instalaciones energéticas e industriales en los Emiratos Árabes Unidos, una importante planta de gas en Catar y aeropuertos en Dubái, Kuwait y Baréin.
Teherán afirma que buscaría causar más sufrimiento en cualquier nueva ronda, en un momento en que las reservas de interceptores de defensa aérea que los ejércitos estadounidense y árabe necesitan para absorber cualquier ataque se están agotando. Los suministros de interceptores de Israel también han estado bajo presión.
Subir la apuesta en cualquier nueva lucha expondría la infraestructura iraní a ataques cuando su economía está al borde del conflicto. Su arsenal de misiles y lanzadores fueron golpeados por ataques estadounidenses e israelíes al inicio de la guerra—el Pentágono dijo en septiembre que EE.UU. había destruido hasta el 90% de la base industrial de drones, misiles balísticos y naval de Irán—limitando su capacidad para sostener un largo intercambio.
Aun así, los analistas creen que supondría el riesgo.
«El consenso en Teherán ahora cree que la disuasión requiere imponer costes inmediatos, sostenidos y sustanciales a sus adversarios», dijo Sina Toossi, experto en Irán del Center for International Policy, un think tank de Washington.
Los militantes hutíes de Yemen, trabajando con entrenamiento y tecnología de Irán, han atacado refinerías saudíes y han cortado el tráfico aéreo hacia la capital con una serie de ataques de misiles y drones de largo alcance que Teherán podría replicar. Los drones disparados desde Irak dejaron fuera de servicio el oleoducto Este-Oeste del reino durante días, amenazando el suministro de petróleo.
Con las negociaciones para poner fin a la guerra estancadas durante meses, el presidente Trump ha advertido que Estados Unidos podría atacar a Irán tras las elecciones de mitad de mandato del 3 de noviembre. Y los ejércitos de EE. UU. e Israel han estado preparando una serie de opciones para los ataques.
Estados Unidos tiene un tercer grupo de ataque de portaaviones y una unidad expedicionaria adicional de Marines en camino a Oriente Medio, y los estados del Golfo creen que la combinación de amenazas y diplomacia estancada hace probable una escalada en los combates.
Además de incorporar más fuerzas y municiones, Estados Unidos está trabajando para sacar a más miembros del servicio y personal diplomático de peligro.
El ejército ha trasladado algunas tropas fuera de bases en la región, ya que Irán y sus aliados militantes hutíes han amenazado el Golfo.
El Departamento de Estado ordenó recientemente a empleados gubernamentales estadounidenses no urgentes y a sus familiares abandonar Arabia Saudí ante la amenaza de los hutíes. También ha provocado una reorganización de familias de otras embajadas de Oriente Medio, según un funcionario estadounidense, reduciendo su presencia a medida que aumentan los riesgos.
Un portavoz del Departamento de Estado dijo que la agencia continuará cambiando su postura para proteger al personal estadounidense en la región.
También dijeron que atacarían de forma más agresiva al personal estadounidense, incluso intentando hundir buques de guerra estadounidenses en Oriente Medio y matar a sus tripulaciones, según las fuentes.
El general de brigada Yadollah Javani, subcomandante para asuntos políticos del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, dijo el miércoles que Irán podría cortar los cables de internet que pasan por debajo del Estrecho de Ormuz.
El ministro de Asuntos Exteriores iraní, Abbas Araghchi, escribió en un artículo de opinión en el Financial Times que nuevos ataques «pondrán en gran riesgo la vida civil y el bienestar de todos los estados de la región y de la economía global.»
Irán corre el riesgo de excederse si intenta cumplir todas sus amenazas, dijo Saeid Golkar, experto en la Guardia Revolucionaria de la Universidad de Tennessee en Chattanooga. El país debe gestionar cuidadosamente su menguante reserva de misiles, dijo.
Farzin Nadimi, investigador principal centrado en Irán en el Washington Institute, un think tank estadounidense, dijo que Teherán también tendrá que tener en cuenta la probabilidad de represalias de EE. UU. e Israel.
«Sin duda tienen la capacidad de causar daños importantes a la infraestructura energética e internet de la región», afirmó. «Pero si los iraníes hacen eso, probablemente perderán a los suyos propios en ataques recíprocos.»
Los expertos afirman que Irán puede contar con estrategias asimétricas que infligen daños graves a bajo coste. Desde principios de mes, Irán ha intensificado sus ataques contra buques en la zona del Golfo Pérsico. Dos barcos se hundieron la semana pasada tras ser alcanzados.
Las preocupaciones de que la Guardia Revolucionaria hubiera planeado un ataque con drones contra bombarderos estadounidenses en una base en Gran Bretaña llevaron a la Fuerza Aérea a trasladarlos de nuevo a Estados Unidos.
Algunos de los ataques con misiles más recientes de Irán han mostrado mayores capacidades que antes, incluyendo un ataque en julio a la base aérea Muwaffaq Salti en Jordania que causó la muerte de tres militares estadounidenses. Los misiles iraníes se acercaron a los buques de guerra estadounidenses durante los ataques de septiembre.
Una imagen satelital tomada sobre una base aérea en Jordania que Irán atacó en julio. Airbus/
Los funcionarios estadounidenses están preocupados de que Irán pueda estar recibiendo ayuda de entidades chinas con imágenes satelitales y para rastrear buques de guerra estadounidenses. China ha rechazado lo que llama intentos maliciosos de difamar al país.
El domingo, el parlamento iraní nombró a Mehrdad Akhlaghi, uno de los padres del programa balístico del país, como ministro de Defensa. Tras asumir el puesto, que había estado vacante desde el asesinato de su predecesor en febrero, Akhlaghi dijo el jueves que se centraría en nuevas tecnologías.
«Podemos descartar sus amenazas como farol, pero han sorprendido durante toda esta guerra», dijo Vali Nasr, un antiguo asesor senior del Departamento de Estado. «Así que, si acaso, deberíamos ser cautelosos al descartar las amenazas. No estoy seguro de que sus capacidades estén disminuidas.»
Iran Threatens Wider Strikes on Economic and Civilian Targets if U.S. Attacks – WSJ