Los políticos de ambos partidos temen que Estados Unidos esté perdiendo terreno frente a China, aunque su remedio suele ser una política más industrial. Un informe de la semana pasada del Programa para la Evaluación Internacional de Estudiantes (PISA) dejó al descubierto con un detalle desalentador cómo el fallido sistema educativo estadounidense es el mayor obstáculo en la carrera por la innovación con China. Más gasto público no lo arreglará.
El PISA evalúa el aprendizaje de los estudiantes de 15 años en todo el mundo cada tres o cuatro años. Aunque el rendimiento en la mayoría de los países ha disminuido desde 2018, las puntuaciones de matemáticas en China han mejorado en unos impresionantes 21 puntos (equivalente a aproximadamente un año de aprendizaje), mientras que en EE. UU. han caído 15 puntos (tres cuartos de año de aprendizaje).
Como resultado, la brecha de habilidades matemáticas entre estudiantes de EE. UU. y China ha crecido hasta el equivalente a más de siete años. Reflexiona sobre eso un momento. Mientras que el 8% de los estudiantes estadounidenses calificó como «mejores resultados» en matemáticas, el 54% lo hizo en China continental. ¿Te preguntas por qué los empleadores estadounidenses buscan contratar trabajadores altamente cualificados del extranjero?
Las escuelas estadounidenses simplemente no están formando suficientes estudiantes con habilidades avanzadas en ingeniería y matemáticas. Un informe del año pasado de la Universidad de California, San Diego, reveló que uno de cada 12 estudiantes de primer año tenía habilidades matemáticas por debajo del nivel de secundaria.
La respuesta de los sindicatos de profesores ante la evidencia de declive del aprendizaje siempre ha sido gastar más en las escuelas públicas, pero el aumento masivo de gasto federal en K-12 durante la pandemia no mejoró el rendimiento. El informe PISA señala que la relación entre la riqueza de un país y las puntuaciones en las pruebas «no es lineal y se aplana entre quienes tienen ingresos nacionales relativamente altos.»
Una vez que el gasto acumulado por estudiante de seis a quince años supera aproximadamente los 85.000 dólares por estudiante —todos los estados de EE. UU. gastan más que eso—, la relación con las puntuaciones de los estudiantes comienza a «desacoplarse». «Un mayor gasto por estudiante no se relaciona automáticamente con mejores puntuaciones de rendimiento», afirma el informe. Quizá porque gastar más recompensa el fracaso educativo en lugar del éxito.