La tripulación del portaaviones lleva noveno mes en el mar y ha pasado un récord de 250 días consecutivos sin llegar a tierra
Familias militares y miembros del Congreso están alertando sobre una crisis de salud mental cada vez más intensa a bordo del USS Abraham Lincoln, mientras sus 5.000 marineros y marines soportan un despliegue récord en el mar vinculado a la guerra con Irán.
Dos de los principales periódicos militares especializados, el Navy Times y Stars and Stripes, informan de que ha habido múltiples intentos de marineros de saltar por la borda mientras las malas condiciones y el estrés mental en el Lincoln alcanzan su punto de quiebre. La tripulación está en su noveno mes en el mar y ha pasado 250 días consecutivos sin llegar a tierra, un récord para un portaaviones en tiempos modernos.
Familias preocupadas expresaron sus preocupaciones sobre sus seres queridos a bordo del Lincoln en una emotiva reunión ciudadana con líderes de la marina en San Diego el pasado jueves, según informó Stars and Stripes. Una de las aproximadamente 200 personas de la familia dijo que su marido le había enviado un mensaje ese día diciendo «espera no despertarse mañana».
Las preocupaciones de las familias se expresaron directamente a la dirección naval, representada en el ayuntamiento por el secretario interino de la marina, Hung Cao, y otros altos funcionarios.
Una mujer en la reunión dijo a Cao que la marina había «roto la confianza entre nosotros y el liderazgo», según informó el periódico.
El Navy Times dio detalles de intentos de suicidio frustrados a bordo del portaaviones durante el despliegue actual. Annabelle Loma contó al medio que su marido había intentado saltar por la borda después de que su periodo en el mar se prolongara.
«Tiene miedo. Cree que le van a dar de baja deshonrosamente, y solo porque se quemó su carrera de 13 años se arruina así, sin más», dijo.
El periódico citó a la esposa de otro marinero, cuyo marido estuvo involucrado en un incidente separado a bordo del Lincoln, en el que impidió que un compañero de tripulación saltara, los agarrara y los llevara de vuelta a cubierta.
Mike Levin, un congresista demócrata por California, ha dado la voz de alarma sobre las condiciones a bordo del buque de guerra, que se encuentra en su quinto mes de operaciones de combate contra Irán. Describió la situación de la tripulación en X como «duchas mohosas, inodoros rotos, ropa sin ropa durante semanas, largos tramos sin agua caliente, una comida que se reducía a media taza de arroz y dos tortillas. Sin jabón, desodorante ni pasta de dientes.»
Jason Crow, un congresista demócrata de Colorado que fue ranger del ejército y sirvió en Afganistán e Irak, ha advertido que la presión sobre los militares y sus familias en el Lincoln está «aumentando semana tras semana».
La crisis actual lleva meses gestándose. El buque de guerra salió de San Diego el 21 de noviembre y originalmente estaba destinado al Pacífico, pero fue redirigido a Oriente Medio una vez que comenzó la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán.
Desde entonces, reveló MS Now, la tripulación de más de 5.000 personas solo ha estado en tierra dos días, en Guam en diciembre y en Omán en julio. El despliegue estaba previsto para finalizar en mayo, pero se ha prorrogado un par de veces en medio de la guerra en curso.
En abril, hubo una oleada de críticas públicas sobre las condiciones desesperadas a bordo del portaaviones. Aparecieron fotos de alimentos de mala calidad y racionados, y hubo informes de escasez de agua, duchas mohosas y lavadoras rotas.
Pete Hegseth, el secretario de Defensa, desestimó las versiones como «más noticias falsas».
Levin respondió al comentario de Hegseth esta semana. Dijo: «Estos hombres y mujeres se alistaron para servir a su país. Lo mínimo que su país les debe es agua caliente, un váter que funcione y una comida de verdad. Hegseth ni siquiera puede hacer eso, y tiene la osadía de mirar a sus familias a los ojos y llamarlas mentirosos.»
The Guardian contactó con la marina estadounidense para obtener su respuesta a los informes de intentos de saltar por la borda. Tras la publicación de este artículo, un funcionario de la marina respondió diciendo que eran conscientes de que «los despliegues prolongados suponen una carga significativa para nuestros miembros del servicio y sus familias, y estamos agradecidos por la resiliencia y los sacrificios que hacen».
El funcionario dijo que la salud y el bienestar de cada marinero de Lincoln eran una prioridad: «Basándonos en la información disponible para el mando, no hemos identificado un aumento en los informes de ideación suicida o intentos de suicidio a bordo del barco.»
Profesionales religiosos, médicos y de salud mental estaban disponibles como parte de una «red de apoyo integral» que incluía «consejeros y capellanes de resiliencia en el despliegue a bordo». El funcionario reconoció que la guerra había alterado los centros tradicionales de suministro, pero añadió que «los informes actuales del barco confirman acceso continuo a agua limpia, aire acondicionado funcional y opciones de comidas saludables».
Los desafíos de salud mental a los que se enfrentan el personal en servicio activo de la Marina de EE. UU. son bien conocidos. Un estudio del año pasado analizó los factores únicos de estrés a los que se enfrentan los marineros en despliegues y encontró que los más comunes incluían ruidos fuertes, falta de descanso y atención mental y física inadecuada.
Los investigadores realizaron una encuesta a marineros desplegados y encontraron que casi la mitad se quejaba de no recibir ayuda adecuada para afrontar el estrés en el mar. El estudio concluyó que «dadas las altas tasas de suicidios militares, incluso dentro de la marina, se necesitan urgentemente esfuerzos para mejorar el acceso a la atención sanitaria en los barcos».