Al afirmar autoridad sobre una vía fluvial crítica para los flujos globales de crudo, Teherán apuesta a que su capacidad para infligir daño a la economía estadounidense es su mejor palanca para evitar futuras acciones militares de EE. UU. e Israel. Con los precios de la gasolina y la inflación elevados, Teherán cree que Trump aceptará finalmente sus condiciones antes de las próximas elecciones de mitad de mandato que podrían determinar el futuro de su presidencia.

Centrar la estrategia en controlar el Estrecho de Ormuz es una apuesta extraordinaria. Asume que Trump preferirá un estancamiento caótico y volátil antes que una guerra total. Al jugar esta carta de forma tan agresiva, Teherán corre el riesgo de calcular mal el punto de quiebre de Washington y amenazar su propia supervivencia económica.

«Su maximalismo contribuirá a su aislamiento a largo plazo», dijo Behnam Ben Taleblu, experto en Irán de la Fundación para la Defensa de las Democracias, una organización política que se opone a los gobernantes iraníes.

Existen fisuras dentro del gobierno iraní sobre el control del estrecho.

El Cuerpo de Guardias Revolucionarios Islámicos, de línea dura, considera el control de Ormuz como su herramienta más importante para presionar a Occidente tras la degradación de su programa nuclear y sus aliados milicianos en los últimos años, dijeron funcionarios iraníes y árabes y un asesor de la Guardia Revolucionaria. El ejército iraní ha sufrido grandes pérdidas desde que Estados Unidos e Israel lanzaron un ataque sorpresa el 28 de febrero, pero ha logrado estancar a Washington hostigando la navegación en el estrecho y atacando activos estadounidenses en el Golfo Pérsico.

Los moderados iraníes están cada vez más preocupados de que el bloqueo estadounidense implementado en respuesta a los ataques de Irán a Ormuz esté acercando la economía de Teherán al colapso, dijeron los funcionarios y el asesor.

El Fondo Monetario Internacional ha proyectado que el crecimiento económico de Irán se contraerá un 6% en 2026. Su tasa anual de inflación es de alrededor del 69%, según el FMI, mientras que los iraníes promedio enfrentan escasez de combustible y otras privaciones de guerra.

El control de Irán sobre el estrecho ha reducido profundamente el suministro mundial de petróleo, con los flujos de petróleo hacia el Golfo Pérsico que han caído a alrededor del 36% de los niveles previos a la guerra. Sin embargo, los precios del petróleo nunca alcanzaron niveles sostenidos superiores a 100 dólares el barril, lo que podría haber castigado lo suficiente a la economía estadounidense como para forzar la capitulación. Incluso con los hutíes respaldados por Irán embotellando petróleo saudí en el Mar Rojo, los precios del crudo estaban por debajo de 80 dólares el barril el martes.

Parte del petróleo del Golfo ha sido desviado para evitar el estrecho. Un número limitado de barcos ha logrado pasar por Ormuz haciendo acuerdos con Irán, o desapareciendo y haciendo el arriesgado cruce.

«Hubo muchos factores que daban amortiguación», dijo Barbara Leaf, que fue la principal funcionaria del Departamento de Estado en Oriente Medio durante la administración Biden. «El mercado petrolero estaba muy sobreabastecido al principio.»

Dijo que después de que Israel y Estados Unidos atacaran las instalaciones nucleares iraníes en junio de 2025, China estaba «leyendo las hojas de té» y empezando a acumular petróleo.

«Hubo demanda de destrucción», dijo.

Aunque Trump ha dado marcha atrás en sus amenazas de ataques equivalentes a la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos mantiene un bloqueo naval a Irán y ha vuelto a imponer sanciones que dificultan el comercio de su petróleo. Las propias exportaciones petroleras de Irán dependen del paso por el estrecho. La interrupción a largo plazo priva a la República Islámica de su principal fuente de ingresos mientras acelera los esfuerzos de los estados vecinos del Golfo para construir rutas de circunvalación.

China, uno de los socios más importantes de Irán, no ha acudido a su ayuda. Pekín ha reducido las compras de petróleo, manteniendo los precios bajos, y muestra pocas señales de reactivarse.

Pero a medida que los países agoten sus reservas a ritmos récord, podría haber aumentos de precios sostenidos para finales de año, según los analistas. Las reservas de petróleo de emergencia estadounidense alcanzaron mínimos en 40 años este verano.

Trump ha dicho que los líderes iraníes están ansiosos por un acuerdo que abra el estrecho, levante el bloqueo naval estadounidense y, eventualmente, limite el programa nuclear de Teherán, el último objetivo bélico del presidente.

Irán ha dicho que no hay conversaciones con Estados Unidos. En cambio, Teherán y Omán —cuya costa se encuentra en el borde sur de Ormuz— están en conversaciones para crear un canal temporal para que los barcos pasen con seguridad. Teherán ha exigido la recaudación de peajes a los barcos que transitan por el estrecho. Una propuesta en discusión permitiría que los barcos con destino al Golfo Pérsico entraran por aguas iraníes, mientras que los barcos que salen pasarían por aguas omaníes sin pagar tasas. Los mediadores en Egipto, Pakistán y Catar tienen la esperanza de que, una vez que haya una solución temporal para el estrecho, Estados Unidos e Irán puedan volver a la mesa de negociaciones.

El martes, el secretario de Estado Marco Rubio ofreció una visión sobre la esperanza de la administración de una negociación en dos pasos que, finalmente, terminará con severos límites a los avances nucleares de Irán.

«Ahí está el gran asunto, que tiene que ver con sus ambiciones nucleares», dijo Rubio.

«El asunto inmediato y en el que ha visto que se pone más atención es en los estrechos», añadió la secretaria.

Las declaraciones de Rubio reflejaban el deseo de Trump de alcanzar un acuerdo para reabrir completamente Ormuz antes de reiniciar las negociaciones nucleares.

Funcionarios estadounidenses señalaron en privado que Washington sigue un camino similar al que llevó al «memorando de entendimiento» de junio—primero alto el fuego, luego negociaciones—antes de que Trump se impacientara con la diplomacia y relanzara ataques contra Irán.

A largo plazo, la influencia de Irán sobre la economía global y sus vecinos del Golfo Pérsico podría disminuir a medida que Arabia Saudí, los Emiratos Árabes Unidos y otros grandes productores de petróleo creen con éxito rutas alternativas para su petróleo que evitan el Estrecho de Ormuz.

«Todos están buscando desvíos», dijo Leaf, exalto funcionario del Departamento de Estado, sobre los estados árabes del Golfo.

Todas esas circunvalaciones se encuentran al alcance de ataque de misiles y drones iraníes. «Si los iraníes están plenamente comprometidos a arrasar la infraestructura energética del Golfo, podrían hacerlo, y eso superaría la expansión que cualquiera de estos países está llevando a cabo», dijo Leaf.

Varios barcos han sido impactados en el Estrecho de Ormuz esta semana. Otros barcos fueron alcanzados en el Mar Rojo y el Mar Mediterráneo en el último mes, a medida que la guerra se había ampliado.

Los estados árabes del Golfo están presionando para devolver el Estrecho de Ormuz al antiguo statu quo. No es el pago de peajes lo que les preocupa, sino la influencia política que esto otorga a Irán sobre ellos.

«Irán podría dejar entrar petroleros saudíes un día y al siguiente no», dijo Leaf. «Eso es un escenario de pesadilla para los estados del Golfo.»

Wall Street Journal