Israel Elbit Systems e Israel Aerospace Industries vendieron cientos de millones de shekels en sistemas y componentes de defensa antimisiles para aviones avanzados a Arabia Saudí y Catar
Se han vendido sistemas avanzados de defensa israelí a Catar y Arabia Saudí, incluyendo sistemas de defensa antimisiles y cascos de combate para sus avanzados cazas F-15, según revelan documentos y fotografías.
Al intentar restar importancia a la gravedad del llamado escándalo de Qatargate, que involucra a sus estrechos colaboradores con los vínculos comerciales con Catar, el primer ministro Benjamin Netanyahu describió al Estado del Golfo como «un país complicado». Sin embargo, en otras ocasiones apoyó leyes que lo designaban como estado patrocinador del terrorismo y ordenó ataques contra altos cargos de Hamás en su capital.
La «complejidad» de Catar también se refleja en sus lazos encubiertos con Israel, que han incluido exportaciones de sofisticados sistemas de defensa israelíes – entre ellos sistemas diseñados para proteger la vida del emir de Catar. Cuando Tamim bin Hamad Al Thani voló a Teherán el año pasado, su avión estaba equipado con un sistema de defensa aérea fabricado por Elbit Systems, con sede en Israel.
A diferencia de los países de los Acuerdos de Abraham —Emiratos Árabes Unidos, Baréin y Marruecos— que mantienen amplios lazos de seguridad con Israel, Catar y Arabia Saudí no mantienen relaciones diplomáticas oficiales con el país.
En junio del año pasado, Maariv informó que Netanyahu había aprobado más de 100 millones de dólares en acuerdos de defensa con Catar. Anteriormente, Haaretz-TheMarker reveló que una empresa cuyos socios incluyen a un exalto funcionario del Mossad y al general de división retirado de las FDI Yoav (Poli) Mordechai —ambos sospechosos en la investigación sobre supuestos vínculos entre Catar y los colaboradores de Netanyahu— representó a las empresas israelíes de defensa Rafael y Elbit Systems en negociaciones con Catar, y también mantuvo conversaciones con Israel Aerospace Industries sobre posibles acuerdos en el país. En agosto, Calcalist informó que Mordechai y su socio habían recibido cientos de miles de dólares en comisiones de corretaje desde 2018 por acuerdos que involucraban a Elbit Systems vendidos para proteger aeronaves utilizadas por la familia gobernante de Catar.
La flota real catarí consta de 11 aviones utilizados, entre otras cosas, por el emir y el primer ministro de Catar en sus viajes al extranjero. Un análisis de fotografías públicas del avión muestra que tres de ellos – dos Boeing 747 y un Airbus A340-500 – estaban equipados con el sistema C-MUSIC de Elbit, conocido en Israel como Magen Rakia. Los sistemas se instalaron en varios momentos entre 2020 y 2022, mientras las aeronaves estaban en mantenimiento en Basilea.
El sistema se instala en la parte trasera inferior de la aeronave. Detecta el lanzamiento de un misil tierra-aire con búsqueda térmica y emite un haz infrarrojo que interrumpe el bloqueo del misil. Es especialmente eficaz contra misiles lanzados desde el hombro (MANPADS). El sistema se desarrolló en respuesta al lanzamiento de dos misiles lanzados desde el hombro contra un avión Arkia que despegó de Mombasa, Kenia, en 2002. Elbit ha instalado sistemas de la familia MUSIC en aviones de pasajeros operados por aerolíneas israelíes, en aviones del Ala de Sion de Israel, en aviones presidenciales franceses y en muchos otros.
El coste del acuerdo con Catar es desconocido. El año pasado, Elbit firmó un acuerdo de 260 millones de dólares para instalar sistemas J-MUSIC en aviones de transporte de la Fuerza Aérea alemana, y otro acuerdo de 170 millones de dólares para instalar sistemas similares en aviones de transporte operados por las fuerzas aéreas holandesas y austríacas. En la década anterior, la empresa también instaló sistemas similares en la flota de aviones cisterna de la OTAN.
Elbit y otras empresas israelíes también participan en el avanzado programa de cazas F-15 de Catar, según un contrato del Departamento de Defensa de EE. UU. con Boeing. En 2017, el fabricante estadounidense de aviones obtuvo un acuerdo multimillonario para suministrar cazas F-15QA «Ababil» a la Fuerza Aérea de Catar; para 2023, Catar había recibido 36 de las aeronaves. Según el contrato, a las empresas israelíes se les adjudicaron subcontratos con Boeing por un valor de 150 a 250 millones de dólares para suministrar piezas y sistemas avanzados para los aviones cataríes.
Dos filiales de Elbit – Elbit America y Cyclone, una empresa con sede en Karmiel especializada en la producción de componentes estructurales para aeronaves – recibieron algunos de los contratos. Otro contrato fue para Collins Elbit Vision Systems, una empresa conjunta con RTX, que produce el avanzado casco de combate JHMCS. El casco proyecta los datos de vuelo en la visera, permitiendo al piloto enfocar un objetivo y lanzar un misil o bomba contra él. Elbit también suministró otro componente fundamental para el programa F-15 de Catar: las gafas de visión nocturna AN/AVS-9.
Contratos adicionales en el proyecto catarí fueron para la división de aviación de Israel Aerospace Industries, especializada en la instalación de sistemas de aviónica y el desarrollo de conjuntos de aeronaves; TAT Technologies, una empresa de aviación; y Beth-El Industries, que produce sistemas de ventilación.
Documentos oficiales y fotografías también revelan que Arabia Saudí es un cliente indirecto de empresas de defensa israelíes. Durante la última década, el reino ha recibido decenas de cazas F-15SA avanzados bajo un contrato importante con Boeing. Aunque los contratos de adquisición contienen solo unas pocas referencias a Collins Elbit Vision Systems y Cyclone, el Departamento de Defensa de EE. UU. indicó que el acuerdo también incluía la entrega de 462 cascos de combate avanzados JHMCS y 462 gafas de visión nocturna AN/AVS-9, los mismos modelos vendidos a Catar. Imágenes publicadas en línea confirman que los cascos son usados por pilotos de combate saudíes.
Se estima que cada casco Collins Elbit JHMCS cuesta unos 200.000 dólares, lo que sitúa las ventas solo a Arabia Saudí en unos 100 millones de dólares. Catar compró por separado 160 cascos en un acuerdo de 35 millones de dólares.