Muchas empresas tecnológicas israelíes han cerrado o reducido significativamente su actividad en el último año. Comparten un denominador común
Hasta hace tres años, cantidades de dinero de ensueño fluían hacia la industria tecnológica de Israel, inflando constantemente su burbuja. Pero después de más de dos años de crisis continua, el dinero en las arcas de las empresas se está agotando rápidamente, lo que resulta en resultados devastadores para fundadores e inversores.
Una revisión de TheMarker indica que una serie de nuevas empresas israelíes han cerrado o reducido significativamente su actividad en el último año, y la tendencia ha sido aún más pronunciada en los últimos meses. Su denominador común es que su última ronda de financiación importante fue en 2021, en el apogeo de la burbuja tecnológica.
Algunas de estas empresas cerraron después de que se agotara el dinero y no pudieron iniciar una nueva ronda. En algunos casos, informan los empresarios, la guerra en Gaza fue otra causa clave de problemas.
«Incluso los inversores israelíes decidieron retirarse»
No hay cifras que demuestren que el número de startups colapsadas en el último año sea históricamente excepcional; Después de todo, las startups cierran todo el tiempo. Sin embargo, la semana pasada, el diario británico The Financial Times publicó cifras del Carta Data Desk que muestran un aumento del 60 por ciento en las quiebras de startups en Estados Unidos en comparación con el año pasado. Según los datos, la tasa de quiebras de startups fue siete veces mayor que en 2019. Dado que la tendencia en Israel suele seguir a la de Estados Unidos, no hay razón para pensar que su situación sea mejor.
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«Teníamos ventas de cientos de miles de dólares al año y nos acercábamos a 1 millón de dólares. Teníamos una especie de impulso, pero no pudimos recaudar el dinero», dice Raviv Kula, cofundador de la empresa de tecnología agrícola FruitSpec. La última ronda de financiación de la empresa se completó en 2021, cuando recaudó 5 millones de dólares. Intentó recaudar otros 4 millones de dólares el año pasado, pero no pudo conseguir compromisos por la suma total. La ronda de financiación no se llevó a cabo y, en febrero, la empresa cerró y sus 20 empleados fueron despedidos.
«Está directamente relacionado con la guerra», dice Kula. «Los inversores extranjeros desaparecieron, y los que querían trabajar juntos dijeron que no era el momento. Los inversores en Israel que habían expresado interés también decidieron retirarse. Esa es la situación en otras empresas también. Es muy difícil recaudar dinero, incluso pequeñas cantidades. Está relacionado con la disminución de las inversiones en todo el mundo, así como con la incertidumbre económica y política en Israel».
Un empresario que cerró una empresa a principios de este año está de acuerdo. «Las estimaciones de valoración disminuyeron, los inversores dejaron de invertir», dice. «Se dicen a sí mismos: ‘Acaba de estallar una bomba y ahora nos estamos tomando nuestro tiempo’.
«Sentimos que íbamos por buen camino»
La empresa de salud digital GistMD también cerró recientemente después de no poder recaudar capital adicional. Menos de cuatro años antes, en una ronda a finales de 2020, recaudó 6,5 millones de dólares.
«GistMD ha llegado a su fin y nos vemos obligados a cerrarlo», escribió el CEO y fundador Dan Rolls en LinkedIn hace un mes. «Sentimos que estábamos en el camino correcto. A pesar de bastantes desafíos y problemas, pudimos establecer asociaciones con organizaciones de atención médica y empresas líderes en Israel y en todo el mundo.
«Pero la ronda de financiación que no pudo llegar a acuerdos y un retraso en los pagos llevaron a una caída en picado del flujo de caja, y en cierto momento el agujero en el flujo de caja se llevó todo», escribió Rolls. Llegamos lejos, pero no lo suficiente. Son días muy tristes». Rolls escribió que, junto con otros socios, ahora estaba tratando de encontrar financiamiento para recomprar los activos y la actividad de la compañía del fideicomisario designado por el tribunal.
Estas dos forman parte de una larga serie de empresas en una situación similar, todas las cuales reportaron su última ronda de financiación en 2021. Sproutt, una startup de tecnologías de seguridad que recaudó fondos sobre la base de una valoración de 200 millones de dólares, presentó una solicitud para iniciar los procedimientos de bancarrota en mayo. «La compañía hizo esfuerzos considerables para recaudar inversiones adicionales, pero los esfuerzos para recaudar dinero fueron infructuosos», dice la solicitud.
La empresa OrCam dejó de fabricar productos para personas con discapacidad visual, despidió a la mayoría de sus empleados y ahora existe como un equipo mínimo que continúa desarrollando su audífono. DayTwo, que ofrecía recomendaciones nutricionales y recaudó 85 millones de dólares a lo largo de los años, cesó sus operaciones después de un período prolongado de dificultades.
Kaholo, que se ocupaba de las herramientas de desarrollo de software, recaudó 3 millones de dólares en 2021 y una ronda de expansión en 2022. Cesó su actividad a finales del año pasado y completó un proceso de liquidación voluntaria en julio.
A principios de este año, la empresa de ciberseguridad Rezilion encasilló sus operaciones y vendió su propiedad intelectual a GitLab, con sede en Estados Unidos. También completó su última ronda de financiación significativa en 2021, luchando por crecer después de eso. Solo pudo recaudar una pequeña fracción de la cantidad que necesitaba, y las conversaciones sobre su venta colapsaron debido a la guerra.
Las empresas que se fundaron en 2021 comparten un destino similar. Entor, por ejemplo, se fundó con un capital inicial de 5,3 millones de dólares y desarrolló un producto en el campo de las herramientas de desarrollo de software. Hace unas semanas, uno de los fundadores, Omer Rabin, compartió la decisión de cerrarlo en una publicación de LinkedIn.
Escribió que los 18 meses anteriores habían «traído inmensos desafíos: las condiciones del mercado cambiaron y se produjeron saltos tecnológicos. Si bien ajustamos rápidamente nuestra estrategia y mantuvimos un crecimiento constante de los ingresos, nuestros resultados no cumplieron con nuestras expectativas. Al mismo tiempo, los miembros de nuestro equipo israelí se enfrentaron a conflictos geopolíticos y personales».
Dijo que si bien la compañía era «afortunada de tener opciones: desde rondas puente hasta ofertas de adquisición», sus líderes «tomaron la dolorosa decisión de cerrar Entor y devolver millones de dólares a nuestros inversores».
Casi escrito en la pared
Los acontecimientos de los últimos meses están casi escritos en la pared, como parte de una recuperación de la industria del capital riesgo y las startups, una resaca después de años de abundancia. Varias empresas lograron sobrevivir y ganar tiempo gracias a préstamos, rondas de financiación con inversores existentes, rondas SAFE (Simple Agreement for Future Equity), recortes de costos, recortes y despidos. Pero no siempre ayudó, ya que los inversores también se volvieron más selectivos y las estimaciones de valoración se desplomaron.
Cada startup tiene una historia diferente. Para algunos, el dinero que recaudaron en 2021 se agotó y el intento de recaudar más capital fracasó porque el rendimiento de su negocio no mejoró. Otros dijeron que la recaudación de fondos también fracasó debido a la guerra. En otros casos, las startups decidieron cerrar antes de que se acabara el dinero para devolvérselo a sus inversores.
Algunas son empresas de semillas que sufrieron «la crisis de la Serie A», un problema en la transición de la etapa de financiación inicial a la etapa de la Serie A. Otras son empresas más antiguas que pudieron realizar rondas en etapas posteriores en el período de auge, cuando había dinero disponible, solo para que su desempeño comercial no fuera suficiente para justificar otra ronda cuando las condiciones del mercado cambiaron.
Es importante recordar que, además de una crisis financiera mundial y una guerra, en los últimos años también se han producido rápidos cambios tecnológicos con el auge de la inteligencia artificial. Las tecnologías y los modelos de negocio quedaron obsoletos casi de la noche a la mañana, lo que obligó a muchas empresas a calcular un nuevo camino, reducir significativamente su tamaño o simplemente cerrar. Esto es parte de lo que sucedió en empresas como Orcam y DataGen.
A partir de conversaciones con emprendedores que han cerrado sus empresas, los mismos retos son compartidos por muchas empresas del sector. Sin embargo, si se observa todo el campo del capital de riesgo y las startups, el panorama se vuelve más complejo. En los últimos meses, muchas empresas, sobre todo en ciberseguridad, han sido capaces de levantar rondas de capital bastante grandes. Por encima de todos ellos está, por supuesto, la empresa de ciberseguridad Wiz, que recaudó casi 1.000 millones de dólares.
Los datos del Centro de Investigación IVC para el primer semestre de 2024 muestran signos de recuperación en las inversiones de capital de riesgo. El flujo de capital hacia la alta tecnología israelí fue un 19 por ciento más alto que en la segunda mitad de 2023 y un 3 por ciento más alto que en la primera mitad de 2023 (excluyendo la enorme ronda de recaudación de fondos de Wiz). Estas son señales optimistas para el futuro, pero para muchos empresarios que se han visto obligados a cerrar sus negocios, es demasiado poco y demasiado tarde.