El director de la CIA, William J. Burns, fue consultado sobre los cambios, dicen los funcionarios. La propuesta utiliza el término «calma sostenible», una redacción que Israel había acordado anteriormente, pero cuya definición puede ser un punto de fricción.
La propuesta para un intercambio de rehenes y prisioneros y un alto el fuego que Hamas dijo el lunes que podría aceptar tiene cambios menores en la redacción de la que Israel y Estados Unidos habían presentado al grupo recientemente, según dos funcionarios familiarizados con la propuesta revisada.
Los funcionarios dijeron que los cambios fueron realizados por mediadores árabes en consulta con William J. Burns, el director de la CIA, y que la nueva versión mantiene una frase clave, la eventual promulgación de una «calma sostenible», una redacción que todas las partes habían dicho anteriormente que podían aceptar.
Los dos funcionarios dijeron que la respuesta de Hamas era seria y que ahora depende de Israel decidir si llega a un acuerdo. La propuesta, dijeron, pide que Hamas libere a los rehenes -mujeres, ancianos y aquellos que necesitan tratamiento médico- a cambio de un alto el fuego de 42 días y la liberación de un número mucho mayor de prisioneros palestinos. Israel había buscado a 33 rehenes, pero no está claro cuántas mujeres y ancianos siguen vivos, y el primer tramo podría terminar incluyendo restos.
Esa sería la primera de tres fases de acciones recíprocas de cada parte. En la segunda fase, las dos partes trabajarían para alcanzar una «calma sostenible», lo que implicaría la liberación de más rehenes, dijeron los funcionarios. Ambos funcionarios reconocieron que las partes en conflicto probablemente chocarían sobre la definición de «calma sostenible».
Uno de los funcionarios, en Oriente Medio, dijo que Hamas veía el término como el fin de la guerra, con Israel deteniendo sus acciones militares y retirando las tropas de Gaza. Los funcionarios dijeron que se esperaba que el primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, rechazara esa definición.
Un funcionario dijo que las partes negociadoras acordaron el término «calma sostenible» hace semanas, después de que Israel se opusiera a cualquier referencia a un «alto el fuego permanente». Los funcionarios israelíes han dicho constantemente que se oponen a cualquier acuerdo que exija explícitamente eso o el fin de la guerra.
El Sr. Burns ha sido el principal representante de los Estados Unidos en las negociaciones, y se encuentra en la región para trabajar en las propuestas y contrapropuestas. Mediadores qataríes y egipcios hablaron con él el lunes sobre los cambios que Hamas estaba dispuesto a aceptar, dijeron los dos funcionarios. Hamas dijo que los mediadores árabes habían propuesto los cambios, pero un funcionario dijo que Hamas los había sugerido. Se espera que Burns asista a las conversaciones en El Cairo el martes.
La oficina del primer ministro israelí dijo que si bien la nueva propuesta no cumplió con las demandas de Israel, el país aún enviaría una delegación de trabajo a las conversaciones con la esperanza de llegar a un acuerdo aceptable. Un funcionario estadounidense dijo que el propósito de las conversaciones en El Cairo era negociar las enmiendas propuestas por Hamas y discutir los temas pendientes.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Qatar dijo que una delegación qatarí también asistiría a las conversaciones el martes, y expresó su «esperanza de que las conversaciones culminen en alcanzar un acuerdo para un alto el fuego inmediato y permanente», un intercambio de rehenes y prisioneros, y un flujo «sostenible» de ayuda a toda Gaza.
Israel anunció el lunes que su gabinete de guerra había votado unánimemente a favor de continuar con su acción militar en Rafah con el fin de ejercer presión sobre Hamas. Ese anuncio y el inicio de cualquier ofensiva en la ciudad podrían poner en peligro las perspectivas de un acuerdo. Netanyahu dijo la semana pasada que llevaría a cabo una ofensiva en Rafah «con o sin» un acuerdo.
Funcionarios estadounidenses dicen que se oponen a cualquier operación de este tipo sin un plan adecuado de Israel para mitigar las víctimas civiles y una crisis humanitaria. Un funcionario estadounidense dijo que los ataques que el ejército israelí llevó a cabo en el este de Rafah el lunes parecían ser parte de una operación más pequeña, y no necesariamente los movimientos iniciales de un asalto mayor. Más de un millón de palestinos han buscado refugio en Rafah mientras huían de otras partes de Gaza bajo el ataque de Israel.