La Casa Blanca negó este martes que el presidente Biden haya establecido «líneas rojas» para Israel en su campaña contra Hamas en Gaza, pero volvió a advertir que Israel no debe atacar la ciudad de Rafah, la más meridional del enclave, sin protecciones para más de un millón de personas que se refugian allí.
«El presidente no hizo ninguna declaración, pronunciamiento o anuncio», dijo Jake Sullivan, asesor de seguridad nacional del presidente, refiriéndose a una entrevista que Biden dio durante el fin de semana en la que se le preguntó si tenía una «línea roja» que Israel no debería cruzar en su prosecución de la guerra.
En la entrevista, con MSNBC, Biden reprendió al primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, por el creciente número de civiles muertos en Gaza, diciendo que «debe prestar más atención a las vidas inocentes que se pierden» y que «está perjudicando a Israel más que ayudando a Israel».
Más tarde, Netanyahu rechazó esa afirmación como «errónea», y el martes volvió a defender los esfuerzos de Israel para minimizar las víctimas civiles. Hablando por video ante el Comité de Asuntos Públicos Estadounidense-Israelí, un grupo de cabildeo pro-israelí con sede en Washington que generalmente se conoce como AIPAC, dijo que los aliados de Israel «no pueden decir que apoyan el objetivo de Israel de destruir a Hamas y luego oponerse a Israel cuando toma las medidas necesarias para lograr ese objetivo».
Biden, mientras trata de aumentar la presión sobre Netanyahu, ha insistido en que el apoyo de Estados Unidos a Israel se mantendrá firme. Sullivan, quien se reunió el martes con el embajador de Israel, Michael Herzog, se negó a discutir los informes de que Biden, si Israel procedía con la operación de Rafah, podría imponer restricciones sobre cómo Israel puede usar las armas que Estados Unidos le está suministrando.
«No vamos a entrar en hipótesis sobre lo que viene en el futuro, y los informes que pretenden describir el pensamiento del presidente son especulaciones desinformadas», dijo Sullivan.
Pero repitió la opinión de Biden de que Israel no debería atacar Rafah sin explicar cómo protegería a los civiles que se han refugiado allí.
El presidente cree que hay un camino a largo plazo hacia la estabilidad y la seguridad para Israel, dijo Sullivan, pero «ese camino no radica en irrumpir en Rafah, donde hay 1,3 millones de personas, en ausencia de un plan creíble para lidiar con la población allí. Y de nuevo, tal como están las cosas hoy, no hemos visto cuál es ese plan».
Por su parte, Netanyahu volvió a prometer el martes atacar a Hamas en Rafah, a pesar de las advertencias de Estados Unidos y otras naciones de que una ofensiva terrestre allí tendría consecuencias desastrosas para los civiles de la ciudad.
«Para ganar esta guerra, debemos destruir los batallones restantes de Hamas en Rafah», dijo Netanyahu. «Si no, Hamas se reagrupará, se rearmará y reconquistará Gaza, y entonces volveremos al punto de partida. Y esa es una amenaza intolerable que no podemos aceptar».
Más de un millón de palestinos que han huido de los combates en otras partes de la Franja de Gaza, muchos de ellos obedeciendo las directivas israelíes de trasladarse al sur por su seguridad, se han hacinado en refugios temporales, a menudo miserables, en Rafah, que está en la frontera con Egipto. La gente allí y los trabajadores humanitarios han descrito el empeoramiento de las crisis de hambre, enfermedades y condiciones desesperadas, y los aliados de Israel han instado cada vez más al país a reducir su campaña militar y permitir que llegue más ayuda a Gaza.
Funcionarios israelíes han dicho que están desarrollando un plan para evacuar a los civiles de Rafah, y Netanyahu dijo el martes: «Terminaremos el trabajo en Rafah mientras permitimos que la población civil salga del peligro».
Aunque las tensiones entre Biden y Netanyahu han surgido cada vez más en público, los analistas han cuestionado durante meses si Israel puede lograr su objetivo de erradicar a Hamas. En un informe publicado el lunes, pero escrito antes de las tensiones más recientes entre funcionarios estadounidenses e israelíes, los analistas de inteligencia estadounidenses plantearon dudas sobre la viabilidad de ese objetivo.
«Israel probablemente se enfrentará a la persistente resistencia armada de Hamas en los próximos años, y el ejército tendrá dificultades para neutralizar la infraestructura subterránea de Hamas, que permite a los insurgentes esconderse, recuperar fuerzas y sorprender a las fuerzas israelíes», dijo el informe.