A Ucrania le preocupa perder su mayor arma: la ayuda militar de Estados Unidos

En los dos años transcurridos desde que Rusia lanzó su invasión a gran escala, Ucrania ha estado entre la espada y la pared muchas veces, de muchas formas: luchando con cócteles molotov y armas entregadas a la población, haciendo frente a los apagones y huyendo de los refugiados. Pero siempre existía la perspectiva de más ayuda estadounidense en el horizonte.

Ese apoyo fue fundamental, dicen analistas y líderes en Kiev. Estados Unidos ha proporcionado alrededor de la mitad de la asistencia militar extranjera al arsenal de Ucrania, unos 47.000 millones de dólares.

Pero esta semana, los líderes de Kiev han esperado ansiosamente para ver si ese salvavidas llega a su fin, ya que un estancamiento entre los legisladores del Congreso de Estados Unidos amenaza con poner fin, por ahora, al apoyo estadounidense a la guerra contra Rusia.

Una medida que permitiría que las armas estadounidenses fluyan a Ucrania, Israel y Taiwán y financiaría la seguridad fronteriza fue derrotada en una votación del Senado el miércoles en medio de una creciente oposición republicana y una profunda división en el Capitolio.

Después de la votación, el líder de la mayoría en el Senado, Chuck Schumer, dijo que intentaría un camino alternativo, impulsando una votación sobre la ayuda militar extranjera despojada de las medidas más polémicas sobre inmigración. Tanto los demócratas como los republicanos expresaron cierto optimismo por la nueva medida, pero el miércoles por la noche, los legisladores estaban empantanados nuevamente. Schumer suspendió el receso del Senado hasta el mediodía del jueves.

Pero incluso si el Senado aprueba la ayuda, su destino en la Cámara de Representantes sigue siendo incierto.

El ejército ucraniano no se vería abrumado de repente, dicen los analistas, pero la degradación de sus fuerzas sería inexorable. Las naciones europeas carecen de reservas de armas y municiones al nivel de Estados Unidos, y es poco probable que llenen el vacío, dicen los analistas militares.

«Ucrania podría resistir efectivamente durante una parte de este año» sin más ayuda militar estadounidense, dijo Michael Kofman, experto en Rusia del Carnegie Endowment for International Peace en Washington, en una entrevista telefónica. «Pero con el tiempo no habrá perspectivas de reconstruir las fuerzas armadas, y comenzarán a perder lentamente».

La ausencia de más ayuda estadounidense, dijo, «apuntaría a una trayectoria adusta y negativa en la segunda mitad de este año».

Desde los primeros meses caóticos de la invasión, cuando las tropas rusas cruzaron las fronteras desde todas las direcciones y el país se levantó en masa para resistir, Ucrania no se había enfrentado a un momento tan precario de la guerra.

Rusia, con su ejército fortalecido por el armamento de Irán y Corea del Norte, está presionando los asaltos contra ciudades y pueblos a lo largo de casi toda la línea del frente en el este. El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, está preparando una reorganización en el liderazgo civil y militar que podría derrocar a un popular comandante general.

Desde finales del año pasado, Rusia ha intensificado sus bombardeos aéreos a gran escala en un intento por explotar los suministros cada vez más escasos de municiones críticas de defensa aérea occidentales e infligir el máximo daño. Una ráfaga llegó a Kiev y otras ciudades la madrugada del miércoles, despertando a los residentes con alarmas aéreas y explosiones.

«Ucrania necesita ayuda», dijo Andriy Yermak, jefe de la oficina del presidente ucraniano, en un comunicado. «Solo los esfuerzos conjuntos de las democracias detendrán al criminal Putin».

La reducción del nivel de ayuda, dicen funcionarios y soldados, está afectando a Ucrania en el campo de batalla, donde Rusia está utilizando su ventaja en artillería y personal para reducir las defensas de Ucrania.

En los combates más feroces en el este, sobre la ciudad de Avdiivka, la proporción de fuego de artillería ruso y ucraniano es de cinco a uno, dicen los comandantes ucranianos. Los soldados dicen que ya no disparan a uno o dos soldados rusos que se acercan porque están demasiado cortos de municiones y no quieren usarlas en grupos pequeños.

El paquete de ayuda militar y financiera estadounidense estancado en el Congreso no se gastaría por completo en nuevo armamento para Ucrania; una parte se destinaría a reemplazar el armamento de los arsenales estadounidenses ya proporcionados a Ucrania. Otros fondos se destinarían al mantenimiento y las piezas de repuesto, así como a la financiación de la capacitación, el intercambio de información y la remoción de minas.

Ucrania se ha visto superada en armamento antes. En los primeros días, los militares entregaron rifles desde la parte trasera de los camiones a todos los que estuvieran dispuestos a tomarlos en Kiev, mientras las tropas rusas avanzaban por los suburbios de la ciudad. Con el tiempo, llegó nuevo armamento estadounidense, como el Sistema de Cohetes de Artillería de Alta Movilidad, conocido como HIMARS, y los misiles de defensa aérea Patriot.

Ahora, Ucrania está buscando una vez más formas de adaptarse e improvisar ampliando la fabricación nacional de armamento y confiando más en los drones construidos con piezas disponibles comercialmente.

Con ese fin, Zelensky anunció esta semana una nueva rama militar: las Fuerzas de Sistemas No Tripulados. Zelensky dijo que el objetivo era replicar en tierra el éxito de Ucrania en la lucha contra una fuerza naval rusa muy superior en el Mar Negro mediante el uso de drones marítimos.

Por el momento, sin embargo, la superioridad de Rusia en potencia de fuego y personal tiene a Ucrania a la defensiva a lo largo de la mayor parte de la línea del frente.

Hasta cierto punto, Ucrania ha contribuido a sus propios problemas. La corrupción, un problema de larga data en el país, ha desviado millones en la adquisición de insumos y otras áreas. Zelensky ocasionalmente se excedió al regañar a sus aliados por no brindar suficiente apoyo, lo que provocó reprimendas.

En el campo de batalla, los líderes militares ucranianos ignoraron el consejo de Estados Unidos de centrar su contraofensiva en una región específica. En cambio, extendieron los ataques y no lograron un gran avance a pesar de meses de intentos.

Para los soldados, la incertidumbre sobre el futuro suministro de municiones ha comenzado a calar. «Hay algo de fatalismo», dijo el capitán Oleh Voitsekhovsky, miembro de una unidad de reconocimiento de drones. «Es lo que hay, pero todavía tenemos que hacer nuestras tareas. El número de desertores es pequeño pero continuo».

El general Anatoliy Barhylevych, comandante de las Fuerzas de Defensa Territorial de Ucrania, dijo que aún anticipaba que llegaría la ayuda militar estadounidense. «Pero no importa cómo resulte, el ejército ucraniano continuará nuestra lucha», dijo. «No tenemos otra opción que luchar contra este enemigo».

La Unión Europea, en conjunto, ha proporcionado alrededor de 148.500 millones de dólares en asistencia desde que Rusia lanzó su invasión a gran escala, superando el total de 113.000 millones de dólares asignados por Estados Unidos, de los cuales 75.000 millones de dólares se asignaron directamente a Ucrania para apoyo humanitario, financiero y militar y otros 38.000 millones de dólares en fondos relacionados con la asistencia de seguridad gastados en gran parte en Estados Unidos. según el Instituto para el Estudio de la Guerra, un grupo de investigación con sede en Washington.

Si bien los aliados europeos y asiáticos han intensificado significativamente sus esfuerzos para apoyar a Ucrania y Kiev está tratando de ampliar su propia fabricación de armas, los investigadores de ISW dijeron que la asistencia estadounidense sigue siendo esencial.

Estados Unidos, escribieron, es «la principal fuente de cantidades suficientemente grandes de equipo militar esencial, como tanques M1 Abrams, vehículos blindados de transporte de personal, sistemas avanzados de defensa aérea como Patriots y sistemas de ataque de largo alcance».

El apoyo occidental a Kiev no ha seguido el ritmo de los arsenales militares de Moscú, ya que Rusia ha aumentado su producción de drones, ha resuelto problemas en su industria militar y se ha visto reforzada por los suministros de Irán y Corea del Norte. En el bombardeo disparado el miércoles, dos de los cinco misiles que impactaron en la ciudad oriental de Járkov fueron fabricados en Corea del Norte, dijo un funcionario de la policía de la ciudad.

En todo el país, la descarga mató al menos a cinco personas, según funcionarios locales. Cuando la Fuerza Aérea de Ucrania advirtió que los misiles se dirigían hacia Kiev a lo largo del río Dnipro alrededor de las 7 a.m., los misiles interceptores surcaron los cielos para hacer frente a la amenaza. Pero los sistemas de defensa aérea para obstaculizar ataques como ese se están agotando, han dicho los funcionarios, y se necesitan desesperadamente. Los funcionarios estadounidenses han estimado que si los fondos se aprueban en marzo, podría no haber una brecha en las defensas aéreas.

Lejos del campo de batalla, un colapso de la ayuda financiera estadounidense enviaría ondas a través de la economía de Ucrania, con recortes presupuestarios y un aumento de la inflación. La ayuda estadounidense incluiría unos 11.000 millones de dólares en fondos no militares.

La Unión Europea ha aprobado un paquete de asistencia de 54.000 millones de dólares a cuatro años que cubre parcialmente las necesidades de Ucrania. Pero sin la ayuda estadounidense, el apoyo en tiempos de guerra del Fondo Monetario Internacional, que depende de que Estados Unidos continúe apoyando al gobierno de Ucrania, tendría que ser renegociado. Ucrania podría verse obligada a imprimir más dinero, lo que podría conducir a un ciclo inflacionario debilitante.

Por mucho que los funcionarios ucranianos se hayan esforzado por expresar su gratitud por todo el apoyo que Estados Unidos ha brindado en el pasado, hay una decepción palpable por la disfunción de Washington, que los ucranianos dicen que ya está costando vidas en el campo de batalla.

«Todos los días tenemos cadáveres que no habríamos tenido si hubiéramos tenido esta ayuda», dijo Oleksii Danilov, secretario del Consejo Nacional de Seguridad y Defensa de Ucrania, en una entrevista esta semana en Kiev.

Ucrania se ha encontrado en situaciones extremas antes, dijo, y solo hay una respuesta: luchar con lo que puedas. Si Occidente deja de suministrar armas, dijo, «los morderemos con los dientes».

Maria Varenikova contribuyó con este reportaje.