El Ministro de Comunicaciones de Israel, Shlomo Karhi, presentó una propuesta para tomar medidas contra Haaretz poniendo fin a la publicación de avisos gubernamentales en Haaretz. Karhi, miembro del partido Likud del primer ministro Benjamín Netanyahu, dijo que el periódico estaba «saboteando a Israel en tiempos de guerra» y era un «portavoz incendiario de los enemigos de Israel».
La propuesta, que fue presentada sin haber sido examinada por el asesor legal del ministerio, suspendería inmediatamente cualquier pago a Haaretz por parte de cualquier entidad estatal dentro de su competencia.
El editor de Haaretz, Amos Schocken, respondió a la propuesta de Karhi diciendo: «Si el gobierno quiere cerrar Haaretz, es el momento de leer Haaretz».
La propuesta de Karhi, que prohibiría la publicación de avisos oficiales del gobierno en Haaretz y cancelaría todas las suscripciones de los empleados estatales a Haaretz, incluidas las de miembros de las FDI, la policía, el servicio penitenciario, los ministerios gubernamentales y las empresas gubernamentales, fue enviada al Gabinete del Secretario Yossi Fuchs.
En una carta a Fuchs titulada “Tomar medidas contra el periódico Haaretz por la difusión de propaganda mentirosa y derrotista”, Karhi escribió: “Desde el comienzo de la guerra, he recibido muchas quejas de que Haaretz ha adoptado una línea ofensiva que socava los objetivos de la guerra y menosprecia el esfuerzo militar y su fortaleza social. Es posible que algunas de las publicaciones del periódico incluso crucen el estándar penal establecido en esas secciones remotas del código penal reservadas sólo para tiempos de guerra”.
Karhi añadió: “El Estado de Israel es uno de los clientes de Haaretz, y el gobierno tiene el poder de decidir que no está interesado en ser cliente de un periódico que está saboteando a Israel en tiempos de guerra y socavando el espíritu de los soldados y civiles israelíes frente al enemigo”. Señaló que todavía está esperando que el asesor jurídico de su ministerio ofrezca una opinión sobre su propuesta, “y no sé cuál será”.
El sindicato de periodistas israelí dijo en un comunicado que “el Ministro de Comunicaciones ha perdido el rumbo. Karhi, que pasó la mayor parte de su breve mandato en intentos fallidos de cerrar la corporación de radiodifusión pública, ha decidido domar a un nuevo objetivo. Su nueva propuesta para poner fin a todos los negocios del gobierno con Haaretz es una propuesta populista carente de viabilidad o lógica, y su único propósito es conseguir simpatías entre su base política a expensas de los periodistas dedicados que están trabajando día y noche para cubrir el guerra.»
«Apoyamos a los periodistas de Haaretz y estamos seguros de que seguirán haciendo un trabajo importante en beneficio de Israel y no se dejarán disuadir por las estúpidas y vacías amenazas del ministro Karhi», añadió.
En su carta, Karhi citó las regulaciones de emergencia recientemente aprobadas que permiten al gobierno tomar medidas contra los medios de comunicación extranjeros que dañan al país.
«Es inconcebible que en un momento en que estamos tomando medidas contra estaciones extranjeras, un periódico israelí siga obteniendo una parte significativa de su financiación del público israelí mientras sirve como portavoz incendiario para los enemigos de Israel», escribió.
El gabinete de seguridad autorizó recientemente a Karhi a tomar medidas bajo estas regulaciones contra Al Mayadeen , una estación de televisión libanesa afiliada a Hezbolá que también informa desde Israel, con el argumento de que perjudica la seguridad nacional y sirve a una organización terrorista. Posteriormente, Karhi firmó una orden que bloqueaba el canal de Internet de la estación en Israel y pidió al ejército que emitiera una orden de cierre de sus oficinas en Cisjordania.
Sin embargo, el gabinete se negó a aprobar su solicitud de cerrar la estación qatarí Al Jazeera, en parte debido a la participación de Qatar en las negociaciones para la liberación de los rehenes retenidos por Hamás en la Franja de Gaza.
Destacados periodistas de todo el mundo han denunciado las amenazas de Karhi. Jake Tapper de CNN tuiteó : «Un impulso para socavar la prensa libre por parte del gobierno de Netanyahu». Jeet Heer de The Nation escribió : «Haaretz es un gran periódico, necesario ahora más que nunca». Yashar Ali, que escribe para el Huffington Post y el New York Magazine, respondió : «Acabo de suscribirme».