«Las rutas marítimas están bajo presión», postula la publicación del semanal. El comercio marítimo está registrando un importante descenso con la respuesta dura del movimiento hutí Ansarolá por las hostilidades en Gaza y su decisión de atacar todos los buques mercantes en el mar Rojo, relacionados de alguna manera con Israel, hasta que cesen los enfrentamientos en el enclave palestino.

Aunque EEUU y sus aliados se esfuerzan por frenar las actividades hutíes al marco de la operación multinacional, identificada como Guardián de la Prosperidad, por el momento al menos 7 de las 10 mayores navieras del mundo han suspendido su tránsito por el mar Rojo para garantizar la seguridad de sus tripulaciones. Como consecuencia, cada vez son menos los buques que eligen el canal de Suez, una ruta corta desde el Océano Índico hasta el Mediterráneo.

En cuanto a la otra vía importante marítima, la de Panamá, su administrador informó de la reducción de hasta 20% del tránsito en el primer trimestre de este año fiscal en comparación con el mismo periodo del año fiscal de 2023 debido de un grave problema de abastecimiento del canal con agua. Mientras tanto, el medio británico informa de la disminución de hasta 30% del tráfico en esta zona a causa de la sequía que afecta los niveles del agua.

Ante tal situación deplorable, el mismo medio presta atención a una alternativa cada vez más viable a las rutas marítimas tradicionales, que podría reducir el tiempo de viaje en un 40% en comparación con la ruta a través del canal de Suez: el Ártico.

A pesar de que varias partes de la ruta marítima del Norte, el Paso del Noroeste y la Ruta Marítima Transpolar atraviesan un océano cubierto de hielo, el semanal británico opina que el calentamiento global y el constante desarrollo de las tecnologías de navegación en los mares fríos harán que el Ártico sea más accesible como vía comercial.

Cabe destacar que en diciembre de 2023, el presidente ruso, Vladímir Putin, notó que la eficiencia de la ruta marítima del Norte supera la del canal de Suez. En 2022 se transportaron 34 millones de toneladas de carga por este paso del Ártico. Asimismo, según varias previsiones, el tráfico vía se elevará a 80 millones de toneladas en 2024, 150 millones de 2030 y 220 millones en 2035.

Como nota el artículo del semanal británico, en octubre de 2023, Rusia anunció la cooperación con la compañía logística emiratí DP World bajo una empresa conjunta para desarrollar el transporte de contenedores por el Ártico, mientras que ese mismo mes la naviera china Newnew Shipping Line realizó su primer viaje completo de ida y vuelta por la ruta entre Shanghai y San Petersburgo.

Sin embargo, el comercio marítimo a través del Ártico está limitado por una serie de obstáculos, a causa de los que su tráfico sigue siendo menor que a través de los canales de Suez y Panamá.

En primer lugar, la publicación aborda el carácter estacional del tránsito, ya que la mayoría de los pasos se realizan en verano. En comparación con la ruta marítima del Norte, el Paso del Noroeste y la Ruta Marítima Transpolar están más cubiertos de hielo, lo que requiere en algunos casos el uso de rompehielos para despejar el camino de barreras. En conjunto, estos impedimentos preocupan a compañías de seguros, se desprende del texto.

Al mismo tiempo, la publicación señala que vías marítimas del Ártico carecen de mapas detallados, mientras que las condiciones meteorológicas son adversas e impredecibles y «aumentan la probabilidad de accidentes». A esto se suma el problema de la niebla, que puede aumentar el tiempo de viaje.

No obstante, las actuales tensiones geopolíticas seguirán aumentando la importancia del Ártico como ruta marítima comercial, «al menos a medio plazo», opina el medio. Rusia, por su parte, gozará de mayores oportunidades para conceder permisos de paso por la ruta marítima del Norte, que actualmente no es tan utilizada por los países occidentales, debido también a retrasos legales. Sin embargo, a medida que el hielo se derrite, «las disputas políticas serán cada vez menos importantes».

«El Ártico luchará por rivalizar con las rutas marítimas establecidas. El clima estacional extremo limita su potencial para la navegación comercial. Pero a medida que se reduzca la capa de hielo, sus aguas serán más transitadas y Rusia las utilizará cada vez más», concluye la publicación.