Había sido una mañana tranquila en MacArthur Park, un centro en uno de los barrios más inmigrantes de Los Ángeles. Los niños de un campamento de verano jugaban al aire libre, pero el parque estaba prácticamente vacío.

Luego, decenas de agentes federales armados comenzaron a marchar sobre canchas de fútbol y bermas de césped, según las imágenes del incidente. Vehículos de estilo militar bloquearon la calle y un helicóptero federal sobrevoló la zona.

Vestían uniformes, máscaras y cascos y marchaban en filas. Algunos iban a caballo. Los camarógrafos los siguieron.

Los líderes de Los Ángeles se han cansado después de que miles de soldados de la Guardia Nacional y la Infantería de Marina llegaron hace casi un mes y las redadas de inmigración se han convertido en un hecho regular y visible. Pero se sintieron particularmente ofendidos por la extraordinaria demostración de fuerza del lunes en MacArthur Park y emitieron una rápida y furiosa reprimenda.

«Lo que vi en el parque hoy parecía una ciudad sitiada, bajo ocupación armada», dijo la alcaldesa Karen Bass en una conferencia de prensa el lunes por la tarde, y agregó que había viajado regularmente a zonas de conflicto como miembro del Congreso. «Es la forma en que se ve una ciudad antes de un golpe de Estado».

Decenas de agentes federales fueron observados en el parque, muchos de los cuales llegaron en vehículos militares blindados. A ellos se unieron 80 soldados de la Guardia Nacional de California bajo el mando del presidente Trump, según la oficina del gobernador Gavin Newsom, quien criticó el esfuerzo y ha tratado de detener la federalización de los miembros de la Guardia a través de una demanda.

Tricia McLaughlin, portavoz del Departamento de Seguridad Nacional, no respondió a preguntas específicas sobre el propósito de la operación en el parque MacArthur o si alguien había sido detenido.

«La operación está en curso», escribió en un correo electrónico. «Así que eso debería ser un mensaje en sí mismo».

Cuando se le pidió que aclarara ese mensaje, respondió que se trataba de una operación de aplicación de la ley de inmigración y que tales esfuerzos «no están en un solo lugar».

Trump llamó a las tropas de la Guardia Nacional el 7 de junio para sofocar las protestas en edificios federales y en las redadas de inmigración. En total, movilizó a unos 4.000 miembros de la Guardia y 700 infantes de marina a la región. Han pasado más de tres semanas desde la última gran manifestación en el centro de Los Ángeles.

Newsom y los líderes locales esperaban que las tropas regresaran a sus tareas regulares una vez que las protestas se hubieran calmado. Pero el presidente ha liberado solo 150 soldados de la Guardia para los esfuerzos de extinción de incendios, y Gregory Bovino, jefe de Aduanas y Protección Fronteriza en el sur de California, indicó el lunes que el gobierno de Trump tenía la intención de hacerse ver en toda la ciudad.

«Será mejor que se acostumbre a nosotros ahora, porque esto va a ser normal muy pronto», dijo Bovino a un reportero de Fox News. «Iremos a cualquier lugar, cuando queramos en Los Ángeles».

Para muchos líderes locales, la marcha del lunes a través del parque MacArthur parecía diseñada para intimidar a los inmigrantes y residentes, en lugar de llevar a cabo una aplicación selectiva de la ley. Marqueece Harris-Dawson, presidenta del Concejo Municipal de Los Ángeles, se burló de la exhibición como un truco hecho para TikTok.

«Si quieres filmar en Los Ángeles, debes solicitar un permiso de filmación como todos los demás», dijo durante una conferencia de prensa por la tarde. «Dejen de tratar de asustar a todos los que viven en esta gran ciudad y perturbar nuestra economía».

Bass había planeado aparecer con Newsom el lunes para hablar sobre la recuperación de la región seis meses después de que los incendios de Palisades y Eaton devastaran la región.

En cambio, dijo a los periodistas, se enteró de la acción federal en el parque MacArthur y se dirigió allí. Se reunió con niños que habían sido conducidos rápidamente a un centro recreativo cuando llegó el personal federal. Un niño de 8 años, dijo, le dijo espontáneamente que tenía miedo de los agentes de inmigración.

Los líderes de la ciudad y los grupos comunitarios han tratado durante mucho tiempo de abordar la falta de vivienda y el consumo de drogas en el parque, a unas 10 cuadras al oeste del centro de Los Ángeles. Los trabajadores de una clínica de medicina callejera de St. John’s Community Health que atendía a personas sin hogar en el parque dijeron que los agentes les habían apuntado con armas y les habían ordenado que dejaran de trabajar y se fueran el lunes.

Bass dijo que una vez que llegó, exigió hablar con la persona a cargo de la operación en el parque. Le entregaron un teléfono, a través del cual, dijo, Bovino le dijo que los «sacaría del parque», aparentemente refiriéndose a los agentes federales.

Los agentes abandonaron el parque poco tiempo después, dijo.

Desde que Trump desplegó tropas de la Guardia Nacional en Los Ángeles el mes pasado, los líderes estatales y locales se han enzarzado en batallas legales y retóricas con el gobierno de Trump.

Las autoridades federales han acusado a los líderes locales de fomentar la anarquía y permitir que los delincuentes deambulen libremente. Bovino insistió el lunes, diciendo en X: «Es muy posible que regresemos a MacArthur Park u otros lugares en Los Ángeles y sus alrededores. Los extranjeros ilegales tuvieron la oportunidad de autodeportarse, ahora ayudaremos un poco a las cosas».

La publicación estaba salpicada de dos emojis de la bandera estadounidense.

Las autoridades locales han acusado al gobierno federal de destrozar familias y aterrorizar a las comunidades al realizar redadas aparentemente aleatorias en lugares de trabajo y calles con agentes enmascarados vestidos de civil, muchos de los cuales no se identifican.

Las redadas han tenido un efecto escalofriante en el área de Los Ángeles, donde aproximadamente la mitad de la población es latina y se estima que el 10 por ciento es indocumentado. Las pequeñas empresas han tenido dificultades a medida que los clientes y trabajadores indocumentados se han refugiado en casa. Los espacios públicos como el parque MacArthur han estado desolados en días en los que normalmente estarían llenos de vendedores y celebrando a las familias.

Fernando Rodríguez, quien administra una pequeña tienda de conveniencia en la calle Alvarado Sur, cerca del parque, dijo que había visto unos 15 vehículos grandes estacionarse el lunes por la mañana, incluidos vehículos blindados.

«Era como si fueran a la guerra», dijo. Él y todos los demás en la cuadra se apresuraron a cerrar sus tiendas y se fueron a casa, regresando solo una vez que el parque se había despejado, dijo.

El Sr. Rodríguez dijo que todos en la comunidad tenían miedo de ser detenidos por los agentes de inmigración, incluidos aquellos que tienen estatus legal. Dijo que a los agentes no parecía importarles si las personas tenían papeles de inmigración si eran latinas.

El negocio en su tienda de conveniencia ha estado muy lento durante aproximadamente un mes, desde que se intensificaron las redadas policiales en la comunidad, dijo. Dijo que estaba preocupado por sus dos hijos, de 6 y 7 años, que estaban con él en la tienda.

«Los niños encienden la televisión, hay noticias sobre redadas», dijo. «Eso ya es traumático. Psicológicamente, te enferman porque lo único que estás haciendo es pensar en a qué hora van a llegar».

El episodio del lunes se sintió como una escalada: los soldados de la Guardia Nacional y los infantes de marina habían sido vistos en su mayoría custodiando edificios federales o acompañando a agentes de inmigración en operaciones más pequeñas. Y Bass dijo que no sabía cuánto tiempo esperar que continuaran las redadas.

«Francamente», dijo ella, «nos las estamos arreglando por rumores».