La vida cambió para los españoles al mediodía del lunes. Con el sol en su apogeo, la red eléctrica del país, que en gran parte funciona con energía solar, se apagó. Apenas unos días antes, el gobierno de España había anunciado que su red había funcionado por primera vez completamente con energía renovable, con nuevos récords establecidos casi a diario para la energía solar. Fluyeron sin aliento declaraciones de victoria, al servicio de la promesa del gobierno de eliminar gradualmente las plantas de energía nuclear confiables con muchos años de vida útil restante. Al igual que en Alemania, esta promesa es ahora la pesadilla de los políticos españoles.
En solo unos minutos, España y Portugal (cuyas políticas de red y energía están interconectadas) se quedaron a oscuras, junto con partes de Francia. El gobierno español descubrió la modestia, pero sólo temporalmente. El martes, el presidente socialista, Pedro Sánchez, culpaba a la industria privada. Con el caos en las ciudades y los trenes atascados en el campo, ofreció una conferencia de prensa para abordar lo que reconoció fue un desastre sin precedentes. Con la mitad del país aún sin acceso a la electricidad, Sánchez pidió a los españoles que limiten el uso de automóviles y teléfonos celulares mientras el gobierno investiga.
Si bien aún no se conoce el evento desencadenante discreto, cualquier sistema de red confiable debe diseñarse teniendo en cuenta dichos eventos, ya sean meteorológicos o técnicos. La estabilidad de una red eléctrica depende de un equilibrio mantenido a través de la generación síncrona utilizando turbinas que almacenan energía en sus generadores rotativos. Estos generadores proporcionan una inercia que puede estabilizar la red si la carga de la red supera la capacidad de las centrales eléctricas conectadas o, en el caso contrario, si hay un exceso de generación.
Cuanto mayor sea la proporción de energías renovables en comparación con las centrales eléctricas convencionales con turbinas síncronas, menor será la inercia para amortiguar las fluctuaciones instantáneas de carga en la red. El sistema se vuelve cada vez más frágil, con mayor riesgo de fallo.
En el momento del desastre, el porcentaje casi récord de producción de energía solar de España iba acompañado de una menor cantidad de viento, ninguno de los cuales es capaz de estabilizar el sistema si fuera necesario. La red también funcionaba con una baja proporción de generación basada en turbinas, alrededor del 30%. La baja inercia significaba jugar con fuego (o, más exactamente, con el sol, dado que los responsables políticos españoles minimizaron la generación térmica).
Una combinación de bajos precios de mercado y una alta carga impositiva punitiva (que representa el 75% del costo variable de la producción de energía) también dejó fuera de juego a la mitad de la capacidad nuclear del país. Esto significaba que la red eléctrica de España estaba operando con muy poco margen de error, un juego arriesgado que el gobierno español ha estado jugando más agresivamente cada año desde que los ideólogos de la transición energética tomaron el poder hace dos décadas.
Entre abril de 2024 y abril de 2025, las fuentes de generación síncrona más relevantes —nuclear, ciclo combinado e hidroeléctrica— cayeron de un promedio de 30,5% a 23%. Las pocas voces que advirtieron del considerable riesgo de forzar la introducción de demasiada energía renovable fueron marginadas por el operador del sistema. Esta empresa controlada por el Estado que administra la red negó enérgicamente la posibilidad de apagones. Los medios de comunicación que apoyan al gobierno amplificaron estos desmentidos.
Una sociedad moderna no puede funcionar sin una red eléctrica. Al reducir continuamente la inercia, los responsables políticos españoles diseñaron una vulnerabilidad. El colapso de la red fue el resultado de una serie de errores descarados por parte de los legisladores. Hicieron caso omiso de las advertencias basadas en las leyes de la física. Se podría decir que España voló demasiado cerca del sol, dejando su red eléctrica expuesta a desequilibrios que se volvieron imposibles de estabilizar.
Los eventos inevitablemente pondrán a prueba los límites de cualquier sistema eléctrico. Un sistema racional debe estar diseñado para manejar tales eventos. El sistema español fue diseñado políticamente, no racionalmente. Es la última lección de cómo no hacer política energética. ¿Alguien aprenderá de ello?
Los señores Calzada y Fernández Ordóñez son investigadores del Centro Peter Huber de la Universidad de las Hespérides. Daniel Fernández contribuyó a este artículo.