Contra un imponente telón de fondo de humo negro con un ominoso resplandor anaranjado, las majestuosas casas y los amplios bulevares de Pacific Palisades lucían pequeños y expuestos el martes.
El incendio obligó a los residentes, incluidas algunas celebridades, a huir del vecindario costero, que se encuentra en el lado oeste de Los Ángeles. El pintoresco Sunset Boulevard se convirtió en una ruta de escape. Los autos obstruyeron la carretera el martes, todos se alejaron de Pacific Palisades, excepto los vehículos de emergencia que se abrieron paso hacia las llamas.
En un vecindario montañoso justo al sureste del incendio, una pared de humo se alzaba sobre sus cabezas. Olga Arango, de 66 años, había estado trabajando limpiando una casa allí —los dueños estaban fuera de la ciudad— cuando decidió que era hora de irse.
«Vi en el teléfono que teníamos que evacuar», dijo Arango en español, mientras empacaba su auto y consideraba su mejor ruta de regreso a Van Nuys, California. «No terminé, pero puedo regresar mañana».
En las Tierras Altas de Palisades, un vecindario en el borde del Parque Estatal Topanga, los medios de escape eran muy limitados. «Básicamente, hay un camino hacia las Tierras Altas y otro de salida», dijo Melissa Grant, una abogada que vive en una casa adosada con estructura de madera allí.
Grant, de 69 años, trató de usar esa carretera, Palisades Drive, el martes para ponerse a salvo con su perro, Abbie. Pero luego una escuela primaria cercana se incendió, enviando llamas a la carretera y obligándola a dar la vuelta a su automóvil. Temerosa de volver a casa, Grant probó suerte en un camino de bomberos local. Pero también se había convertido en un callejón sin salida, bloqueado por candados y cadenas.
Así que Grant buscó refugio con propietarios cercanos que parecían lo suficientemente distantes de las llamas, al menos por el momento. «Puedes ver el fuego y el humo justo ahí, oh, wow, hay un helicóptero», dijo, hablando por teléfono desde la casa que no era la suya. «Es aterrador».