BEIRUT (AP) — Después de sufrir una serie de golpes de castigo por parte de Israel, Hezbollah está contraatacando, lanzando emboscadas contra las tropas israelíes en el Líbano e intensificando los ataques con aviones no tripulados y misiles hacia Israel.
Los ataques muestran que Hezbolá, aunque debilitado por los ataques israelíes que han matado a una generación de sus principales líderes y destruido algunas de sus armas, todavía es capaz de convertir el conflicto más mortífero del Líbano en décadas en una larga rutina para Israel.
Hezbolá ha estado disparando misiles contra Israel durante más de un año para mostrar su solidaridad con los palestinos en Gaza. Si bien esos misiles sólo han causado daños limitados y pocas víctimas, han desplazado a decenas de miles de personas del norte de Israel y han agotado los recursos israelíes, ya que Israel gasta mucho para interceptarlos.
La invasión israelí del sur del Líbano a finales de septiembre, que a su vez ha desplazado a cientos de miles de personas, tenía como objetivo obligar a Hezbolá a detener sus ataques. En cambio, los está aumentando.
Un ataque con aviones no tripulados de Hezbollah durante el fin de semana alcanzó la residencia del primer ministro israelí en Cesarea, en el centro de Israel, a más de 40 millas de la frontera libanesa, la segunda vez en una semana que el grupo demostró su capacidad para disparar a través de las defensas aéreas de Israel utilizando aviones no tripulados.
Un ataque con aviones no tripulados de Hezbolá alcanzó la casa del primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, en Cesarea la semana pasada. Foto: Amir Levy/Getty Images
Un ataque días antes mató a cuatro soldados israelíes en una base de una unidad de élite del ejército, también en el centro de Israel.
El lunes, Hezbollah publicó imágenes de video que, según dijo, mostraban que golpeó a un grupo de soldados israelíes en la aldea de Ramyeh, en el sur del Líbano. El video, filmado desde el misil mismo, parecía mostrar el uso de los misiles antitanque guiados del grupo, que fueron su arma más letal en la última guerra que libró con Israel en 2006.
El lanzamiento de cohetes por parte de Hezbolá también ha aumentado, con el lanzamiento de 200 cohetes y proyectiles cada día durante el fin de semana y 140 el martes, según el ejército israelí. Durante las semanas anteriores, solo promediaba unas pocas docenas al día.
Los lanzamientos de Hezbolá siguen siendo inferiores en número a los previstos por los funcionarios israelíes en caso de una guerra a gran escala, una señal de las capacidades degradadas del grupo. La mayoría de sus ataques están siendo interceptados por las defensas aéreas israelíes, dice el ejército israelí, a un costo de alrededor de 100.000 dólares por avión no tripulado y hasta varios millones de dólares por cada misil que derriba.
Aun así, Hezbolá está demostrando su capacidad para reagruparse rápidamente bajo presión. Sus unidades armadas han sido entrenadas para operar con cierto grado de autonomía, lo que les facilita seguir luchando incluso cuando los principales líderes son asesinados y las comunicaciones internas están desactivadas, dicen los analistas militares.
Esa capacidad de sobrevivir y seguir luchando aumenta el riesgo de que Israel pueda enviar a sus fuerzas armadas a un conflicto sangriento y prolongado.
Partidarios de Hezbollah portando una bandera que representa al líder del grupo militante, Hassan Nasrallah, días antes de que un ataque aéreo israelí lo matara en Líbano el mes pasado. Foto: Hassan Ammar/Associated Press
«Hezbollah todavía tiene su estrategia central, que es mantener su posición en el sur frente a cualquier tipo de ofensiva terrestre israelí, incursión o avance», dijo Rym Momtaz, analista de seguridad con sede en París de Carnegie Europe, un instituto de política. «Es el territorio de Hezbolá. Conocen todos los rincones, y van a aprovechar esa ventaja».
Degradado, pero no disuadido
Hezbolá, un grupo militante y partido político liderado por chiíes respaldado por Irán, fue creado en respuesta a una invasión israelí del Líbano en la década de 1980. Obligó al ejército israelí a retirarse del Líbano en dos guerras anteriores.
La última expansión de las hostilidades se produce después de que Israel matara al líder de Hamas, Yahya Sinwar, en Gaza, una muerte que algunos analistas pensaron que podría proporcionar una vía de salida para que el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, ponga fin a las guerras tanto en Gaza como en el Líbano. Netanyahu dijo al día siguiente que la guerra continuaría, mientras que Hezbolá prometió intensificar su respuesta a la invasión israelí del Líbano.
Los líderes israelíes han comenzado a hablar de objetivos más ambiciosos para su última ofensiva, más allá de su objetivo inicial declarado de hacer que las comunidades del norte de Israel sean seguras. El ejército israelí lanzó esta semana ataques aéreos contra sucursales de un banco afiliado a Hezbolá, que según funcionarios israelíes tenían la intención de socavar la base de apoyo del grupo islamista.
Netanyahu también llamó a principios de este mes al público libanés a levantarse contra Hezbolá.
«Es muy complicado luchar allí», dijo un alto oficial militar israelí. «El objetivo es paralizar duramente a Hezbolá para cambiar el equilibrio de poder en el Líbano».
Las aves se dispersaron después de un ataque aéreo israelí en un suburbio de Beirut. Foto: Agence France-Presse/Getty Images
Hasta ahora, Israel ha sido capaz de utilizar sus ventajas, incluyendo el poderío aéreo y sofisticadas operaciones de inteligencia y vigilancia, para poner a Hezbolá a la defensiva. Israel desplegó localizadores con trampas explosivas que mataron e hirieron a miembros de Hezbollah y lanzaron ataques aéreos que mataron al máximo líder del grupo, Hassan Nasrallah, y a muchos de sus combatientes de élite.
Un ataque israelí también mató a su sucesor, Hashim Safieddine, dijo Hezbollah el miércoles.
Los analistas militares dicen que los ataques israelíes también han degradado la fuerza de misiles de Hezbolá. La vigilancia israelí, incluidas las escuchas electrónicas y los aviones no tripulados que zumban constantemente en los cielos del Líbano, han dificultado que el grupo utilice sus lanzadores de misiles de mediano y largo alcance. Esas armas tardan más tiempo en configurarse que las armas de corto alcance, exponiéndolas a los ataques aéreos israelíes una vez que son detectadas.
El ejército israelí dijo a finales de septiembre que había destruido alrededor del 50% del arsenal de misiles de Hezbolá, que antes de la guerra se estimaba en unos 150.000 misiles y cohetes. Hezbollah ha dicho que sigue siendo militarmente capaz, pero no ha dado una estimación de sus pérdidas de armas.
Analistas militares y diplomáticos dicen que el grupo aún puede importar más armas para reemplazar algunas de las que han sido destruidas, principalmente a través de su frontera con Siria, y tiene procesos en marcha para reemplazar a los líderes de alto rango que son asesinados.
«Es un grupo adaptable. Es muy inteligente. Es muy decidido. Están dispuestos a asumir pérdidas. Nunca descartaría a Hezbolá, pero creo que han sido golpeados muy duramente», dijo Daniel Byman, investigador principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington y exfuncionario del gobierno de Estados Unidos.
Hezbolá ha demostrado que puede expandir sus ataques más profundamente en Israel. Durante la semana del 22 de septiembre, aproximadamente una semana después del ataque israelí, la profundidad promedio de un ataque de Hezbollah fue de aproximadamente 17 millas hacia Israel, según datos de Armed Conflict Location and Event Data y compilados por CSIS. Eso es un aumento de un promedio de aproximadamente 2.4 millas durante casi un año de combates transfronterizos anteriores.
Guerrillas
Es probable que la verdadera prueba tanto para el ejército israelí como para Hezbolá esté por llegar, siempre y cuando los líderes de Israel decidan enviar sus fuerzas más profundamente en territorio libanés, donde los combatientes de Hezbolá tendrían la ventaja de luchar en su propio territorio.
Hasta ahora, las fuerzas israelíes han entrado en al menos ocho aldeas, todas a menos de una milla de la frontera, según declaraciones de Israel, Hezbollah y la geolocalización de soldados israelíes de Le Beck, una firma consultora de inteligencia.
El ejército israelí exhibió recientemente armas que, según dijo, incautó a Hezbolá durante operaciones de combate en el Líbano. Foto: Maya Alleruzzo/Associated Press
Las fuerzas de Hezbolá han utilizado bombas detonadas a distancia y fuego de mortero y cohetes para contraatacar, según funcionarios militares israelíes.
Hezbollah dice que su enfoque de la guerra en el sur ha sido contenerse inicialmente antes de aumentar los ataques contra los soldados invasores israelíes, en consonancia con su enfoque de algunas batallas en su guerra de 2006 con Israel. Luego, los combatientes de Hezbollah esperaron a las fuerzas israelíes en ciudades y pueblos en el sur, según ex soldados y oficiales israelíes que participaron en la guerra.
«La misión de la resistencia es perseguir al ejército y llevar a cabo operaciones contra él dondequiera que avance», dijo el secretario general adjunto de Hezbolá, Naim Qassem, en un discurso televisado el 15 de octubre. «Los jóvenes están esperando para participar cada vez más».
El ejército israelí anunció la muerte de 17 soldados en el sur del Líbano y otros cinco en el norte de Israel y a lo largo de la frontera libanesa, además de los cuatro que murieron en el ataque con aviones no tripulados de Hezbollah contra la base militar de la brigada de infantería Golani en Israel este mes. El avión no tripulado pudo pasar la detección de las fuerzas israelíes antes de atacar un comedor mientras los soldados cenaban, hiriendo también a más de 60 personas.
Los aviones no tripulados son uno de los principales desafíos potenciales para Israel. Sus defensas aéreas multicapa están diseñadas para bloquear ataques con misiles desde Gaza, Líbano y, más recientemente, Irán, pero ha tenido dificultades para derribar aviones no tripulados que vuelan lentamente.
Cómo Hezbollah está devolviendo el golpe después de ser golpeado por Israel – WSJ