Vídeos de Tulkarem y Jenin muestran excavadoras destruyendo infraestructura y negocios, así como soldados obstaculizando a los servicios de emergencia locales.
Durante dos semanas, los palestinos observaron cómo las excavadoras militares israelíes arrasaban kilómetro tras kilómetro de sus calles y callejones, y las aguas residuales se filtraban en los polvorientos surcos que dejaban atrás.
Los habitantes de Tulkarem y Jenin, las dos ciudades de Cisjordania que fueron el foco de los últimos ataques militares de Israel, dijeron que nunca antes habían experimentado tal escala de destrucción.
Los residentes señalaron un video que muestra una excavadora blindada israelí arrasando una rotonda decorativa y la vegetación cercana.
Las pruebas visuales analizadas por The New York Times respaldan los relatos de los residentes sobre los daños causados por las últimas redadas israelíes. Videos filmados en Tulkarem y Jenin muestran excavadoras destruyendo infraestructura y negocios, y soldados obstaculizando a los servicios de emergencia locales.
«Vimos sus excavadoras destrozar calles, demoler negocios, farmacias, escuelas. Incluso arrasaron el campo de fútbol de la ciudad y un árbol en medio de una carretera», dijo Kamal Abu al-Rub, gobernador de Yenín, una gobernación en el norte de Cisjordania. —¿Qué sentido tenía todo esto?
A finales de agosto, el ejército israelí lanzó una de sus redadas más extensas y mortíferas en Cisjordania en años, una escalada de las redadas casi nocturnas que se han convertido en la norma desde los ataques del 7 de octubre liderados por Hamas.
Israel ha descrito las operaciones como esfuerzos antiterroristas, destinados a erradicar a Hamas y otros militantes armados que han aumentado sus ataques contra israelíes. El ejército dijo que había encontrado arsenales de armas en sus recientes operaciones en el norte de Cisjordania, mató a 23 milicianos y arrestó a 45. Un soldado israelí murió en Yenín, agregó.
En una respuesta a una lista detallada de preguntas de The Times, el ejército israelí dijo que operaba de acuerdo con el derecho internacional y «toma todas las precauciones posibles para evitar dañar la infraestructura esencial». Dijo que los ingenieros militares tenían que llevar a cabo tales operaciones para desminar carreteras o destruir almacenes de armas ocultos en propiedad privada.
Pero reconoció que estas «operaciones en la zona han causado daños inevitables a ciertas estructuras civiles».
Los residentes de Yenín y Tulkarem, ciudades con una historia de rebelión contra la ocupación israelí, estaban acostumbrados desde hace mucho tiempo a las incursiones nocturnas selectivas. Pero muchos de los que hablaron con The Times dijeron que las redadas, que duraron nueve días en Yenín e incluso más en Tulkarem, fueron mucho más allá, y señalaron que el alcance de las carreteras e infraestructuras dañadas superó cualquier ataque anterior.
Varios distritos fueron declarados «zonas de desastre», dijeron las autoridades, porque tantos edificios fueron bombardeados o volados que amenazaron la estabilidad del vecindario en general. Y las incursiones que antes se centraban en los campos de refugiados de las ciudades se extendieron más profundamente a otras partes de la ciudad.
Los grupos de derechos humanos también han rastreado el uso cada vez más intenso de los ataques aéreos de las fuerzas israelíes en Cisjordania, que dicen violan el derecho internacional.
«Están imponiendo condiciones, material y psicológicamente, que hacen que la gente sienta: Gaza está llegando a ti», dijo Shawan Jabarin, director de Al Haq, un grupo de derechos humanos con sede en Cisjordania. Hay un sentimiento entre los palestinos de Cisjordania de que lo que se avecina es muy malo, que será un plan para matarnos y expulsarnos».
Una incursión matutina
Las operaciones más recientes comenzaron en la madrugada del 28 de agosto, cuando los residentes de Tulkarem y Jenin se despertaron con excavadoras militares israelíes destrozando las calles.
La excavación dañó las tuberías de agua y alcantarillado. En Tulkarem, donde se encuentra uno de los campos de refugiados más grandes de Cisjordania, videos mostraban cómo el agua brotaba por una calle desde lo que parecía ser una tubería principal de agua destruida.
Durante meses, las incursiones israelíes destruyeron carreteras y otras infraestructuras que, según las autoridades locales, habían reparado en repetidas ocasiones, sólo para ver cómo su trabajo volvía a ser arrasado en el siguiente ataque.
Muhanad Matar, jefe de relaciones generales de la municipalidad de Tulkarem, estimó que solo en las últimas operaciones, más del 90 por ciento de las líneas de agua y alcantarillado habían sido destruidas.
En Yenín, alrededor del 70 por ciento de las carreteras han sido dañadas o destruidas por las recientes redadas, según el alcalde, Nidal Obeidi. Internet, electricidad y líneas telefónicas fueron cortadas en algunas zonas. Las tuberías de alcantarillado y agua también fueron cortadas, dejando a alrededor del 80 por ciento de Yenín sin agua corriente, dijeron funcionarios locales, incluido el hospital principal.
«El problema de tratar de calcular los costos es que no se detiene», dijo Matar. «Es una serie interminable de redadas».
Negocios destruidos
Las excavadoras israelíes también han arrasado zonas comerciales. Los videos los mostraban excavando calles en la Plaza del Cine, el corazón del distrito comercial de Yenín.
El ejército israelí dijo que el riesgo de que los militantes escondieran explosivos requería el uso de «herramientas de ingeniería al ingresar a áreas donde operan las organizaciones terroristas, con el fin de descubrir los ejes donde se colocaron los artefactos explosivos y eliminar el peligro que surge del uso de estructuras civiles por parte de las organizaciones terroristas».
Los residentes destacaron esos esfuerzos como ejemplos de destrucción innecesaria. Los dueños de negocios locales que hablaron con The Times insistieron en que esta área no tenía vínculos con los militantes en la ciudad.
Rami Kmail, de 35 años, es el propietario del Rami Center, con vista a la plaza, el edificio de la esquina con un escaparate rojo que se ve en el video a continuación.
Kmail dijo que su tienda había sido dañada en 10 incursiones israelíes desde el 7 de octubre. Le ha costado hasta $20,000 en reparaciones cada vez.
Al igual que otros comerciantes, ha dejado de reemplazar algunos cristales de ventanas y letreros de tiendas. «No había forma de mantenerse al día con el costo», dijo.
El Sr. Kmail insistió en que este tipo de destrucción tenía como objetivo dañar a la sociedad y la vida cotidiana.
«Parecía que nos estaban atacando. Eso estaba muy claro: hubo un esfuerzo intencional para destruir empresas», dijo. «Creen que le están dando una lección a la gente. El mensaje del ejército es: nadie va a salir de esto sin ser castigado».
El dueño de la joyería que está siendo demolida en el video a continuación dijo que todas sus vitrinas fueron aplastadas cuando la fachada fue destruida. Habló bajo condición de anonimato por temor a su seguridad.
«Creo que lo perdimos todo», dijo. Cuando se le preguntó si volvería a abrir, dijo: «No sé si vamos a poder. Por ahora solo Dios lo sabe».
En el campo de refugiados de Nur Shams, en Tulkarem, la familia Kinwa vendió bombonas de gas para cocinar durante tres décadas desde la planta baja del edificio que durante mucho tiempo había sido su hogar en el distrito de Manshiya. Es uno de varios distritos que las autoridades municipales han declarado «zonas de desastre» para ser evacuados.
El negocio, dijo la familia, se incendió este mes, después de que los soldados israelíes manipularon y detonaron explosivos en la tienda, ignorando las advertencias de los vecinos de que había unos 50 botes de gas adentro.
«Cada dos noches, nos mudamos y encontramos a alguien más con quien quedarnos», dijo Ayman Al-Kinwa, quien dirigía el negocio familiar. «Éramos una casa grande, y ahora estamos dispersos».
Llamadas de emergencia no contestadas
Tal vez el mayor costo de las redadas ha sido el efecto en la atención médica.
Varios videos mostraban ambulancias incapaces de circular por carreteras destruidas. Los conductores de ambulancias dijeron que a veces no podían encontrar rutas alternativas entre los caminos llenos de cráteres.
Incluso cuando las carreteras estaban intactas, las excavadoras israelíes, según mostraron otros videos, parecían bloquear el paso de los vehículos de emergencia.
Mahmoud Al-Saadi, jefe de la filial de la Media Luna Roja en Yenín, dijo que las llamadas de ayuda aumentaron significativamente durante las recientes redadas. Sus equipos, dijo, no respondieron a entre 500 y 600 llamadas por día porque simplemente no podían comunicarse con ellos.
El repentino aumento de las llamadas no solo estuvo relacionado con los combates, dijeron médicos y funcionarios municipales, sino también con los soldados que rodearon los hospitales. Los soldados, dijeron, permitieron la entrada solo a las ambulancias y no a los vehículos civiles, por lo que los rescatistas también tuvieron que escoltar a los pacientes que necesitaban tratamientos regulares, como diálisis o radiación.
Un video mostraba a soldados israelíes inspeccionando una ambulancia en Yenín.
El ejército de Israel, en respuesta a The Times, dijo que «no tiene la intención de dañar al personal médico. Sin embargo, en varios casos, los terroristas han llevado a cabo ataques terroristas a través de la explotación de ambulancias e instituciones médicas».
Como resultado, el ejército dijo que «se ha visto obligado, en algunos casos, a registrar las ambulancias que salen de los campamentos y aldeas», pero dijo que trató de minimizar los retrasos.
Al-Saadi dijo que algunos de sus equipos se vieron obligados a esperar largos períodos de tiempo, lo que puso en riesgo la vida de algunos pacientes.
Con las evacuaciones tan difíciles, muchos voluntarios dijeron que armaron botiquines de primeros auxilios para tratar a las personas en sus hogares. Y en los casos en que los vehículos de emergencia no podían llegar a las personas, dijeron algunos funcionarios de la Media Luna Roja, los equipos a veces guiaban a las personas a través de los tratamientos por teléfono hasta que uno podía.
«Este es un castigo colectivo», dijo Laith Hassan, de 25 años, voluntario de la Media Luna Roja en Tulkarem. «No sé de qué otra manera se podría llamar».
Aumento de los ataques aéreos
Desde que terminó la segunda intifada, o levantamiento, a principios de la década de 2000, los ataques aéreos israelíes en Cisjordania han sido extremadamente raros. Después del 7 de octubre, los ataques aéreos con aviones no tripulados, aviones de combate y helicópteros aumentaron rápidamente, matando a 41 palestinos solo en agosto, más que en cualquier otro momento en casi dos décadas, según la Oficina de la ONU para la Coordinación de Asuntos Humanitarios y el grupo de derechos humanos Al-Haq.
En su última incursión, el ejército israelí dijo que llevó a cabo 50 ataques aéreos «contra edificios, infraestructura y sitios de almacenamiento de armas». También dijo que lanzó ataques selectivos contra los militantes.
Un video publicado por el ejército muestra lo que parecen ser hombres armados acorralados por un vehículo militar israelí. Cuando abren fuego e intentan huir, un ataque aéreo mata a uno mientras huyen.
Tales ataques aéreos violan las obligaciones de Israel bajo el derecho internacional, dijo Sari Bashi, directora de programas de Human Rights Watch, que estipula que una potencia ocupante debe llevar a cabo operaciones de seguridad como una fuerza policial, no como un ejército.
«Una de nuestras preocupaciones es que la fuerza letal es en realidad un primer recurso, que el ejército israelí está tratando de matar a las personas, en lugar de arrestarlas, en circunstancias en las que es posible arrestarlas», dijo.
El ejército israelí dijo que había cumplido con el derecho internacional y que los ataques aéreos «se llevan a cabo en casos en los que se descartó la opción de arresto en vista del riesgo inmediato para las fuerzas».
La oficina de la ONU y Al-Haq han documentado más de 150 palestinos muertos por ataques aéreos en Cisjordania desde el 7 de octubre. Los palestinos de Yenín y Tulkarem dicen que temen cada vez más a los aviones no tripulados que sobrevuelan casi constantemente la zona. Los médicos y los trabajadores municipales que reparan las carreteras dicen que han sido vigilados por aviones no tripulados y que en ocasiones les han disparado.
«Incluso dispararon contra mi auto», dijo Obeidi, alcalde de Yenín.
Algunos hombres palestinos, como el dueño de la tienda, Al-Kinwa, dicen que ahora evitan salir o reunirse en grupos.
«El miedo a los ataques con aviones no tripulados me acompaña las 24 horas del día», dijo. «Está ahí incluso cuando duermo».
La intensidad de estas últimas redadas, advierten algunos residentes, puede ser contraproducente para los esfuerzos de Israel por garantizar su seguridad y llevar a que más personas se unan a grupos como Hamas.
«Si destruyes deliberadamente el lugar, ¿qué crees que va a hacer esa gente?», preguntó el tendero, el señor Kmail. «Israel acaba de aumentar el número de miembros de la resistencia».