Una revisión del Servicio Nacional de Salud encargada por el gobierno dejó al descubierto el desafío que enfrenta el primer ministro Keir Starmer después de años de falta de inversión.
La contundente revisión, publicada el miércoles por la noche, fue encargada por el nuevo primer ministro de Gran Bretaña, Keir Starmer, después de que ganara las elecciones generales. El grave estado del NHS fue una razón clave por la que muchas personas votaron por su Partido Laborista en julio, según las encuestas.
Pero el informe subraya la magnitud del desafío que enfrenta el gobierno para reactivar un sistema de atención médica que se encuentra en una espiral de declive después de años de falta de inversión e intromisión administrativa y que todavía sufre las réplicas de la pandemia.
Starmer dijo en comentarios que su oficina dio a conocer el miércoles que estaba trabajando en un plan de 10 años que podría equivaler a la «mayor reinvención de nuestro NHS» desde su creación en 1948.
El informe, escrito por Ara Darzi, cirujano y miembro de la Cámara de los Lores, dijo que durante la década de 2010, cuando un gobierno liderado por los conservadores se embarcó en un estricto programa de austeridad, el NHS estaba «hambriento de capital», lo que lo llevó a quedarse atrás de otros países en términos de inversión en equipos de diagnóstico, tecnología y edificios.
Sus hallazgos no sorprenderán a los británicos, cuya satisfacción en el servicio de salud está «en su nivel más bajo de la historia», según el informe, después de haber alcanzado su punto máximo en 2009. Aun así, incluso el profesor Darzi, que ha pasado tres décadas en el NHS, dijo que estaba «conmocionado» por lo que descubrió y culpó de los problemas a los sucesivos gobiernos conservadores que estuvieron en el poder durante 14 años.
Starmer describió los hallazgos como «imperdonables» en comentarios publicados antes de un discurso el jueves, en el que planea argumentar que el servicio de salud debe «reformarse o morir».
«La gente tiene todo el derecho a estar enojada», dijo. «No es solo porque el NHS sea tan personal para todos nosotros, es porque algunas de estas fallas son de vida o muerte».
Pagado a través de impuestos generales y deducciones de nómina, el tratamiento médico en Gran Bretaña se brinda a los pacientes sin que el dinero cambie de manos, con algunas excepciones como la odontología y los medicamentos recetados.
El NHS fue creado después de la Segunda Guerra Mundial por un gobierno laborista que tenía como objetivo hacer que la atención médica estuviera disponible para todos, independientemente de sus ingresos o riqueza. Se hizo tan popular que Nigel Lawson, ex ministro de Hacienda, lo describió como «lo más cercano que tienen los ingleses a una religión».
Pero en su discurso del jueves, se espera que Starmer prepare a los británicos para una larga espera antes de que se restablezca su sistema de atención médica. Eso se hace eco de una advertencia que hizo el mes pasado de que, debido a la magnitud del desafío que heredó para restaurar la economía y los servicios públicos, las circunstancias «empeorarán antes de mejorar».
Starmer dijo que su gobierno se enfocará en digitalizar el NHS, trasladar la atención de los hospitales sobrecargados a otros entornos de la comunidad e invertir en atención médica preventiva.
El informe de Darzi señalaba que el hecho de que no se invirtiera en el NHS había coincidido con el aumento de la demanda debido al envejecimiento de la población británica y al aumento de los niveles de enfermedades a largo plazo.
Entre las consecuencias: se estima que las largas esperas para recibir tratamiento en las salas de emergencia han causado 14,000 muertes adicionales cada año. Y los resultados de los pacientes con cáncer están por detrás de los de países comparables, con tasas de mortalidad «apreciablemente más altas» en Gran Bretaña que en muchas naciones europeas, según el informe.
Darzi fue particularmente condenatorio de la importante reestructuración del NHS en 2012 por parte del secretario de salud conservador Andrew Lansley, que el informe describió como «una calamidad sin precedentes internacionales».
La capacidad del servicio de salud fue «degradada por desastrosas reformas de gestión», escribió, mientras que «se ha perdido la confianza y la buena voluntad de muchos miembros del personal de primera línea».
Los cambios tenían por objeto fomentar una mayor competencia en la prestación de servicios de salud, pero fueron criticados por crear una estructura fragmentada y compleja.
Jennifer Dixon, directora ejecutiva de la Fundación de Salud, una organización benéfica, dijo en un comunicado que el informe apuntaba a algunas «prioridades obvias» para el cambio y argumentó: «El NHS está debilitado pero no roto, y el personal puede recuperar los servicios si se les dan los recursos para hacerlo realidad».
Darzi, quien alguna vez fue miembro del Partido Laborista pero lo dejó debido a su manejo de las acusaciones de antisemitismo bajo el ex líder Jeremy Corbyn, señaló la insuficiencia de los aumentos del gasto gubernamental para el NHS que, durante la mayor parte de la década de 2010, se limitaron al 1 por ciento en comparación con un promedio de décadas del 3,4 por ciento.
Los problemas crónicos que se habían acumulado en el servicio de salud a lo largo de los años se agudizaron cuando llegó el Covid-19, y el NHS entró en la pandemia con menos camas disponibles y menos personal que la mayoría de los otros sistemas de salud de altos ingresos, según el informe.
Los hospitales retrasaron, cancelaron o pospusieron más atención de rutina durante ese período que cualquier otro sistema de salud comparable.
El resultado fue una espera más larga para el tratamiento. Las filas en las salas de emergencia se duplicaron con creces, de un promedio de poco menos de 40 personas en una noche típica en abril de 2009 a más de 100 en abril de este año.