El crimen organizado solía ser considerado una amenaza remota en gran parte de Europa occidental, pero la violencia despiadada de las bandas criminales ahora está sacudiendo la paz en algunas de las sociedades más seguras del mundo.
Suecia tiene ahora la tasa de homicidios con armas de fuego más alta de Europa, y el ejército está ayudando a la policía a combatir a las pandillas callejeras. En Dinamarca, los residentes de la comuna de Christiania cerraron su famoso mercado de cannabis al aire libre después de que bandas violentas tomaran el control. En Bélgica, las fuerzas de seguridad armadas han comenzado a vigilar los camiones de aduanas que transportan cocaína incautada para evitar que los delincuentes la roben.
Una de las muestras más alarmantes de lo que el tráfico de drogas del siglo XXI ha causado en las sociedades europeas pacíficas durante mucho tiempo se produjo a principios de este año en los Países Bajos, conocidos desde hace mucho tiempo por su actitud tolerante hacia las drogas recreativas.
El capo de la droga holandés Ridouan Taghi era considerado tan peligroso que fue juzgado en un almacén convertido en búnker en Ámsterdam, custodiado por cientos de fuerzas especiales enmascaradas y aviones no tripulados que sobrevolaban la ciudad para evitar una fuga de la prisión. Cuando los jueces lo declararon culpable de participar en cinco asesinatos y dos intentos de asesinato, sus rostros quedaron ocultos y sus nombres no fueron revelados.
«Ha logrado infundir miedo en las mentes de la gente», dijo el legislador holandés Ulysse Ellian sobre Taghi, quien fue condenado a cadena perpetua.
Durante los seis años que duró el proceso judicial que condujo a la condena de Taghi, tres personas vinculadas al testigo estrella del Estado fueron asesinadas a tiros en las calles de Ámsterdam: su hermano, su abogado y un conocido periodista especializado en crímenes que se había unido al equipo legal del testigo.
«Hemos visto asesinatos antes. Lo nuevo de Taghi es que también se dirige a individuos que no forman parte del submundo criminal: el hermano del testigo estrella, un abogado, un periodista», dijo Robby Roks, profesor asociado de criminología en la Facultad de Derecho Erasmus de Rotterdam. El caso, dijo, «plantea todas estas preguntas sobre lo que estos criminales con recursos aparentemente ilimitados pueden hacer desde la cárcel».
Taghi, a la derecha, con Inez Weski, su abogada en ese momento. Fue declarado culpable de participar en cinco asesinatos y dos intentos de asesinato. Foto: Petra Urban
A finales del mes pasado, el hijo de 23 años de Taghi, Faissal, fue extraditado de los Emiratos Árabes Unidos a petición de las autoridades holandesas bajo sospecha de participar en una organización criminal involucrada en el tráfico internacional de drogas, el lavado de dinero y la preparación de delitos violentos. Ahora está encerrado en la misma prisión de máxima seguridad que su padre.
Ellian, un miembro del parlamento recién elegido, está presionando para que los prisioneros peligrosos sean separados de otros reclusos y de las personas que están afuera. Si no se toman medidas rápidas, «estamos asumiendo enormes riesgos», dijo. «Cuanto más de estos tipos principales arrestas, más urgente se vuelve».
Un informe reciente de Europol, el brazo policial de la Unión Europea, y el OEDT, la agencia de drogas de la UE, dijo que varios países europeos están sufriendo «niveles sin precedentes de violencia relacionada con el mercado de drogas, incluidos asesinatos, torturas, secuestros e intimidación». El informe identificó 821 redes delictivas graves activas en la UE, con más de 25.000 miembros.
La UE considera ahora que la delincuencia organizada es una amenaza para las sociedades europeas al mismo nivel que el terrorismo.
Durante el largo proceso judicial, Taghi estuvo recluido en una prisión de máxima seguridad en Vught. Foto: Rob Engelaar/AFP/Getty Images
«La violencia está desestabilizando la sociedad y el contrato social que hemos conocido», dijo la portavoz adjunta de Europol, Claire Georges. «Antes era más en los puntos de tránsito, como los aeropuertos, y entre grupos específicos. Ahora, la violencia se está extendiendo cada vez más a las calles, con el riesgo de que los civiles resulten heridos».
Europol atribuye la violencia a la globalización del tráfico de drogas, al aumento del cultivo de coca en Colombia y a la fragmentación de la cadena de suministro. Las pandillas han establecido un punto de apoyo más firme en los grandes puertos europeos, incluidos Rotterdam en los Países Bajos y Amberes-Brujas en Bélgica.
En 2019, las incautaciones de cocaína en Europa superaron por primera vez a las de América del Norte, según la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito. En 2021, el año más reciente del que se dispone de datos, las autoridades de la UE incautaron más de 300 toneladas de cocaína, un récord.
El capo
Taghi, de 46 años, nació en Marruecos y se mudó a los Países Bajos, cerca de Utrecht, cuando era niño. Cuando era adolescente, se unió a una pandilla que operaba en los centros comerciales locales, según informes de prensa holandeses y un documental sobre su vida. A principios de la década de 2000, Taghi dividía su tiempo entre Dubái y Marruecos, contrabandeando hachís a los Países Bajos, según los informes de prensa.
El aumento del consumo de cocaína en Europa hizo que los cárteles sudamericanos comenzaran a girar hacia ese mercado alrededor de 2008, y Taghi ingresó al comercio mundial de cocaína. En un momento dado, su banda importó alrededor de un tercio de toda la cocaína que iba a los Países Bajos, según documentos policiales citados en informes de prensa holandeses.
La economía holandesa ha dependido durante mucho tiempo del comercio internacional, y el puerto de Róterdam es el más grande de Europa. «Todo lo que hace que los Países Bajos sean atractivos para la economía legal también lo hace para la economía ilegal», dijo Pieter Tops, profesor emérito de la Universidad de Leiden y autor de varios libros sobre los efectos sociales del crimen organizado.
Desde la década de 1970, las leyes de drogas laxas y contradictorias han alimentado un submundo criminal. El uso recreativo del cannabis es legal, pero la producción no lo es. Eso abrió una puerta para que los grupos del crimen organizado abastecieran a las «cafeterías» holandesas. Las pandillas se expandieron para traficar cocaína y producir sintéticos como el éxtasis, dijo Stijn Hoorens, director de la oficina holandesa del grupo de expertos Rand y experto en políticas de drogas.
Los fiscales holandeses dicen que los asesinatos por los que Taghi fue condenado comenzaron en 2015 cuando ordenó el asesinato del dueño de una tienda de espionaje que le había dado a la policía sus registros de transacciones, incluido el equipo de vigilancia vendido a su pandilla. Un bloguero que había publicado el nombre de Taghi fue asesinado a tiros fuera de un club sexual al norte de Ámsterdam, aunque un tribunal determinó más tarde que no había pruebas suficientes de que Taghi estuviera detrás del asesinato.
En 2016, Taghi se mudó a Dubái con un pasaporte holandés con un nombre falso, según la policía emiratí. Se mantuvo fuera del alcance de las autoridades holandesas mientras realizaba negocios en Europa.
Luego fue traicionado. En 2017, un asesinato en Utrecht que, según los fiscales holandeses, ordenó Taghi salió mal, cuando los sicarios mataron a la persona equivocada. El intermediario que organizó el asesinato se entregó a la policía holandesa y se ofreció a testificar contra Taghi.
Las autoridades holandesas acusaron a Taghi en ausencia de colusión en seis asesinatos y más de una docena de asesinatos planificados y operaciones de impacto, y comenzaron sesiones previas al juicio que se extenderían durante varios años.
Un testigo del Estado, el intermediario conocido como Nabil B., pagó un precio por traicionar a Taghi. En 2018, su hermano fue asesinado a tiros frente a su oficina en Ámsterdam. Al año siguiente, el abogado de Nabil B., Derk Wiersum, fue asesinado por un hombre vestido con una sudadera con capucha que huyó a pie.
La policía de Ámsterdam investiga el asesinato del abogado holandés Derk Wiersum, que representaba a un testigo contra Taghi. Foto: michel van bergen/Agence France-Presse/Getty Images
Hubo otras historias impactantes de crímenes violentos. En 2016, la cabeza decapitada de un miembro de una pandilla fue encontrada mirando a través de la ventana de un café de Ámsterdam. En 2020, la policía descubrió contenedores de transporte convertidos en lo que parecían ser cámaras de tortura insonorizadas equipadas con alicates, sopletes y un sillón de dentista con grilletes.
En 2019, la policía de Dubái detuvo a Taghi tras una persecución y lo deportó a los Países Bajos. En su BlackBerry encriptada, la policía encontró imágenes de una mujer siendo torturada.
Taghi fue confinado en una prisión holandesa de máxima seguridad durante el proceso judicial. En 2021, el reportero policial más conocido del país, Peter de Vries, que se había unido al equipo legal del testigo de la acusación, fue asesinado a tiros cuando salía de un estudio de televisión en Ámsterdam.
El primer abogado de Taghi fue arrestado después de que una investigación policial descubriera que los dos utilizaron reuniones destinadas a prepararse para el juicio para discutir los planes de fuga de la prisión. Un escenario involucró a mercenarios disparando para salir de prisión a Taghi, «al estilo de los Navy Seals», según una nota interceptada. El segundo abogado de Taghi fue arrestado bajo acusaciones de que ella había pasado mensajes a personas externas.
La abogada de Taghi en ese momento, Inez Weski, llega al tribunal de alta seguridad para una audiencia. Foto: Hollandse-Hoogte/Zuma Press
Durante el juicio, a las autoridades holandesas les preocupaba que los hombres de Taghi intentaran sacarlo de la cárcel secuestrando al personal de la prisión y forzando un intercambio. El primer ministro holandés, Mark Rutte, dejó de ir en bicicleta al trabajo, y la princesa heredera holandesa Amalia canceló su primer año de universidad, ambos aparentemente debido a las amenazas de secuestro de Taghi. Las amenazas fueron reveladas en un caso judicial contra su primo, quien había sido arrestado mientras actuaba como su abogado.
Una encuesta realizada el año pasado mostró que la mitad de todos los jueces y fiscales holandeses se sentían menos seguros en su trabajo debido a amenazas o intimidación, y que casi un tercio de ellos habían cambiado sus rutinas de trabajo, incluso reemplazando su nombre en los expedientes de casos por un código.
El legislador
Ellian, un parlamentario afgano de 35 años, dijo que se encontró con Taghi en 2018. Ellian, entonces miembro de un consejo municipal, acusó públicamente a Irán de ordenar el asesinato de un disidente iraní en su ciudad en 2015. El hombre condenado por organizar el asesinato, Naoufal Fassih, era un asesino a sueldo de Taghi, según la acusación. A través de un abogado, Fassih presentó una queja disciplinaria contra Ellian.
El mensaje implícito, dijo Ellian, era: «Te estamos observando. Deja de hablar».
El legislador holandés Ulysse Ellian está presionando para que se impongan restricciones a los detenidos de alto riesgo. Foto: Marjon Hoogervorst para WSJ
Ellian inició una carrera política prometiendo enfrentarse a Taghi y a otros prisioneros peligrosos que, según él, amenazan la democracia del país.
En 2021, como diputado de centroderecha recién elegido, viajó al antiguo semillero de la mafia de Palermo, en Sicilia, para conocer el régimen del artículo 41 bis, que desde principios de los años 90 ha permitido al gobierno italiano imponer el aislamiento casi total de un preso.
Recorrió la prisión de Colorado que alberga al narcotraficante mexicano Joaquín «El Chapo» Guzmán, quien recientemente se quejó ante las autoridades de que no se le había permitido hablar con su esposa e hijas durante siete meses.
Ellian quiere que los Países Bajos implementen un sistema similar, algo lo más severo posible bajo la ley europea de derechos humanos.
El Parlamento holandés está listo para debatir un proyecto de ley que propuso para restringir a los detenidos de alto riesgo a dos llamadas telefónicas y una visita al mes. En junio, logró asignar unos 33 millones de dólares para ampliar la prisión de máxima seguridad del país con otras 12 celdas.