El asesinato de Haniyeh es una amenaza para el liderazgo de Hamas y una provocación para Irán y Hezbollah. Sin embargo, no se trata de un «terremoto organizativo» y varios de los otros miembros de la oficina política de Hamás podrían reemplazarlo fácilmente.
El asesinato del líder político de Hamas, Ismail Haniyeh, es un golpe a uno de los mayores símbolos del grupo y envía el mensaje de que todos sus líderes están ahora en la lista de objetivos de Israel, independientemente de su ubicación.
El hecho de que Haniyeh fuera asesinado mientras visitaba Teherán, donde fue recibido como huésped del Estado y de la Guardia Revolucionaria de Irán, también envía un mensaje provocador al grupo y a la República Islámica. El asesinato de Haniyeh crea un vacío en el liderazgo de Hamas, pero no es demasiado significativo para llenarlo rápidamente.
Hasta cierto punto, el asesinato de Haniyeh, que ocurrió durante la noche del miércoles, refleja uno de los anteriores asesinatos selectivos israelíes: el de Saleh al-Arouri, el lugarteniente de Haniyeh. Al-Arouri fue asesinado en el bastión de Hezbollah en Beirut, mientras que Haniyeh, el jefe de la pirámide, fue eliminado mientras estaba en Teherán.
Al igual que al-Arouri, la muerte de Haniyeh no es un «terremoto organizativo» en lo que respecta a Hamás. Dos miembros de alto rango de la oficina política del grupo, Khaled Meshal y Mousa Abu Marzouk, pueden ocupar el puesto de inmediato, al igual que Khalil al-Hayya, quien lidera las negociaciones en El Cairo y Doha, y también se ha reunido recientemente con el líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah.
Al-Hayya es el lugarteniente de Sinwar y se ha convertido en una figura muy dominante desde que comenzó la guerra. Abu Marzouk, por su parte, se encarga del interior palestino al tiempo que trabaja con el contacto del grupo con China y Moscú.
Los líderes de Hamas tendrán que decidir si nombran de inmediato a un nuevo jefe de su oficina política o a uno en funciones. La convocatoria de la oficina política del grupo será difícil, especialmente dado el alcance de la destrucción en Gaza y el hecho de que los miembros de Hamas son considerados objetivos para nuevos asesinatos.
Si bien Haniyeh ascendió en las filas del liderazgo de Hamas y trabajó en estrecha colaboración con el fundador del grupo, el jeque Ahmed Yassin, nunca fue considerado un estratega, un comandante de alto rango o una de las principales figuras del grupo. En la práctica, Hamás se centró en sus actividades en Gaza, especialmente después de la toma de la Franja en 2007. Hasta entonces, Hamás estaba más concentrado en sus actividades en el extranjero, lideradas por Khaled Meshal, que también sobrevivió a un intento fallido de asesinato por parte del Mossad israelí en Ammán.
Desde 2007, las principales preocupaciones de Hamás se han trasladado a la Franja de Gaza, donde el grupo ha acumulado un poder significativo. En 2017, Haniyeh fue elegido jefe de la oficina política de Hamás y se trasladó a Qatar, sucediendo así a Khaled Mashaal, que había ocupado el cargo durante casi dos décadas. Una de las razones de su salida de Gaza fue su conflicto con el comandante militar de Hamas en la Franja de Gaza.
Esto dio lugar a una división de liderazgo entre las dos figuras poderosas que operaban desde dos bandos: Haniyeh y altos funcionarios del ala política fuera de la Franja, y Sinwar y los miembros del ala militar en los túneles a través de la Franja. En Gaza y en la opinión pública palestina, el poder real seguía estando en manos de los líderes militares del grupo con base en Gaza, Yahya Sinwar y Mohammed Deif.
Sólo en Gaza Hamás tiene una fuerza militar bien desarrollada, mientras que en Cisjordania no tiene organización oficial debido a la presión de Israel y la Autoridad Palestina. La mayor parte de la actividad de Hamas en Cisjordania es llevada a cabo por células terroristas en los campos de refugiados y ciudades como Jenin y Nablus, donde muchos miembros del grupo han sido atacados por Israel junto con miembros de la Yihad Islámica y de las organizaciones de resistencia afiliadas a Fatah. Hamas tiene presencia militar en el Líbano, que opera bajo la protección de Hezbolá.