Mientras los líderes de la OTAN se reunían en Washington esta semana, un presidente estadounidense elogió la alianza defensiva de 75 años como la más grande «en la historia del mundo».
Otro lo describió como una estafa de protección virtual y declaró que abandonaría a los miembros «delincuentes» a merced de los invasores rusos.
El presidente Biden fue el anfitrión oficial, saludando a sus homólogos europeos y norteamericanos en Washington con sonrisas, apretones de manos y solidaridad, posando para fotos de agarre y sonrisa y alardeando del progreso y los principios que subyacen a la histórica asociación. El expresidente Donald J. Trump no se vio por ningún lado, no fue parte de los eventos formales, sino que sumó su voz desde lejos en un mitin y en una entrevista.
«El hecho de que la OTAN siga siendo el baluarte de la seguridad global no sucedió por accidente», dijo Biden en una ceremonia de apertura en el Auditorio Andrew W. Mellon, donde se firmó el Tratado del Atlántico Norte en 1949. «No era inevitable. Una y otra vez, en momentos críticos, elegimos la unidad sobre la desunión, el progreso sobre el retroceso, la libertad sobre la tiranía y la esperanza sobre el miedo. Una y otra vez, respaldamos nuestra visión compartida de una comunidad transatlántica pacífica y próspera».
Apenas dos horas después de que Biden terminara, Trump subió al escenario en un evento de campaña en Doral, Florida, y denigró a la alianza. No mencionó sus contribuciones a la historia, su victoria en la Guerra Fría o su papel en la defensa de Europa hoy en día mientras continúa la guerra en Ucrania. De hecho, reconoció que había sido en gran medida ignorante sobre la organización hasta que se convirtió en presidente. Pero luego se jactó de cómo reprendió a los aliados como vagos.
«Antes no sabía mucho qué demonios era la OTAN», dijo Trump a sus partidarios que lo vitoreaban. «Pero no me tomó mucho tiempo entenderlo, como unos dos minutos. Y lo primero que descubrí fue que no estaban pagando. Estábamos pagando, estábamos pagando casi por completo por la OTAN. Y dije que eso era injusto».
Continuó repitiendo una historia que contó en febrero para sorpresa de los líderes mundiales, afirmando que como presidente había advertido a sus homólogos de la OTAN que no los defendería si no aumentaban su propio gasto militar. «‘¿Nos protegerían?'», dijo Trump citando a otro líder cuyo país no cumplió con la meta de gasto. «Le dije: ‘No, no te protegeré de Rusia'».
Todos los presidentes estadounidenses recientes han presionado a los aliados de la OTAN para que gasten más en sus propias fuerzas armadas, pero Trump es el único que ha amenazado con dejar que sean atacados por Rusia. La idea de que Estados Unidos abrogaría sus obligaciones de defensa mutua en virtud del artículo V del tratado de la OTAN ha enturbiado a la alianza.
Durante su mandato en la Casa Blanca, Trump estuvo cerca más de una vez de sacar a Estados Unidos de la OTAN por completo, solo para que sus asesores lo convencieran de que no lo hiciera. Pero si vuelve a ser elegido, no tendrá los mismos asesores a su alrededor. Es posible que ni siquiera necesite retirarse formalmente para destripar efectivamente la alianza, ya que el Artículo V ya no se consideraría inviolable.
«El presidente Trump, incluso hasta el día de hoy, no entiende que la OTAN es una alianza entre democracias que cree en valores», dijo Michael McFaul, director del Instituto Freeman Spogli de Estudios Internacionales de la Universidad de Stanford y exembajador de Estados Unidos en Rusia. «No es una raqueta de protección. No nos pagan para que los protejamos».
De hecho, como lo ha hecho repetidamente a lo largo de los años, Trump distorsionó el funcionamiento de la OTAN, haciendo que pareciera que se suponía que los aliados debían pagar a Estados Unidos. De hecho, la cuestión ha sido cuánto debe gastar cada miembro en sus propias fuerzas armadas. Y si bien su intimidación puede haber sido una de las razones por las que algunos miembros aumentaron sus inversiones durante su mandato, exageró cuánto progreso se logró.
Biden, por el contrario, ha supervisado un aumento mucho mayor en el gasto de los miembros de la OTAN. Eso, por supuesto, puede deberle menos a cualquiera de los dos presidentes estadounidenses que al presidente Vladimir V. Putin de Rusia y a la invasión de Ucrania en 2022 que aterrorizó a los aliados europeos.
Pero muchos funcionarios europeos atribuyen a Biden el fortalecimiento de la alianza, que se había deshilachado bajo el mandato de Trump.
En el último año de Trump en el cargo, solo nueve miembros de la OTAN cumplían con el objetivo de gastar el 2 por ciento de sus economías nacionales en sus fuerzas armadas antes de la meta de 2024. Desde que Biden asumió el cargo, ese número ha aumentado a 23. Biden también presidió la incorporación de dos nuevos miembros importantes a la OTAN, Suecia y Finlandia, lo que elevó la alianza a 32 miembros.
«Es un progreso notable», dijo Biden, «prueba de que nuestro compromiso es amplio y profundo, que estamos listos, que estamos dispuestos y somos capaces de disuadir la agresión y defender cada centímetro del territorio de la OTAN en todos los dominios: tierra, aire, mar, cibernética y espacio».
Trump, como era de esperar, buscó atribuirse el mérito de todo lo bueno que sucedió durante el mandato de Biden. «Recibí el dinero que está gastando en este momento», le dijo Trump al presentador de Fox News, Brian Kilmeade, en su programa de radio. «Si no lo aceptara, ni siquiera tendrían una OTAN para luchar contra Rusia. Fui yo quien se llevó todo el dinero».
A diferencia de las promesas de Biden de continuar con la ayuda a Ucrania, Trump no ofreció esas palabras de apoyo. En cambio, mientras los líderes de la OTAN en Washington condenaban a Putin por su guerra no provocada, que incluyó un ataque esta semana a un hospital infantil, Trump destacó su estrecha amistad con el líder ruso.
«Si yo fuera presidente, no habría atacado a Ucrania», le dijo Trump a Kilmeade, una opinión contrafáctica compartida por pocos, si es que hay alguno, expertos en Rusia que no son partidarios políticos de Trump. «No lo hubieras tenido. Tenía una muy buena relación con el presidente Putin. Nos llevamos muy bien».
Trump no tuvo que estar en Washington para que su mensaje fuera escuchado por los líderes de la OTAN. Con la posible excepción de los líderes de Hungría y Turquía, que han estado más cerca de Trump, dijeron expertos y funcionarios, los presidentes y primeros ministros reunidos para el aniversario temían la posibilidad de que pudiera ganar de nuevo.
«No se puede tener cinco minutos en una conversación que no gire en torno al futuro de quién será el próximo presidente», dijo McFaul. «Hay mucha ansiedad en este momento dentro de la alianza de la OTAN sobre lo que sucederá si el señor Trump es reelegido».