El ejército estadounidense lanzó un programa clandestino en medio de la crisis del COVID para desacreditar la inoculación de Sinovac por parte de China, en venganza por los esfuerzos de Pekín por culpar a Washington de la pandemia. Un objetivo: el público filipino. Los expertos en salud dicen que la táctica fue indefendible y puso en riesgo vidas inocentes.
WASHINGTON, DC
En el punto álgido de la pandemia de COVID-19, el ejército estadounidense lanzó una campaña secreta para contrarrestar lo que percibía como la creciente influencia de China en Filipinas, una nación especialmente afectada por el virus mortal.
La operación clandestina no había sido reportada previamente. Su objetivo era sembrar dudas sobre la seguridad y eficacia de las vacunas y otras ayudas vitales que estaba siendo suministrada por China, según una investigación de Reuters. A través de cuentas falsas en Internet destinadas a hacerse pasar por filipinos, los esfuerzos de propaganda del ejército se transformaron en una campaña antivacunas. Las publicaciones en las redes sociales denunciaron la calidad de las mascarillas, los kits de prueba y la primera vacuna que estaría disponible en Filipinas: la inoculación china de Sinovac.
Reuters identificó al menos 300 cuentas en X, anteriormente Twitter, que coincidían con las descripciones compartidas por exoficiales militares estadounidenses familiarizados con la operación en Filipinas. Casi todos fueron creados en el verano de 2020 y se centraron en el eslogan #Chinaangvirus – tagalo para China es el virus.
TRADUCCIÓN DEL TAGALO
#ChinaIsTheVirus
¿Quieres eso? El COVID vino de China y las vacunas vinieron de China
(Debajo del mensaje hay una foto del entonces presidente de Filipinas, Rodrigo Duterte, diciendo: «¡China! Priorícennos primero, por favor. Te daré más islas, POGO y arena negra». POGO se refiere a los operadores de juegos offshore filipinos, empresas de juegos de azar en línea que florecieron durante la administración de Duterte. La arena negra se refiere a un tipo de minería).
«El COVID vino de China y la VACUNA también vino de China, ¡no confíes en China!», decía un tuit típico de julio de 2020 en tagalo. Las palabras estaban junto a una foto de una jeringa junto a una bandera china y un gráfico de infecciones. Otra publicación decía: «De China: EPP, mascarilla, vacuna: FALSO. Pero el coronavirus es real».
Después de que Reuters le preguntara a X sobre las cuentas, la compañía de redes sociales eliminó los perfiles, determinando que eran parte de una campaña coordinada de bots basada en patrones de actividad y datos internos.
El esfuerzo antivacunas del ejército estadounidense comenzó en la primavera de 2020 y se expandió más allá del sudeste asiático antes de terminar a mediados de 2021, determinó Reuters. Adaptando la campaña de propaganda a audiencias locales en Asia Central y Oriente Medio, el Pentágono utilizó una combinación de cuentas falsas en las redes sociales en múltiples plataformas para difundir el miedo a las vacunas de China entre los musulmanes en un momento en que el virus mataba a decenas de miles de personas cada día. Una parte clave de la estrategia: amplificar la disputada afirmación de que, debido a que las vacunas a veces contienen gelatina de cerdo, las inyecciones de China podrían considerarse prohibidas por la ley islámica.
El programa militar comenzó bajo el mandato del expresidente Donald Trump y continuó meses después de la presidencia de Joe Biden, según descubrió Reuters, incluso después de que los alarmados ejecutivos de las redes sociales advirtieran a la nueva administración de que el Pentágono había estado traficando con información errónea sobre el COVID. La Casa Blanca de Biden emitió un edicto en la primavera de 2021 que prohibía el esfuerzo antivacunas, que también desacreditaba las vacunas producidas por otros rivales, y el Pentágono inició una revisión interna, según Reuters.
«No creo que sea defendible. Estoy extremadamente consternado, decepcionado y desilusionado al escuchar que el gobierno de Estados Unidos haría eso».
El ejército estadounidense tiene prohibido atacar a los estadounidenses con propaganda, y Reuters no encontró evidencia de que la operación de influencia del Pentágono lo hiciera.
Los portavoces de Trump y Biden no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre el programa clandestino.
Un alto funcionario del Departamento de Defensa reconoció que el ejército estadounidense participó en propaganda secreta para desacreditar la vacuna de China en el mundo en desarrollo, pero el funcionario se negó a proporcionar detalles.
Una portavoz del Pentágono dijo que el ejército estadounidense «utiliza una variedad de plataformas, incluidas las redes sociales, para contrarrestar esos ataques de influencia maligna dirigidos a Estados Unidos, aliados y socios». También señaló que China había iniciado una «campaña de desinformación para culpar falsamente a Estados Unidos por la propagación del COVID-19».
En un correo electrónico, el Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo que ha sostenido durante mucho tiempo que el gobierno de Estados Unidos manipula las redes sociales y difunde información errónea.
La embajada de Manila en Washington no respondió a las preguntas de Reuters, incluyendo si había estado al tanto de la operación del Pentágono. Sin embargo, un portavoz del Departamento de Salud de Filipinas dijo que «los hallazgos de Reuters merecen ser investigados y escuchados por las autoridades correspondientes de los países involucrados». Algunos trabajadores humanitarios en Filipinas, cuando Reuters les informó sobre el esfuerzo de propaganda militar de Estados Unidos, expresaron su indignación.
Informados sobre la campaña secreta antivacunas del Pentágono por Reuters, algunos expertos en salud pública estadounidenses también condenaron el programa, diciendo que ponía a los civiles en peligro por posibles ganancias geopolíticas. Una operación destinada a ganar corazones y mentes puso en peligro vidas, dijeron.
«No creo que sea defendible», dijo Daniel Lucey, especialista en enfermedades infecciosas de la Facultad de Medicina Geisel de Dartmouth. «Estoy extremadamente consternada, decepcionada y desilusionada de escuchar que el gobierno de Estados Unidos haría eso», dijo Lucey, un ex médico militar que ayudó en la respuesta a los ataques con ántrax de 2001.
El esfuerzo por avivar el miedo sobre las inoculaciones chinas corría el riesgo de socavar la confianza pública general en las iniciativas de salud del gobierno, incluidas las vacunas fabricadas en Estados Unidos que estuvieron disponibles más tarde, dijeron Lucey y otros. Aunque se descubrió que las vacunas chinas eran menos efectivas que las vacunas lideradas por Estados Unidos de Pfizer y Moderna, todas fueron aprobadas por la Organización Mundial de la Salud. Sinovac no respondió a una solicitud de comentarios de Reuters.
Una investigación académica publicada recientemente ha demostrado que, cuando las personas desarrollan escepticismo hacia una sola vacuna, esas dudas a menudo conducen a la incertidumbre sobre otras inoculaciones. Lucey y otros expertos en salud dicen que vieron un escenario así en Pakistán, donde la Agencia Central de Inteligencia (CIA, por sus siglas en inglés) utilizó un falso programa de vacunación contra la hepatitis en Abbottabad como tapadera para cazar a Osama bin Laden, el cerebro terrorista detrás de los ataques del 11 de septiembre de 2001. El descubrimiento de la artimaña provocó una reacción violenta contra una campaña de vacunación contra la poliomielitis no relacionada, incluidos los ataques contra los trabajadores de la salud, lo que contribuyó a la reaparición de la enfermedad mortal en el país.
«Debería haber sido de nuestro interés poner la mayor cantidad posible de vacunas en los brazos de las personas», dijo Greg Treverton, expresidente del Consejo Nacional de Inteligencia de Estados Unidos, que coordina el análisis y la estrategia de las muchas agencias de espionaje de Washington. Lo que hizo el Pentágono, dijo Treverton, «cruza una línea».
«Estábamos desesperados»
En conjunto, las cuentas falsas utilizadas por los militares tenían decenas de miles de seguidores durante el programa. Reuters no pudo determinar qué tan ampliamente se vio el material antivacunas y otra desinformación plantada por el Pentágono, o hasta qué punto las publicaciones pueden haber causado muertes por COVID al disuadir a las personas de vacunarse.
Sin embargo, a raíz de los esfuerzos propagandísticos de Estados Unidos, el entonces presidente de Filipinas, Rodrigo Duterte, estaba tan consternado por los pocos filipinos dispuestos a ser inoculados que amenazó con arrestar a las personas que se negaran a vacunarse.
«Tú eliges, vacuna o te encarcelaré», dijo un Duterte enmascarado en un discurso televisado en junio de 2021. «Hay una crisis en este país (…) Me exaspera que los filipinos no presten atención al gobierno».
Cuando abordó el tema de la vacunación, Filipinas tenía una de las peores tasas de inoculación en el sudeste asiático. Solo 2,1 millones de sus 114 millones de ciudadanos estaban completamente vacunados, muy por debajo del objetivo del gobierno de 70 millones. Cuando Duterte habló, los casos de COVID superaban los 1,3 millones y casi 24.000 filipinos habían muerto a causa del virus. La dificultad para vacunar a la población contribuyó a la peor tasa de mortalidad de la región.
Un portavoz de Duterte no puso al expresidente a disposición para una entrevista.
Algunos profesionales de la salud filipinos y exfuncionarios contactados por Reuters se sorprendieron por el esfuerzo antivacunas de Estados Unidos, que dicen que explotó a una ciudadanía ya vulnerable. Las preocupaciones públicas sobre una vacuna contra la fiebre del dengue, lanzada en Filipinas en 2016, habían llevado a un amplio escepticismo hacia las inoculaciones en general, dijo Lulu Bravo, directora ejecutiva de la Fundación Filipina para la Vacunación. La campaña del Pentágono se aprovechó de esos temores.
«¿Por qué lo hiciste cuando la gente estaba muriendo? Estábamos desesperados», dijo la doctora Nina Castillo-Carandang, exasesora de la Organización Mundial de la Salud y del gobierno de Filipinas durante la pandemia. «No tenemos nuestra propia capacidad de vacunación», anotó, y el esfuerzo propagandístico de EE. UU. «contribuyó aún más con sal a la herida».
La campaña también reforzó lo que un exsecretario de Salud llamó una sospecha de larga data sobre China, más recientemente debido al comportamiento agresivo de Beijing en áreas disputadas del Mar de China Meridional. Los filipinos no estaban dispuestos a confiar en el Sinovac de China, que estuvo disponible por primera vez en el país en marzo de 2021, dijo Esperanza Cabral, quien se desempeñó como secretaria de Salud bajo la presidenta Gloria Macapagal Arroyo. Cabral dijo que no estaba al tanto de la operación secreta del ejército estadounidense.
«Estoy segura de que hay muchas personas que murieron de COVID que no necesitaban morir de COVID», dijo.
Para implementar la campaña antivacunas, el Departamento de Defensa anuló las fuertes objeciones de los principales diplomáticos estadounidenses en el sudeste asiático en ese momento, según Reuters. Fuentes involucradas en su planificación y ejecución dicen que el Pentágono, que dirigió el programa a través del centro de operaciones psicológicas del ejército en Tampa, Florida, ignoró el impacto colateral que tal propaganda puede tener en filipinos inocentes.
«No estábamos viendo esto desde una perspectiva de salud pública», dijo un oficial militar de alto rango involucrado en el programa. «Estábamos viendo cómo podíamos arrastrar a China por el lodo».
Una nueva guerra de desinformación
Al descubrir la operación militar secreta de Estados Unidos, Reuters entrevistó a más de dos docenas de funcionarios estadounidenses actuales y anteriores, contratistas militares, analistas de redes sociales e investigadores académicos. Los reporteros también revisaron publicaciones de Facebook, X e Instagram, datos técnicos y documentos sobre un conjunto de cuentas falsas de redes sociales utilizadas por el ejército estadounidense. Algunos estuvieron activos durante más de cinco años.
Las operaciones psicológicas clandestinas se encuentran entre los programas más sensibles del gobierno. El conocimiento de su existencia se limita a un pequeño grupo de personas dentro de las agencias militares y de inteligencia de Estados Unidos. Dichos programas se tratan con especial precaución porque su exposición podría dañar alianzas extranjeras o escalar conflictos con rivales.
Durante la última década, algunos funcionarios de seguridad nacional de Estados Unidos han presionado para que se regrese al tipo de agresivas operaciones de propaganda clandestina contra sus rivales que Estados Unidos ejerció durante la Guerra Fría. Tras las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2016, en las que Rusia utilizó una combinación de hackeos y filtraciones para influir en los votantes, los llamados a contraatacar se hicieron más fuertes dentro de Washington.
En 2019, Trump autorizó a la Agencia Central de Inteligencia (CIA, por sus siglas en inglés) a lanzar una campaña clandestina en las redes sociales chinas con el objetivo de poner a la opinión pública en China en contra de su gobierno, informó Reuters en marzo. Como parte de ese esfuerzo, un pequeño grupo de agentes utilizó identidades falsas en línea para difundir narrativas despectivas sobre el gobierno de Xi Jinping.
El COVID-19 impulsó el impulso para llevar a cabo operaciones psicológicas contra China. Un exalto dirigente del Pentágono describió la pandemia como un «rayo de energía» que finalmente encendió la largamente postergada contraofensiva contra la guerra de influencia de China.
La propaganda antivacunas del Pentágono se produjo en respuesta a los propios esfuerzos de China por difundir información falsa sobre los orígenes del COVID. El virus surgió por primera vez en China a finales de 2019. Pero en marzo de 2020, funcionarios del gobierno chino afirmaron sin pruebas que el virus pudo haber sido traído por primera vez a China por un miembro del servicio estadounidense que participó en una competencia deportiva militar internacional en Wuhan el año anterior. Los funcionarios chinos también sugirieron que el virus podría haberse originado en un centro de investigación del Ejército de EE. UU. en Fort Detrick, Maryland. No hay evidencia para esa afirmación.
Reflejando las declaraciones públicas de Pekín, los agentes de inteligencia chinos crearon redes de cuentas falsas en las redes sociales para promover la conspiración de Fort Detrick, según una denuncia del Departamento de Justicia de Estados Unidos.
El mensaje de China llamó la atención de Washington. Posteriormente, Trump acuñó el término «virus de China» como respuesta a la acusación de Pekín de que el ejército estadounidense exportó COVID a Wuhan.
«Eso era falso. Y en lugar de tener una discusión, dije: ‘Tengo que decir de dónde vino'», dijo Trump en una conferencia de prensa en marzo de 2020. «Vino de China».
El Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo en un correo electrónico que se oponía a «las acciones para politizar la cuestión de los orígenes y estigmatizar a China». El ministerio no hizo comentarios sobre la queja del Departamento de Justicia.
Pekín no limitó sus esfuerzos de influencia global a la propaganda. Anunció un ambicioso programa de asistencia contra el COVID, que incluía el envío de mascarillas, respiradores y sus propias vacunas, que aún se estaban probando en ese momento, a los países en dificultades. En mayo de 2020, Xi anunció que la vacuna que China estaba desarrollando estaría disponible como un «bien público global» y garantizaría «la accesibilidad y asequibilidad de las vacunas en los países en desarrollo». Sinovac fue la principal vacuna disponible en Filipinas durante aproximadamente un año hasta que las vacunas fabricadas en EE. UU. estuvieron más ampliamente disponibles allí a principios de 2022.
El plan de Washington, llamado Operación Warp Speed, era diferente. Favoreció la inoculación de los estadounidenses primero, y no impuso restricciones sobre lo que las compañías farmacéuticas podían cobrar a los países en desarrollo por las vacunas restantes no utilizadas por Estados Unidos. El acuerdo permitió a las compañías «jugar duro» con los países en desarrollo, obligándolos a aceptar precios altos, dijo Lawrence Gostin, profesor de medicina en la Universidad de Georgetown que ha trabajado con la Organización Mundial de la Salud.
El acuerdo «absorbió la mayor parte de la oferta del mercado global», dijo Gostin. «Estados Unidos adoptó un enfoque muy decidido de America First».
Para alarma de Washington, las ofertas de asistencia de China estaban inclinando el campo de juego geopolítico en todo el mundo en desarrollo, incluso en Filipinas, donde el gobierno enfrentó más de 100.000 infecciones en los primeros meses de la pandemia.
La relación de Estados Unidos con Manila se había vuelto tensa después de la elección en 2016 del grandilocuente Duterte. Crítico acérrimo de Estados Unidos, había amenazado con cancelar un pacto clave que permite a las fuerzas armadas estadounidenses mantener la jurisdicción legal sobre las tropas estadounidenses estacionadas en el país.
Duterte dijo en un discurso de julio de 2020 que había hecho «una súplica» a Xi para que Filipinas estuviera al frente de la fila mientras China desplegaba las vacunas. En el mismo discurso, prometió que Filipinas ya no desafiaría la agresiva expansión de Pekín en el Mar de China Meridional, lo que pondría patas arriba un acuerdo clave de seguridad que Manila había mantenido durante mucho tiempo con Washington.
«China lo está reclamando. Lo estamos reclamando. China tiene las armas, nosotros no las tenemos». dijo Duterte. «Entonces, es tan simple como eso».
Días después, el ministro de Relaciones Exteriores de China anunció que Pekín concedería la petición de Duterte de acceso prioritario a la vacuna, como parte de un «nuevo hito en las relaciones bilaterales».
La creciente influencia de China impulsó los esfuerzos de los líderes militares estadounidenses para lanzar la operación secreta de propaganda que Reuters descubrió.
«No hicimos un buen trabajo compartiendo vacunas con socios», dijo a Reuters un alto oficial militar estadounidense directamente involucrado en la campaña en el sudeste asiático. «Así que lo que nos quedaba era ensombrecer a la de China».
TRADUCCIÓN DEL TAGALO
La vacuna de China podría ser un asesino de ratas. #ChinaIsTheVirus
Los militares superaron a los diplomáticos
Los líderes militares estadounidenses temían que la diplomacia y la propaganda de China sobre el COVID pudieran acercar a otros países del sudeste asiático, como Camboya y Malasia, a Pekín, promoviendo sus ambiciones regionales.
Un alto comandante militar estadounidense responsable del sudeste asiático, el general del Comando de Operaciones Especiales del Pacífico Jonathan Braga, presionó a sus jefes en Washington para que contraatacaran en el llamado espacio de información, según tres ex funcionarios del Pentágono.
Inicialmente, el comandante quería devolver el golpe a Pekín, en el sudeste asiático. El objetivo: garantizar que la región entendiera el origen del COVID y, al mismo tiempo, promover el escepticismo hacia lo que entonces eran vacunas aún no probadas ofrecidas por un país que, según dijeron, había mentido continuamente desde el inicio de la pandemia.
Un portavoz del Comando de Operaciones Especiales declinó hacer comentarios.
Al menos seis altos funcionarios del Departamento de Estado responsables de la región se opusieron a este enfoque. Una crisis de salud era el momento equivocado para infundir miedo o ira a través de una operación psicológica, o psyop, argumentaron durante las llamadas de Zoom con el Pentágono.
«Estamos más abajo que los chinos y no deberíamos estar haciendo eso», dijo un ex alto funcionario del Departamento de Estado para la región que luchó contra la operación militar.
Si bien el Pentágono vio la rápida disminución de la influencia de Washington en Filipinas como un llamado a la acción, la asociación fulminante llevó a los diplomáticos estadounidenses a pedir cautela.
TRADUCCIÓN DEL ÁRABE
Esto es lo que ofrece el #United_States para ayudar a los países, incluidos los países árabes, a obtener vacunas #Coronavirus (#Covid_19) y mitigar los efectos secundarios de la pandemia. Compare esto con #Russia y #China que utilizan la excusa de la pandemia para expandir su influencia y ganancias a pesar de que la vacuna rusa es ineficaz y la vacuna china contiene gelatina de cerdo
«La relación pende de un hilo», relató otro ex diplomático estadounidense de alto rango. «¿Es este el momento en el que quieres hacer un psyop en Filipinas? ¿Vale la pena el riesgo?»
En el pasado, tal oposición del Departamento de Estado podría haber resultado fatal para el programa. Anteriormente, en tiempos de paz, el Pentágono necesitaba la aprobación de los funcionarios de la embajada antes de llevar a cabo operaciones psicológicas en un país, lo que a menudo obstaculizaba a los comandantes que buscaban responder rápidamente a los mensajes de Pekín, dijeron a Reuters tres exfuncionarios del Pentágono.
Pero en 2019, antes de que el COVID apareciera con toda su fuerza, el entonces secretario de Defensa, Mark Esper, firmó una orden secreta que luego allanó el camino para el lanzamiento de la campaña de propaganda militar estadounidense. La orden elevó la competencia del Pentágono con China y Rusia a la prioridad del combate activo, lo que permitió a los comandantes eludir al Departamento de Estado cuando realizaban operaciones psicológicas contra esos adversarios. El proyecto de ley de gastos del Pentágono aprobado por el Congreso ese año también autorizaba explícitamente a los militares a llevar a cabo operaciones clandestinas de influencia contra otros países, incluso «fuera de las áreas de hostilidades activas».
Esper, a través de un portavoz, declinó hacer comentarios. Un portavoz del Departamento de Estado remitió las preguntas al Pentágono.
Maquinaria propagandística de EE.UU.
En la primavera de 2020, el comandante de operaciones especiales Braga recurrió a un grupo de soldados y contratistas de guerra psicológica en Tampa para contrarrestar los esfuerzos de Beijing contra el COVID. Sus colegas dicen que Braga fue durante mucho tiempo un defensor de aumentar el uso de operaciones de propaganda en la competencia global. En remolques y edificios okupas en una instalación en la Base de la Fuerza Aérea MacDill de Tampa, el personal militar y los contratistas de EE. UU. usaban cuentas anónimas en X, Facebook y otras redes sociales para difundir lo que se convirtió en un mensaje antivacunas. La instalación sigue siendo la fábrica clandestina de propaganda del Pentágono.
La guerra psicológica ha desempeñado un papel en las operaciones militares de Estados Unidos durante más de cien años, aunque ha cambiado de estilo y sustancia con el tiempo. Los llamados psyopers fueron más conocidos después de la Segunda Guerra Mundial por su papel de apoyo en misiones de combate en Vietnam, Corea y Kuwait, a menudo lanzando panfletos para confundir al enemigo o alentar su rendición.
Después de los ataques de Al Qaeda en 2001, Estados Unidos estaba luchando contra un enemigo oscuro y sin fronteras, y el Pentágono comenzó a librar un tipo de combate psicológico más ambicioso que antes solo se asociaba con la CIA. El Pentágono estableció medios de comunicación de fachada, sobornó a figuras locales prominentes y, a veces, financió telenovelas para poner a las poblaciones locales en contra de grupos militantes o milicias respaldadas por Irán, dijeron a Reuters ex funcionarios de seguridad nacional.
A diferencia de las misiones psicológicas anteriores, que buscaban una ventaja táctica específica en el campo de batalla, las operaciones posteriores al 11 de septiembre esperaban crear un cambio más amplio en la opinión pública en regiones enteras.
TRADUCCIÓN DEL RUSO
¿Se puede confiar en China si trata de ocultar que su vacuna contiene gelatina de cerdo y la distribuye en Asia Central y otros países musulmanes, donde muchas personas consideran que tal medicamento es «haram»?
En 2010, los militares comenzaron a utilizar las herramientas de las redes sociales, aprovechando las cuentas falsas para difundir mensajes de voces locales simpatizantes, a menudo pagadas en secreto por el gobierno de Estados Unidos. Con el paso del tiempo, una creciente red de contratistas militares y de inteligencia construyó sitios web de noticias en línea para impulsar narrativas aprobadas por Estados Unidos en países extranjeros. Hoy en día, las fuerzas armadas emplean un ecosistema en expansión de personas influyentes en las redes sociales, grupos de fachada y anuncios digitales colocados de forma encubierta para influir en las audiencias en el extranjero, según funcionarios militares actuales y anteriores.
Los esfuerzos de China por ganar influencia geopolítica a partir de la pandemia dieron a Braga una justificación para lanzar la campaña de propaganda que Reuters descubrió, dijeron las fuentes.
¿Carne de cerdo en la vacuna?
En el verano de 2020, la campaña de propaganda de las fuerzas armadas se trasladó a un nuevo territorio y a mensajes más oscuros, lo que finalmente atrajo la atención de los ejecutivos de las redes sociales.
En regiones más allá del sudeste asiático, altos oficiales del Comando Central de Estados Unidos, que supervisa las operaciones militares en Oriente Medio y Asia Central, lanzaron su propia versión de la operación psicológica COVID, dijeron a Reuters tres exfuncionarios militares.
Aunque aún faltaban meses para el lanzamiento de las vacunas chinas, la controversia agitó al mundo musulmán sobre si las vacunas contenían gelatina de cerdo y podrían considerarse «haram» o prohibidas por la ley islámica. Sinovac ha dicho que la vacuna fue «fabricada sin materiales porcinos«. Muchas autoridades religiosas islámicas sostenían que incluso si las vacunas contenían gelatina de cerdo, seguían siendo permisibles, ya que los tratamientos se utilizaban para salvar vidas humanas.
La campaña del Pentágono buscó intensificar los temores sobre la inyección de un derivado del cerdo. Como parte de una investigación interna en X, la compañía de redes sociales utilizó direcciones IP y datos del navegador para identificar más de 150 cuentas falsas que eran operadas desde Tampa por el Comando Central de EE. UU. y sus contratistas, según un documento interno de X revisado por Reuters.
TRADUCCIÓN DEL RUSO
Científicos musulmanes de la Academia Raza en Mumbai informaron que la vacuna china contra el coronavirus contiene gelatina de cerdo y desaconsejaron la vacunación con la vacuna haram. China oculta de qué está hecha exactamente esta droga, lo que provoca desconfianza entre los musulmanes.
«¿Puedes confiar en China, que trata de ocultar que su vacuna contiene gelatina de cerdo y la distribuye en Asia Central y otros países musulmanes donde muchas personas consideran haram una droga?», decía un tuit de abril de 2021 enviado desde una cuenta controlada por militares identificada por X.
El Pentágono también difundió de forma encubierta sus mensajes en Facebook e Instagram, alarmando a los ejecutivos de la empresa matriz Meta, que llevaban mucho tiempo rastreando las cuentas militares, según exfuncionarios militares.
Un meme creado por militares dirigido a Asia Central mostraba un cerdo hecho de jeringas, según dos personas que vieron la imagen. Reuters encontró publicaciones similares que se remontaban al Comando Central de Estados Unidos. Una muestra una bandera china como una cortina que separa a las mujeres musulmanas con hiyabs y a los cerdos atrapados con jeringas de vacunas. En el centro hay un hombre con jeringuillas; en su espalda está la palabra «China». Se dirigió a Asia Central, incluidos Kazajistán, Kirguistán y Uzbekistán, un país que distribuyó decenas de millones de dosis de vacunas chinas y participó en ensayos en humanos. Traducido al inglés, la publicación X dice: «China distribuye una vacuna hecha de gelatina de cerdo».
TRADUCCIÓN DEL TAGALO
EN REALIDAD, NO DEBERÍAMOS CONFIAR EN ESOS SUMINISTROS MÉDICOS DE CHINA. ¡Todo es falso! Mascarilla, EPP y kits de prueba. Existe la posibilidad de que su vacuna sea falsa…
El COVID vino de China. ¿Y si sus vacunas son peligrosas?
Es normal que los filipinos no confíen en China, dada la cantidad de problemas que nos dieron.
Los ejecutivos de Facebook se habían acercado por primera vez al Pentágono en el verano de 2020, advirtiendo a los militares que los trabajadores de Facebook habían identificado fácilmente las cuentas falsas de los militares, según tres exfuncionarios estadounidenses y otra persona familiarizada con el asunto. El gobierno, argumentó Facebook, estaba violando las políticas de Facebook al operar las cuentas falsas y al difundir información errónea sobre el COVID.
El ejército argumentó que muchas de sus cuentas falsas estaban siendo utilizadas para la lucha contra el terrorismo y pidió a Facebook que no eliminara el contenido, según dos personas familiarizadas con el intercambio. El Pentágono se comprometió a dejar de difundir propaganda relacionada con el COVID, y algunas de las cuentas continuaron activas en Facebook.
No obstante, la campaña antivacunas continuó en 2021 cuando Biden asumió el cargo.
TRADUCCIÓN DEL RUSO
Los residentes de Turkmenistán informan que la vacuna china causa graves efectos secundarios. Los vacunados con el fármaco chino experimentan náuseas, vómitos y diarrea intensos. Algunos llamaron a los servicios de ambulancia y terminaron en cuidados intensivos.
Enfurecidos porque los oficiales militares habían ignorado su advertencia, los funcionarios de Facebook organizaron una reunión de Zoom con el nuevo Consejo de Seguridad Nacional de Biden poco después de la toma de posesión, según supo Reuters. La discusión rápidamente se volvió tensa.
«Fue terrible», dijo un alto funcionario de la administración al describir la reacción después de enterarse de las publicaciones relacionadas con los cerdos de la campaña. «Me quedé en shock. La administración estaba a favor de las vacunas y nuestra preocupación era que esto podría afectar la reticencia a vacunarse, especialmente en los países en desarrollo».
En la primavera de 2021, el Consejo de Seguridad Nacional ordenó a los militares que detuvieran todos los mensajes antivacunas. «Nos dijeron que teníamos que estar a favor de las vacunas, a favor de todas las vacunas», dijo un ex oficial militar de alto rango que ayudó a supervisar el programa. Aun así, Reuters encontró algunas publicaciones antivacunas que continuaron hasta abril y otros mensajes engañosos relacionados con el COVID que se extendieron hasta ese verano. Reuters no pudo determinar por qué la campaña no terminó inmediatamente con la orden del NSC. En respuesta a preguntas de Reuters, el NSC declinó hacer comentarios.
El alto funcionario del Departamento de Defensa dijo que esas quejas condujeron a una revisión interna a fines de 2021, que descubrió la operación antivacunas. La investigación también reveló otros mensajes sociales y políticos que estaban «a muchas, muchas leguas de distancia» de cualquier objetivo militar aceptable. El funcionario no dio más detalles.
La revisión se intensificó al año siguiente, dijo el funcionario, después de que un grupo de investigadores académicos de la Universidad de Stanford señalara algunas de las mismas cuentas como bots prooccidentales en un informe público. La revisión de alto nivel del Pentágono fue reportada por primera vez por el Washington Post. que también informó que los militares utilizaron cuentas falsas en las redes sociales para contrarrestar el mensaje de China de que el COVID provenía de Estados Unidos. Pero el informe del Post no reveló que el programa se convirtiera en la campaña de propaganda antivacunas descubierta por Reuters.
El alto funcionario de defensa dijo que el Pentágono ha rescindido partes de la orden de Esper de 2019 que permitía a los comandantes militares eludir la aprobación de los embajadores estadounidenses al realizar operaciones psicológicas. Las reglas ahora exigen que los comandantes militares trabajen en estrecha colaboración con los diplomáticos estadounidenses en el país donde buscan tener un impacto. La política también restringe las operaciones psicológicas dirigidas a «mensajes de la población amplia», como los que se utilizan para promover la renuencia a vacunarse durante el COVID.
La auditoría del Pentágono concluyó que el principal contratista militar que manejaba la campaña, General Dynamics IT, había empleado un oficio descuidado, tomando medidas inadecuadas para ocultar el origen de las cuentas falsas, dijo una persona con conocimiento directo de la revisión. La revisión también encontró que los líderes militares no mantenían suficiente control sobre sus contratistas de operaciones psicológicas, dijo la persona.
Un portavoz de General Dynamics IT declinó hacer comentarios.
Sin embargo, los esfuerzos de propaganda clandestina del Pentágono continuarán. En un documento de estrategia no clasificado del año pasado, altos generales del Pentágono escribieron que el ejército estadounidense podría socavar a adversarios como China y Rusia utilizando «desinformación difundida en las redes sociales, narrativas falsas disfrazadas de noticias y actividades subversivas similares [para] debilitar la confianza social al socavar los cimientos del gobierno».
Y en febrero, el contratista que trabajó en la campaña antivacunas, General Dynamics IT, ganó un contrato de 493 millones de dólares. Su misión: continuar brindando servicios de influencia clandestina para los militares.