Un nuevo informe de investigación conjunto presentado por The Guardian y la revista israelí +972 y Local Call revela un patrón de tácticas de espionaje, piratería informática e intimidación empleadas por las agencias de inteligencia de Israel para socavar la investigación de la CPI sobre presuntos crímenes de guerra en Gaza.
El informe, que llega en un momento crítico en el que la CPI investiga las posibles violaciones del derecho interno por parte de Israel, arroja luz sobre las presuntas operaciones encubiertas de Israel contra la Corte Penal Internacional y sus funcionarios.
La investigación se basa en entrevistas con más de 20 miembros y ex funcionarios de inteligencia israelíes y del gobierno, junto con altos funcionarios de la CPI, diplomáticos y abogados familiarizados con el caso.
Una fuente de inteligencia describió a Netanyahu como «obsesionado» con la información de las operaciones contra la CPI. Los esfuerzos fueron supervisados por sus asesores de seguridad nacional e involucraron al servicio de seguridad Shin Bet, la dirección de inteligencia del ejército y la Unidad 8200.
Según el informe, la vigilancia continuó en los últimos meses y le dio a Netanyahu conocimiento anticipado de las intenciones del fiscal de emitir las órdenes de arresto.
Una de las llamadas telefónicas interceptadas sugería que Karim Khan buscaba emitir órdenes de arresto contra israelíes, pero estaba bajo «una tremenda presión de Estados Unidos«, según una fuente familiarizada con los detalles.
Si bien las acusaciones de crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad presentadas contra el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, y el ministro de Defensa, Yoav Gallant, se relacionan con la actual guerra de Israel en Gaza, la CPI ha estado construyendo un caso contra Israel durante casi una década y, según el informe publicado el martes por The Guardian, las sospechas de la intromisión de Israel han existido durante casi el mismo tiempo.
En 2015, cuando se anunció que Palestina se uniría a la corte después de que fuera reconocida como Estado por la Asamblea General de la ONU, Fatou Bensouda, una abogada gambiana que fue elegida fiscal jefe de la CPI en 2012, abrió un examen preliminar sobre lo que la corte llamó «la situación en Palestina«.
Al mes siguiente, dos hombres se presentaron en su casa en La Haya, se negaron a identificarse cuando llegaron y dijeron que querían entregar personalmente una carta a Bensouda en nombre de una mujer alemana desconocida que quería darle las gracias.
Según fuentes familiarizadas con los detalles, el sobre contenía cientos de dólares en efectivo y una nota con un número de teléfono israelí. Si bien las fuentes dicen que no conocen la identidad de los hombres y no pueden determinar sus motivos, en general se entiende que Israel quería indicarle al fiscal que sabía dónde vivía. La CPI denunció el incidente a las autoridades holandesas y puso en marcha medidas de seguridad adicionales, instalando cámaras de circuito cerrado de televisión en su casa.
A partir de ahí, según cinco fuentes diferentes que hablaron con los periodistas para la investigación, las agencias de inteligencia de Israel comenzaron a monitorear rutinariamente las llamadas telefónicas realizadas por Bensouda y su personal con los palestinos.
Debido a que Israel bloqueó el acceso de la CPI a Gaza, Cisjordania y Jerusalén Este, los abogados se vieron obligados a realizar gran parte de su investigación por teléfono, lo que los hizo más susceptibles a la vigilancia.
«Si Fatou Bensouda hablara con cualquier persona en Cisjordania o Gaza, entonces esa llamada telefónica entraría en los sistemas [de intercepción]», dijo una fuente. Otro dijo que no se mostró ninguna vacilación sobre el espionaje al fiscal. «Con Bensouda, ella es negra y africana, así que ¿a quién le importa?», agregaron.
Una de las fuentes dijo a The Guardian que el Shin Bet instaló el software espía Pegasus, desarrollado por el sector privado NSO Group, en teléfonos pertenecientes a empleados de ONG palestinas, así como a dos altos cargos de la Autoridad Palestina.
Aun así, fuentes militares admitieron en el informe que sentían que las tácticas de espionaje cruzaban ciertas líneas. «No tiene nada que ver con Hamas, no tiene nada que ver con la estabilidad en Cisjordania», dijo una fuente. «Usamos nuestros recursos para espiar a Fatou Bensouda, esto no es algo legítimo como inteligencia militar», agregó otro.
Legítimas o no, las actividades de vigilancia de Israel finalmente allanaron el camino para la apertura de un canal secreto con la oficina del fiscal de la CPI. Según seis fuentes familiarizadas con las reuniones, que tuvieron lugar entre 2017 y 2019, estaban formadas por una delegación de diplomáticos y altos abogados del gobierno del Ministerio de Justicia, el Ministerio de Relaciones Exteriores y la oficina del fiscal general militar. Dos de las fuentes dijeron que las reuniones fueron autorizadas por Netanyahu.
Para los israelíes, las reuniones por canales secundarios presentaron dos oportunidades únicas. En primer lugar, para desafiar directamente la jurisdicción de la CPI en los territorios palestinos y, en segundo lugar, para tratar de convencer al fiscal de que, a pesar de la dudosa historia de las FDI en la investigación de denuncias de mala conducta en sus filas, estaba haciendo todo lo posible para que sus fuerzas armadas rindieran cuentas.
Para consternación de Israel, una de las fuentes declaró que las reuniones clandestinas con la CPI terminaron en diciembre de 2019, cuando Bensouda anunció el final de su examen preliminar y dijo que sentía que había una «base razonable» para creer que Israel y los grupos armados palestinos habían cometido crímenes de guerra en los territorios ocupados.
Entre 2019 y 2021, el director del Mossad, Yossi Cohen, lanzó una agresiva campaña para tratar de persuadir a Bensouda de que no siguiera adelante con la investigación. En uno de sus primeros encuentros con el fiscal, Cohen sorprendió a Bensouda con una aparición inesperada en una reunión oficial que estaba llevando a cabo con el entonces presidente de la RDC, Joseph Kabila, en una suite de hotel en Nueva York.
Según cuatro personas que estuvieron en la reunión, después de que se le pidió al personal de Bensouda que abandonara la sala, Cohen salió repentinamente de detrás de una puerta en una «emboscada» cuidadosamente coreografiada.
Durante los años siguientes, el jefe del Mossad continuó contactando a la fiscal, apareciendo sin previo aviso y sometiéndola a llamadas inesperadas que comenzaron de manera amistosa, pero que rápidamente se volvieron cada vez más amenazantes e intimidantes mientras intentaba disuadirla de continuar con una investigación que, si seguía adelante, podría involucrar a altos funcionarios israelíes. La investigación conjunta incluye testimonios de varias fuentes que afirman que las actividades de Cohen «la llevaron a temer por su seguridad personal».
La operación del Mossad para interrumpir los procedimientos en la CPI era conocida por TheMarker ya en 2022, pero las autoridades israelíes impidieron su publicación.
Karim Khan, el fiscal que finalmente declararía la intención de la CPI de emitir órdenes de arresto contra Netanyahu y Gallant, junto con Yahya Sinwar de Hamas, heredó el caso directamente de Bensouda.
En marzo de 2022, días después de que Rusia lanzara su invasión de Ucrania, Khan abrió una investigación de alto perfil sobre presuntos crímenes de guerra rusos. Durante este tiempo, el caso Israel-Palestina fue archivado de hecho.
Pero después del ataque de Hamas a las ciudades fronterizas del sur de Israel el 7 de octubre y su subsiguiente campaña militar en Gaza, Khan volvió a dirigir su atención al viejo caso de Bensouda. Israel, por su parte, también volvió a sus hábitos anteriores, interceptando correos electrónicos, archivos adjuntos y mensajes de texto de Khan y otros funcionarios de su oficina.
«El tema de la CPI subió la escalera de prioridades para la inteligencia israelí», dijo una fuente de inteligencia.
Un portavoz de la CPI dijo a The Guardian que la oficina de Khan había sido objeto de «varias formas de amenazas y comunicaciones que podrían verse como intentos de influir indebidamente en sus actividades».
Sin embargo, según las fuentes, las cosas han cambiado en los casi diez años transcurridos desde que Bensouda comenzó a investigar a Israel. Según se informa, la CPI ha reforzado su seguridad, realizando redadas periódicas en las oficinas de los fiscales y controles de seguridad de los dispositivos, instituyendo zonas libres de teléfonos y proporcionando evaluaciones semanales de amenazas.
Khan, al igual que Bensouda antes que él, permanece impermeable a cualquier supuesta amenaza o táctica de intimidación. «Subrayé específicamente que la hambruna como método de guerra y la denegación de ayuda humanitaria constituyen delitos según el estatuto de Roma», dijo en su discurso en el que anunció la solicitud de órdenes de arresto.
«No podría haber sido más claro. Como también he subrayado en repetidas ocasiones en mis declaraciones públicas, quienes no cumplen con la ley no deben quejarse más tarde cuando mi oficina tome medidas. Ese día ha llegado».