Los israelíes se reunieron en todo el país el lunes para el primer día de luto nacional desde los ataques del 7 de octubre liderados por Hamas, y los manifestantes interrumpieron varias ceremonias mientras exigían que los ministros del gobierno hicieran más para asegurar la liberación de los rehenes.
El Día de los Caídos en Israel suele ser uno de los más sombríos del calendario del país, una fecha en la que los israelíes dejan de lado sus diferencias para llorar a sus conciudadanos muertos en la guerra o en ataques terroristas. Pero las protestas del lunes subrayaron cómo los sentimientos de unidad en tiempos de guerra han dado paso a profundas disputas sobre la guerra en la Franja de Gaza, el destino de los rehenes tomados el 7 de octubre y la política interna.
Los críticos abuchearon al primer ministro Benjamin Netanyahu mientras asistía a un memorial en el Monte Herzl en Jerusalén, donde se encuentra el cementerio nacional de Israel. Se escuchó a una persona gritar: «Basura». Otro dijo: «Te llevaste a mis hijos».
En una ceremonia en Ashdod, en la costa mediterránea, los transeúntes gritaron al ministro de Seguridad Nacional, Itamar Ben-Gvir, llamándolo «criminal», antes de que sus partidarios intentaran ahogarlos.
Si bien el gobierno ha logrado asegurar la liberación de más de 100 rehenes secuestrados por Hamas en los ataques, al menos la mitad de las aproximadamente 240 personas que fueron capturadas están muertas o aún en cautiverio. Muchos de sus seres queridos quieren que el gobierno acepte un alto el fuego inmediato con Hamas que permita la liberación de los cautivos restantes, incluso si eso significa dejar a Hamas en control de partes de Gaza.
Las interrupciones tienen precedentes. Los manifestantes se burlaron de Ben-Gvir y otros ministros el año pasado, antes de que comenzara la guerra, cuando la ira por los esfuerzos del gobierno para reformar el sistema judicial era la fuente más prominente de división social.
Las protestas de este año reflejaron la creciente angustia entre sectores de la población por la forma en que el gobierno de coalición derechista de Netanyahu ha manejado la guerra, causando enormes víctimas y destrucción.
Netanyahu ha prometido en repetidas ocasiones una victoria total sobre Hamas. Pero los combates en la Franja de Gaza en los últimos días han subrayado la noción de que los militantes de Hamas siguen siendo una fuerza en el territorio y podrían seguir siéndolo durante mucho tiempo. El patrón que ha surgido en la guerra es que, después de batallas campales, el ejército de Israel declara que ha tomado el control de un área y luego sigue adelante, solo para que los combatientes de Hamas regresen y reconstituyan sus fuerzas.
El lunes, los ataques aéreos israelíes sacudieron los extremos norte y sur del territorio, y el ejército israelí dijo que había alcanzado más de 120 objetivos en las últimas 24 horas. Las tropas terrestres también se enfrentaron a combatientes de Hamas en varios lugares, dijo el ejército israelí. En medio de los combates, decenas de miles de civiles que huían seguían buscando desesperadamente un lugar seguro.
Los combates parecían ser más intensos en la ciudad de Gaza, Beit Lahia y Jabaliya, en el norte de Gaza, y en Rafah, la ciudad sureña a la que más de un millón de palestinos habían huido para tratar de escapar de la ofensiva militar israelí más al norte. En los últimos días, cientos de miles de personas han abandonado Rafah, según Naciones Unidas.
Hamas dijo el lunes que había lanzado morteros contra soldados israelíes cerca del cruce de Rafah, que une Gaza y Egipto y ha estado cerrado desde que Israel lo tomó la semana pasada.
Un portavoz de las Naciones Unidas dijo el lunes que un miembro del personal de la ONU murió el lunes por la mañana cuando un vehículo de la ONU fue golpeado cuando se dirigía a un hospital en Rafah. Alrededor de 200 funcionarios de las Naciones Unidas han muerto en el conflicto.
La sociedad israelí cerró filas detrás del gobierno y el ejército inmediatamente después de la ofensiva liderada por Hamas el 7 de octubre. Pero los críticos culpan cada vez más a Netanyahu por no haber evitado los ataques, que según las autoridades israelíes mataron a unas 1.200 personas, y por prolongar la guerra sin lograr el regreso de los rehenes.
Una encuesta realizada este mes por el Instituto de Democracia de Israel, un grupo de investigación con sede en Jerusalén, sugiere que la mayoría de los israelíes consideran que un acuerdo de rehenes es una prioridad sobre una operación militar en Rafah. Funcionarios israelíes dicen que la ciudad es el último bastión importante de Hamas en Gaza, con batallones de combatientes escondidos allí, pero funcionarios estadounidenses dicen que los líderes del grupo en el territorio se esconden en la ciudad de Khan Younis, no en Rafah.
Israel y Hamas no han acordado un alto el fuego ni la liberación de rehenes, a pesar de meses de mediación. Y Netanyahu ha insistido en que las fuerzas israelíes invadirán Rafah, con o sin ese acuerdo, en medio de amenazas de sus socios de coalición de extrema derecha de derrocar al gobierno si la guerra termina sin la derrota total de Hamas.
El lunes, en una ceremonia del Día de los Caídos en Holon, en el centro de Israel, los alborotadores gritaron a Miri Regev, la ministra de Transporte, y le pidieron que renunciara. Uno preguntó: «¿Y los rehenes?».