Los feligreses culpan a los rabinos de ponerlos en peligro, los campamentos de verano se preparan para un enfrentamiento entre estudiantes progresistas y jóvenes israelíes. Los rabinos del movimiento reformista estadounidense están descubriendo lo difícil que es apoyar tanto al Estado judío como a los palestinos en Gaza mientras continúa la guerra entre Israel y Hamas
NUEVA YORK – Inspirados por la tradición de la festividad de Purim de regalar paquetes de alimentos a amigos, vecinos y personas necesitadas, el clero del Templo Rodef Shalom anunció recientemente un nuevo proyecto que creían que hablaría a los tiempos: donaciones a organizaciones que extienden la ayuda humanitaria tanto a Israel como a Gaza.
El correo electrónico que invitaba a las 1.800 familias de la congregación de Virginia a participar en la iniciativa enumeraba un montón de organizaciones benéficas sugeridas en ambos lugares. «Sentí que era una demostración de nuestro compromiso con muchas cosas al mismo tiempo: las necesidades de los israelíes desplazados, así como las necesidades de los palestinos inocentes», dice la rabina Amy Schwartzman, líder espiritual de esta gran congregación reformista ubicada en las afueras de Washington.
«Tuvimos gente que estaba agradecida por la idea, pero también tuvimos gente que se sintió ofendida por ella», relata. Entre estos últimos se encontraba un miembro de la congregación que se marchó en señal de protesta.
No sería la primera vez desde el 7 de octubre que el «compromiso de Schwartzman con muchas cosas al mismo tiempo» ha provocado polarización entre sus feligreses. Su decisión de incluir en el servicio de Shabat una oración por la liberación de los rehenes israelíes, junto con una oración por la seguridad de los palestinos inocentes, tampoco fue bien recibida en ciertos sectores.
«Algunas personas querían saber por qué deberíamos estar orando por la seguridad de los palestinos cuando el centro comunitario musulmán local con el que trabajamos a menudo no estaba recitando una oración por la liberación del rehén», relata Schwartzman, quien se ha desempeñado como rabino principal de esta congregación durante 26 años. «Traté de explicar que mi ética y moralidad no se basan en las acciones de otra persona».
Luego estaba el viaje congregacional a Israel que organizó a los pocos meses de iniciada la guerra. Debido a que Schwartzman sintió que era su deber proporcionar a los participantes una gama de puntos de vista lo más amplia posible durante su estadía, el itinerario incluyó no solo reuniones con familias de rehenes y oportunidades de voluntariado en granjas de kibutz, sino también intercambios con palestinos locales y trabajadores de ayuda humanitaria. Era demasiada diversidad para que algunos miembros de la congregación se la tragaran, y optaron por no unirse.
- La mayoría de los judíos estadounidenses se sienten incómodos con las acciones tomadas por el gobierno israelí, según una encuesta
- Cómo la guerra entre Israel y Hamas convirtió este tranquilo suburbio judío en una zona de batalla
- Seis meses después del inicio de la guerra israelí en Gaza, los rabinos estadounidenses están perplejos por su objetivo y el número de víctimas
«Este ha sido un momento increíblemente desafiante, especialmente para alguien como yo que se considera a sí misma una sionista progresista, tal vez incluso una sionista con problemas, pero una amante de Israel en todos los sentidos», dice Schwartzman.
Brecha generacional
Inmediatamente después del 7 de octubre, los judíos estadounidenses apoyaron abrumadoramente a Israel. Pero a medida que avanzaba la guerra en Gaza, con el aumento de las víctimas civiles, se han encontrado cada vez más conflictivos y divididos. Entre las principales denominaciones judías, el movimiento reformista ha experimentado estas tensiones de la manera más visceral, y por razones obvias. De todas las corrientes, es quizás la que más se identifica con los valores progresistas, lo que parecería ir en contra de todo lo que representa el actual gobierno de extrema derecha de Israel.
«Hay mucha presión para ser pro-Israel y anti-palestino, o pro-palestino y anti-Israel. Como rabino, siento que mi papel es articular la idea de que se puede ser tanto pro-israelí como pro-palestino», dice Timoner.
«Veo a muchos judíos reformistas sintiendo este choque entre su comprensión de lo que es ser judío, que está arraigado en un conjunto de valores en torno a la justicia, la dignidad humana y salvar la vida como primera prioridad, y el comportamiento del gobierno de Netanyahu», dice la rabina Rachel Timoner, líder espiritual de la Congregación Beth Elohim de Brooklyn.
«Los veo también en un ambiente totalmente polarizado, donde hay mucha presión para ser pro-Israel y anti-palestino, o pro-palestino y anti-Israel. Como rabino, siento que mi papel es articular la idea de que se puede ser tanto pro-israelí como pro-palestino».
Al igual que muchos otros rabinos reformistas, Timoner señala que la gran división en su congregación tiende a caer a lo largo de líneas generacionales. Muchos de sus feligreses más jóvenes, dice, se «horrorizaron» cuando subió al púlpito, poco después de la masacre del 7 de octubre, y declaró su apoyo inequívoco a Israel y su derecho a defenderse.
Pero a medida que la guerra se prolongaba, con Israel enfrentando acusaciones de crímenes de guerra e incluso genocidio, el tono de Timoner, como el de muchos rabinos reformistas identificados con la izquierda progresista, comenzó a cambiar.
«En diciembre, finalmente pedí un final inmediato y negociado de la guerra, aunque entonces no usé la palabra ‘alto el fuego'», relata. «Dije explícitamente que no estaba usando esa palabra debido a la forma en que esa palabra había sido utilizada por personas que, en mi opinión, eran antisemitas y odiaban a Israel».
Pero en febrero, se convirtió en una de las primeras rabinas prominentes en el movimiento reformista en dar ese salto.
Se sintió cómoda haciéndolo, dice, después de que varias organizaciones izquierdistas en Israel a las que apoya, como Standing Together, que promueve una sociedad compartida judío-árabe, comenzaran a usar el término.
«Recibí el apoyo y la gratitud de muchos de mis feligreses, pero había algunas personas que estaban muy descontentas con esta postura que había tomado», dice. «Sin embargo, no me sorprendió, porque básicamente cada vez que me he levantado para hablar en los últimos seis meses, hay alguien que no está contento».
«Los hemos perdido»
El rabino Jeremy Barras, líder espiritual del Templo Beth Am en Miami, está políticamente muy a la derecha de muchos de sus colegas en el movimiento reformista en temas que conciernen a Israel. Pero en Miami, una ciudad conocida por su ardiente comunidad judía sionista, incluso él tiene que tener cuidado a veces.
«Desde el 7 de octubre, el apoyo a Israel está por las nubes», señala Barras. «Decir algo crítico sobre cómo está manejando la guerra no sería una buena elección de carrera».
El rabino Ammi Hirsch, que dirige la Sinagoga Libre Stephen Wise en Manhattan, se ha convertido en los últimos años en una prominente voz de disidencia dentro del judaísmo reformista, acusándolo de quemar puentes en lugar de fortalecer los lazos con Israel. Aunque muchos de sus feligreses no compartan sus puntos de vista, dice, eso no le ha impedido decir su verdad.
«Trato de enfatizar que doy la bienvenida al desacuerdo y no me presento como un oráculo o un Moisés del Sinaí», dice Hirsch.
En su congregación, dice, todos son bienvenidos, «ya sean sionistas, antisionistas y todo lo demás». Sin embargo, no tiene muchas esperanzas para esos jóvenes judíos, muchos de ellos hijos de sus feligreses, que se están volviendo contra Israel en números crecientes desde el 7 de octubre.
«Parte de su visión crítica del mundo incluye la percepción de que el establishment judío estadounidense -y los rabinos en el centro de él- son negligentes en su moralidad sobre Israel y la guerra. Y sospecho que los hemos perdido, al menos por el momento».
De hecho, en diciembre, más de 1.200 ex alumnos del movimiento reformista –graduados de sus campamentos de verano, del movimiento juvenil y de los programas para adultos jóvenes– firmaron una carta abierta a sus líderes confesionales, instándolos a pedir un alto el fuego inmediato en la guerra entre Israel y Hamas.
«La URJ [Judaísmo Reformista Unido] enseña a practicar pikuach nefesh, ‘salvar una vida’, y tikún olam, ‘reparar el mundo'», dice su declaración. «Un alto el fuego inmediato está en línea con estos valores judíos».
Desde el 7 de octubre, el apoyo a Israel se ha disparado en Miami. Decir algo crítico sobre cómo está manejando la guerra no sería una buena elección de carrera.
Rabino Jeremy Barras
Ese llamado fue ignorado.
«Entiendo totalmente de dónde vienen, pero no estoy de acuerdo con su conclusión», dice el rabino Josh Weinberg, vicepresidente de la URJ para Israel y el Sionismo Reformista. «Creo que hemos hecho todo lo posible como movimiento para decir que nos preocupamos por los palestinos, que tiene que haber ayuda humanitaria para ellos, pero también que Hamas podría poner fin a esta guerra mañana deponiendo las armas y liberando a los rehenes».
«Mucha agitación»
Si bien pocos rabinos reformistas han abogado públicamente por un alto el fuego, eso no debe interpretarse como que la mayoría apoya las acciones de Israel en Gaza.
«A medida que pasan las semanas y los meses, veo más y más rabinos en medio de una gran confusión por la guerra en curso en Gaza y por las muertes de civiles allí, más y más rabinos que han comenzado a cuestionar la eficacia de la guerra en curso, que cuestionan si se puede ganar y expresan una creciente preocupación por su costo para los israelíes. «, dice el rabino Hara Person, director ejecutivo de la Conferencia Central de Rabinos Americanos (la organización de liderazgo rabínico reformista).
Muchos, dice, buscan orientación sobre lo que pueden y no pueden decir de sus colegas en Israel. «Hemos hecho todo lo posible para apoyar a nuestros 120 rabinos allí. Muchos de ellos están tremendamente desesperados debido a la situación y, en muchos sentidos, estamos siguiendo sus indicaciones».
El mes pasado, más de 450 rabinos, cantores y clérigos estudiantiles estadounidenses firmaron una carta en la que pedían al presidente de Estados Unidos, Joe Biden, que utilizara «toda la fuerza de la influencia y el liderazgo global de Estados Unidos para poner fin a la guerra».
La carta, organizada por T’ruah, una organización rabínica de derechos humanos, pedía un alto el fuego negociado bilateral que incluyera la liberación de los rehenes. Entre los muchos miembros del movimiento reformista que firmaron la petición se encontraba el rabino Ken Chasen del Templo Leo Baeck en Los Ángeles.
«Sentí que la postura que estaba adoptando estaba muy claramente alineada con un número abrumador de israelíes, y ciertamente fue la forma en que di forma a mi mensaje al respecto», dice.
Recibí el apoyo de muchos de mis feligreses, pero había algunas personas que estaban muy descontentas. Sin embargo, no me sorprendió, porque básicamente cada vez que me he levantado para hablar en los últimos seis meses, hay alguien que no está contento.
Rabina Rachel Timoner
Muchos miembros de su congregación estaban agradecidos de que firmara, pero algunos pensaron que había ido demasiado lejos. «Por definición, en la comunidad judía de ahora, y especialmente en el movimiento reformista, vas a encontrar una diversidad de opiniones sobre temas como estos», dice.
Esta no sería la primera vez que las acciones de Israel en Gaza han provocado una feroz condena en los círculos progresistas y, casi por definición, dentro de la denominación judía más grande de Estados Unidos. Lo que hace que esta ronda sea diferente, dice Schwartzman, no es sólo la magnitud de las bajas en el otro bando, sino también las atrocidades cometidas contra los israelíes.
«Nunca antes hubo un ataque tan profundamente personal y brutal contra nuestra gente que nos dejó sintiéndonos tan vulnerables, emocionalmente devastados y traumatizados», dice el rabino de Falls Church, Virginia. «En el pasado, casi se podría decir que se trataba de un ejercicio intelectual. No llevábamos la enorme herida con la que vivimos ahora».
El próximo gran reto
Rabinos por el Alto el Fuego es un grupo ad-hoc que se formó poco después del 7 de octubre y ha participado en muchas protestas exigiendo el fin de la guerra. Más de 320 rabinos y clérigos estudiantiles de todas las denominaciones han firmado la declaración que emitió hace seis meses exigiendo un alto el fuego inmediato y unilateral por parte de Israel.
Entre los firmantes afiliados al movimiento reformista se encuentra la rabina Lizz Goldstein de Ner Shalom, una pequeña congregación en Woodbridge, Virginia. La mayoría de sus feligreses en este suburbio liberal de D.C. comparten su punto de vista «hasta cierto punto», dice.
La razón por la que no ha experimentado mucho rechazo, especula, es que esta no es la primera vez que ha tomado lo que algunos podrían ver como una posición controvertida sobre un tema candente. «Las personas que probablemente se irían ya se han ido por mi apoyo a Black Lives Matter y cualquier otra cosa en los últimos años», dice.
Sin embargo, un miembro de la congregación se opuso a su decisión de firmar la petición de cese al fuego y acusó a Goldstein de poner en peligro a la congregación con sus acciones.
Las personas que probablemente abandonarían mi congregación ya han dejado mi apoyo a Black Lives Matter y cualquier otra cosa en los últimos años.
Rabina Lizz Goldstein
«Ella no ha dejado la congregación, pero dijo que estaba considerando presentar una queja ética ante la Conferencia Central de Rabinos Estadounidenses», relata Goldstein, quien agrega que no está demasiado preocupada. «No creo que vaya a ninguna parte porque ciertamente no soy el único rabino reformista que ha tomado una postura sobre este tema».
Es probable que el movimiento reformista se enfrente a su próximo gran desafío sobre la guerra no en sus sinagogas, sino en sus campamentos de verano.
Como todos los años, dentro de unos dos meses el movimiento traerá alrededor de 300 shlihim, o enviados, de Israel para trabajar en más de una docena de campamentos de verano repartidos por toda América del Norte.
Muchos de estos jóvenes israelíes habrán pasado tiempo luchando en Gaza o se habrán visto profundamente afectados de alguna otra manera por la guerra. Junto a ellos como consejeros trabajarán muchos jóvenes judíos estadounidenses que han pasado el último año en campus universitarios arrastrados por el creciente movimiento antiisraelí.
No es probable que sea un encuentro fácil. «Nos hemos estado reuniendo con los directores y el personal de nuestros campamentos sobre esto, porque es importante que nos preparemos bien», dice Weinberg.