«Lo más preocupante en este momento es la hambruna. Si la cantidad de alimentos que entran en la Franja de Gaza se mantiene como está y no aumenta significativamente en los próximos días, alcanzaremos niveles catastróficos de hambruna. Llevo 20 años estudiando las crisis humanitarias y nunca había visto semejantes tasas de hambruna. También trabajé en Somalia, y la ingesta calórica diaria por persona en Gaza está actualmente por debajo del mínimo durante los peores días de la hambruna somalí. Hay que entenderlo: la cantidad de alimentos que entran actualmente en Gaza es insuficiente para la supervivencia humana. Nuestros datos así lo demuestran, y los primeros casos de muerte por inanición ya se están registrando también sobre el terreno».
En una entrevista reciente con Haaretz, Francesco Checchi, profesor de epidemiología y salud internacional en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, resumió la grave situación en Gaza, que empeora constantemente, desde que estalló la guerra el 7 de octubre. En las últimas semanas, Checchi se ha asociado con el Dr. Paul B. Spiegel, director del Centro de Salud Humanitaria de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins, para encabezar un grupo de epidemiólogos que están poniendo el foco en el exceso de mortalidad en Gaza, es decir, muertes que no habrían ocurrido si no fuera por la guerra. De acuerdo con el complejo modelo proyectivo que han elaborado, incluso si la guerra que estalló después del brutal ataque de Hamas en el sur de Israel terminara mañana, y los residentes de Gaza recibieran «un acceso humanitario y una movilidad mucho mayores», es probable que se produzcan 6.500 muertes en exceso durante los próximos seis meses, como resultado de las heridas no tratadas durante la guerra. enfermedades infecciosas, que se ven agravadas por la hambruna, y por la falta de atención médica para las personas que padecen enfermedades crónicas. Junto con los aproximadamente 32.500 palestinos muertos hasta la fecha y unos 5.000 desaparecidos y presumiblemente enterrados bajo los escombros de edificios destruidos, los investigadores evalúan que la guerra no terminará con menos de 44.000 víctimas.
Sin embargo, el informe que el equipo de Checchi-Spiegel publicó el mes pasado, titulado «Crisis en Gaza: Proyecciones de impacto en la salud basadas en escenarios«, presenta un modelo basado en otros dos escenarios que afectarían el exceso de mortalidad: en el caso de una escalada militar -presumiblemente incluyendo la invasión anticipada de Rafah por parte de Israel- y de que estalle una epidemia en la Franja, se pueden esperar más de 85.000 muertes en exceso. para un número total de muertos que supera los 120.000. Sin embargo, incluso si la situación desde octubre y hasta mediados de enero continúa, sin la incursión o el brote de epidemias, el modelo proyecta 58.000 muertes en exceso hasta principios de agosto, lo que llevaría a 100.000 víctimas en total.
El 9 de agosto de 1945, una bomba atómica fue lanzada sobre Nagasaki. Según estimaciones conservadoras de investigadores de la Universidad de Yale, como parte de «The Avalon Projects: Documents in Law, History and Diplomacy», unas 39.000 personas murieron de inmediato. Otros estudiosos estimaron que el número total de muertos tras la explosión y sus secuelas inmediatas osciló entre 60.000 y 80.000. Cuando el ministro de Patrimonio de Israel, Amichai Eliyahu, dijo en noviembre que no descartaba lanzar una bomba nuclear sobre Gaza, la declaración provocó indignación, incluso el primer ministro Benjamin Netanyahu se apresuró a condenarla, diciendo que los comentarios estaban divorciados de la realidad. Pero después de seis meses de guerra, cuando las muertes en Gaza siguen aumentando, tal vez esas cifras no estén tan lejos de la realidad.
Aunque los datos sobre las muertes son suministrados por el Ministerio de Salud de la Franja, controlado por Hamas, los funcionarios israelíes citan cifras similares. El propio Netanyahu estimó recientemente que 13.000 terroristas de Hamas han muerto hasta ahora, y que la proporción es de entre uno y 1,5 no combatientes muertos por cada terrorista que muere. Eso equivale a entre 26.000 y 32.500 muertes de civiles hasta ahora.
Hamás ha informado de que unos 8.500 palestinos están desaparecidos en Gaza, señalando que se trata de una estimación muy conservadora. Por su parte, el Comité Internacional de la Cruz Roja, que realiza su propio monitoreo basado en informes de familiares, cita 5.118 personas desaparecidasa principios de marzo.
Por ejemplo, en noviembre, un hombre llamado Omar al-Darawi perdió a 32 familiares y vecinos en el derrumbe de dos edificios de apartamentos de cuatro pisos en el centro de la ciudad de Gaza. Sobrevivió, pero informó que 45 personas vivían en los edificios; 13 sobrevivieron y 27 cuerpos fueron recuperados de las ruinas. Los cinco restantes están desaparecidos y también se cree que están entre los escombros. La historia de la familia Darawi ha atraído mucha atención de los medios de comunicación.
Las autoridades israelíes no siempre mencionan el número estimado de palestinos desaparecidos junto con el número de muertos, y el fenómeno del exceso de mortalidad como resultado de la crisis humanitaria y el colapso de las instituciones sanitarias y otras instituciones públicas en Gaza hasta la fecha no se tiene en cuenta en absoluto, según el profesor Checchi. Hay que tener en cuenta las cifras que se desprenden del modelo ideado por su equipo, subraya.
«La cantidad de datos que ingresamos en el sistema es enorme», dice en una entrevista telefónica con Haaretz. «Comienza con los datos sobre la mortalidad en Gaza antes del 7 de octubre, que formaron una línea de base, y a esto añadimos varios datos recientes como la disponibilidad de agua y alimentos, el hacinamiento en el sur de la Franja [como resultado del desplazamiento desde el norte y el centro, debido a los combates], cuántos servicios de salud siguen funcionando, el suministro de oxígeno actualmente disponible en Gaza para el tratamiento médico y mucho más. Los escenarios se crearon a partir de estos datos».
Según la investigación del equipo, la causa más común de exceso de mortalidad en la Franja son las lesiones traumáticas como resultado de los bombardeos. Actualmente hay unos 74.000 heridos en Gaza, que reciben atención médica muy parcial en el mejor de los casos. Durante la guerra, 36 hospitales y otras 100 clínicas y otras instituciones médicas han sufrido daños, de modo que hay una grave escasez de camas, equipos y medicamentos, por no hablar de los profesionales médicos.
El Dr. Ghassan Abu-Sitta, un cirujano plástico y reconstructivo nacido en Kuwait que dejó su consulta en Londres y trató a víctimas civiles en Gaza, a partir del 9 de octubre, durante 40 días, ha descrito en publicaciones en las redes sociales y entrevistas con los medios de comunicación cómo él y sus colegas tuvieron que realizar amputaciones de extremidades en condiciones horribles. Como le dijo a Associated Press: «Lo peor fue inicialmente quedarse sin morfina y analgésicos fuertes adecuados y luego quedarse sin medicamentos anestésicos, lo que significaba que tendría que hacer procedimientos dolorosos sin anestesia».
Mientras se escriben estas líneas, según un informe de la Organización Mundial de la Salud, 8.000 gazatíes están en lista de espera para salir de la Franja con el fin de recibir tratamiento médico urgente en otros países, como Turquía o Italia. Egipto ha declarado que sólo permite el paso desde Gaza a su territorio, a través del cruce de Rafah, a las personas cuya salida ha sido aprobada por las autoridades egipcias e israelíes, una media de 22 personas al día hasta ahora. Por su parte, las Fuerzas de Defensa de Israel afirman que el cruce de Rafah está bajo soberanía egipcia y que el asunto no está sujeto a la discreción de Israel.
La segunda causa más común de exceso de muertes son las enfermedades infecciosas en la Franja. Un informe del 19 de febrero del Grupo Mundial de Nutrición, citado por la OMS, entre otros, señaló que el 70 por ciento de los niños menores de 5 años tuvieron diarrea en las dos semanas anteriores, un aumento de 23 veces en comparación con una línea de base de 2022, lo que los pone en riesgo de deshidratación y muerte. El informe del Grupo Mundial de Nutrición, entre cuyos asociados se encuentran varias organizaciones de las Naciones Unidas, añade que al menos el 90% de los niños menores de 5 años padecen una o más enfermedades infecciosas. También se ha notificado una incidencia creciente de infecciones respiratorias agudas, varicela, enfermedades de la piel e infecciones del tracto urinario en la Franja.
Juliette Touma, directora de comunicaciones de UNRWA, la agencia de la ONU para los palestinos, visitó Gaza dos veces desde que estalló la guerra. En declaraciones a Haaretz desde Jordania, dice que el principal problema en los campamentos de tiendas de campaña para los residentes desplazados internos de la Franja es la falta de saneamiento. «No hay agua para bañarse, ni siquiera para lavarse los dientes, no hay jabón. Las personas permanecen durante semanas con la misma ropa, por lo que vemos una alta incidencia de sarna, piojos, resfriados y diarrea. En promedio, hay un baño por cada 400 personas».
El profesor Checchi señala que antes de la guerra había una alta tasa de inoculación entre los habitantes de Gaza, especialmente los niños, contra ciertas enfermedades infecciosas. Esa es la razón por la que «enfermedades como el cólera, que son típicas de las crisis humanitarias, aún no se han registrado en Gaza», dice. «Sin embargo, sabemos por nuestra experiencia epidemiológica que el cólera se abre paso en todas las crisis humanitarias, y si llega a Gaza, causará miles de muertes. Las tres plagas más amenazantes después de ella son el sarampión, la poliomielitis y las enfermedades respiratorias».
Y añade: «Muchas de las epidemias son enfermedades de las que los niños sanos pueden recuperarse, pero cuando un niño se muere de hambre, su sistema inmunitario no funciona bien y entonces existe un riesgo real para su vida».
En enero, el relator especial de la ONU sobre el derecho a la alimentación, Michael Fakhri, dijo en una entrevista con CNN que «todas las personas en Gaza tienen hambre, una cuarta parte de la población y la hambruna es inminente». El Ministerio de Salud de Gaza informó recientemente que se sabe que 27 personas, entre ellas 23 niños, han muerto por desnutrición en hospitales del norte de la Franja. Según el informe del Grupo Mundial de Nutrición, los exámenes de nutrición realizados en enero en refugios y centros de salud revelaron que el 15,6 por ciento de los niños menores de 2 años (uno de cada seis) sufren desnutrición aguda. Además, se estima que más de 50.000 mujeres embarazadas en Gaza, y más del 90 por ciento de ellas y también de las mujeres que amamantan, se enfrentan a una grave inseguridad alimentaria, ya que comen dos o menos grupos de alimentos cada día.
Por su parte, Touma dice que la hambruna es rampante en toda la Franja. «Conocí a una familia de 21 personas, que vivían en una tienda de campaña, que durante dos días sobrevivieron con una sola berenjena. En el norte de la Franja de Gaza, la gente ni siquiera tiene harina. Es difícil encontrar frutas, verduras y productos lácteos, y los huevos son difíciles de encontrar y se venden por 10 shekels [unos 2,75 dólares] cada uno».
Esta semana, una tragedia relacionada con suministros de ayuda humanitaria que se necesita desesperadamente ocurrió cuando siete empleados de World Central Kitchen, una organización no gubernamental que prepara y proporciona alimentos a las víctimas de la guerra en todo el mundo, murieron en un ataque aéreo israelí contra su convoy en Gaza.
El 8 de marzo, cuando activistas de la organización judío-árabe Standing Together pidieron entregar un cargamento de alimentos a los habitantes de Gaza, fueron detenidos por soldados a unos tres kilómetros del cruce fronterizo.
«Hay muchos israelíes, árabes y judíos por igual, que se oponen a la hambruna deliberada de los gazatíes», dice el codirector de la organización, Rula Daood. «En un día recolectamos una tonelada de alimentos, donados por particulares: legumbres, arroz, trigo, harina, azúcar, sal, dátiles y conservas. Cargamos todo en un camión y salimos en un convoy con 25 coches de personas que querían ayudar. Los soldados nos detuvieron y nos ordenaron que nos fuéramos en tres minutos, [diciendo que] si no, usarían la violencia, nos arrestarían y se llevarían todos los autos, a nuestra costa. Tuvimos que volver por donde vinimos». El Tribunal Superior de Justicia está revisando una petición presentada por cinco grupos israelíes de derechos humanos en la que se les exige que se les permita llevar ayuda a Gaza.
La prohibición de que los grupos israelíes suministren asistencia humanitaria a Gaza se aplica no sólo a los productos alimenticios, sino también a la asistencia médica. Recientemente, cuando las organizaciones locales intentaron entregar medicamentos a Gaza, se encontraron con un obstáculo inesperado: los bancos israelíes amenazaron con congelar sus cuentas. Tal fue también el caso de Médicos por los Derechos Humanos – Israel, que en tiempos normales lleva equipos médicos a la Franja y espera seguir haciéndolo a través del corredor humanitario establecido entre Egipto y la Franja. Sin embargo, el Banco Hapoalim, donde se encuentra la cuenta de la organización, no lo permitiría. Otros grupos se han enfrentado al mismo problema, en otros bancos.
«Actuamos en plena coordinación con las partes relevantes del ejército», dice Guy Shalev, director ejecutivo de PHR. «Esto es algo que hemos estado haciendo rutinariamente durante años, pero el banco se negó a transferir el pago a la compañía farmacéutica».
Esta escasez de medicamentos en Gaza generalmente está agotando un alto costo en vidas humanas, según el profesor Checchi. De hecho, la tercera causa de exceso de mortalidad es la falta de tratamiento para las personas que padecen enfermedades crónicas, como las que afectan al corazón y los riñones, así como la diabetes y algunos tipos de cáncer. Alrededor de 2.000 pacientes con cáncer están registrados en Gaza, según funcionarios de salud allí, 122 de ellos niños. Antes de la guerra, algunos viajaban a Israel o a Cisjordania para recibir tratamiento vital. Otros fueron tratados en el Hospital de la Amistad Turco-Palestina, al sur de la ciudad de Gaza, el único centro especializado en la atención del cáncer en la Franja. El hospital fue dañado tras los ataques aéreos israelíes el 30 de octubre y finalmente destruido después de que el ejército israelí descubriera un enorme sistema de túneles debajo de él, que unen las partes norte y sur de la Franja.
Uno de los pocos hospitales de la Franja que sigue funcionando es el Hospital Europeo, cerca de Khan Yunis. La Coordinadora de Salud de la Cruz Roja Internacional, Eve Charbonneau, quien visitó recientemente Gaza, dijo a Haaretz que vio «grandes multitudes de personas viviendo dentro del hospital y las habitaciones. He estado en muchas misiones en lugares difíciles y nunca había visto algo así en mi vida».
La Unidad del Portavoz de las FDI dio esta respuesta a Haaretz: «Hamás se está colocando en el corazón de la población civil [de Gaza], en hospitales e instituciones médicas, y está explotando la protección especial que el derecho internacional concede [a estas instituciones], para llevar a cabo actividades militares desde dentro de ellas. Desde el comienzo de la guerra, han entrado en Gaza 16.500 camiones con 19.000 toneladas de equipos médicos, incluidos medicamentos para pacientes con cáncer, plumas de insulina, anestésicos, máquinas de rayos X, máquinas de tomografía computarizada y generadores de oxígeno. Las FDI trabajan en coordinación con las organizaciones de ayuda en Gaza para ayudar a coordinar el transporte de los enfermos y heridos dentro de la Franja, y en el curso de la guerra, se han establecido seis hospitales de campaña para proporcionar una respuesta médica adicional».