[Una de las expresiones más importantes de las contradicciones y de las debilidades de la sociedad israelí, que son muchas, es la que afecta a los ultraortodoxos que usan la religión para escaquearse de sus deberes con el Estado, y que, a su vez, son financiados por este]
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Israel tiene más estudiantes de Torá a tiempo completo que nunca en la historia judía. Eso se ha vuelto intolerable
Es precisamente porque el estudio de la Torá es tan querido para mí que quiero preservarlo, pero para hacerlo debemos romper el paradigma actual de decenas de miles de hombres que estudian en yeshivas, que reciben abundantes beneficios estatales pero no se unen a la fuerza laboral o a las FDI. Necesitamos un nuevo modelo.
Hace unos años, estaba sentado en un grupo de investigación sobre la sociedad ultraortodoxa con colegas académicos cuando uno de los participantes presentó su estudio sobre las yeshivas, seminarios religiosos, en Lituania, antes de la Segunda Guerra Mundial, incluyendo datos sobre cada una de ellas. Una de las diapositivas era una tabla con el número de estudiantes en cada institución. El total de todas las instituciones contaba con unos pocos cientos de eruditos de la Torá.
Esperé pacientemente a que avanzara a la siguiente diapositiva con el resto de la mesa. Cuando no lo hizo, levanté la mano y le pedí que me aclarara. «Veo solo unos pocos cientos de estudiantes aquí. ¿Dónde está la mesa con el resto de las yeshivas?»
No había habido ninguna otra yeshiva, respondió; había un puñado de hombres que aprendían el Talmud en casas de estudio más pequeñas en las comunidades locales, pero no hay estadísticas confiables disponibles sobre cuántos.
«Eso no puede ser», respondí. «¿Dónde están las decenas de miles? ¿Dónde está el mundo de la Torá que fue destruido en el Holocausto?» Todos los historiadores presentes en la sala se echaron a reír. Uno de ellos se volvió hacia mí y me dijo: «Rivka, has estado leyendo demasiados periódicos ultraortodoxos».
Las personas alrededor de la mesa de conferencias explicaron que estos son los números. Había solo unos pocos cientos de eruditos de la Torá en la Lituania de antes de la guerra y la mayoría de ellos eran jóvenes y todavía solteros.
Sólo unos pocos hombres casados continuaron sus estudios, por lo general apoyados por un suegro. Cuando se lo repetí a una pariente ultraortodoxa, se sorprendió. «Esa es la tontería que te están vendiendo hoy en las universidades. ¡Pero sabemos la verdad! Hubo decenas de miles de eruditos de la Torá que fueron incinerados en el Holocausto. Tenemos que reconstruir el mundo de la Torá que fue destruido».
Sigo pensando en estos dos intercambios, con el historiador y mi pariente, como parte del proceso de entrar en razón que ahora estoy experimentando.
Antes del 7 de octubre, abogué por eximir a los ultraortodoxos de servir en las Fuerzas de Defensa de Israel, pero dije que sus escuelas para niños deben estar obligadas a cumplir con el plan de estudios básico, incluidos estudios como matemáticas, inglés, ciencias, historia y educación cívica. Argumenté que lo más esencial era que se incorporaran al mercado laboral y no dependieran de los pagos del gobierno.
También temía que, a largo plazo, su población, que comprende un gran porcentaje de la población –alrededor del 13,5 por ciento y en rápido crecimiento– envejeciera sin suficientes ahorros para la jubilación.
Ahora, mis pensamientos son completamente diferentes.
Mi principal preocupación hoy no es la cuestión del servicio militar obligatorio jaredí, aunque a medida que Israel se enfrenta a un nuevo contrato social entre el Estado y sus ciudadanos, y a la creciente necesidad del ejército de soldados después del 7 de octubre, este acuerdo también debe ser reconsiderado.
Mi enfoque está en la educación. La situación actual, en la que más hombres son estudiantes de Torá a tiempo completo que nunca en la historia de Israel, en un momento en que Israel necesita más soldados y más trabajadores que nunca, es intolerable.
Propongo un modelo que se asemeja a otro sistema educativo: colegios y universidades. La inmensa mayoría de sus estudiantes y sus familias pagan sus propios gastos, unos pocos reciben becas parciales y una pequeña fracción recibe generosos estipendios que les permiten invertir todos sus esfuerzos en sus estudios, sin tener que trabajar para mantenerse.
El modelo que propongo utilizaría pruebas y entrevistas para identificar a la verdadera élite entre los eruditos más dotados de la Torá. Los números se pueden negociar (¿mil eruditos destacados? ¿Dos mil?). Esos hombres recibirían un generoso estipendio que les permitiría estudiar Torá y mantener a sus familias. Muchos israelíes ven la importancia de tener algunos estudiosos de la Torá. Creo que hay una buena posibilidad de que la sociedad israelí acepte apoyarlos, al igual que subsidia parcialmente a algunos de los mejores estudiantes universitarios en otros campos a través de sus impuestos.
Más allá de eso, el Estado no proporcionaría ningún tipo de financiación a las propias yeshivas ni a los jóvenes ultraortodoxos, al igual que no apoya a otros adultos jóvenes. Hoy en día, el estado incentiva incluso a los estudiantes mediocres a permanecer en la yeshivá, con descuentos en el impuesto municipal a la propiedad, la matrícula de la guardería y otros servicios y, por supuesto, la exención militar.
En su lugar, el Estado proporcionaría incentivos de otro tipo a la comunidad ultraortodoxa: una generosa financiación del plan de estudios básico hasta la escuela secundaria, cursos complementarios, como los que preparan a los estudiantes para los estudios de inglés y matemáticas y la formación profesional, junto con el apoyo a quienes deseen completar su educación y entrar en el mercado laboral.