Reunidos este mes alrededor de una fogata en el borde de un bosque en el centro de Israel, los soldados planearon su próxima misión: salvar a su país profundamente dividido de sí mismo.
Al igual que muchos de los miles de reservistas israelíes llamados a luchar en Gaza, los soldados partieron a la guerra en medio de un repentino aumento de la unidad nacional después de los ataques del 7 de octubre liderados por Hamas contra Israel.
Pero a medida que el ejército ha retirado a los soldados de Gaza en las últimas semanas y las tropas han regresado a casa, han encontrado que su país es menos como era después del 7 de octubre y más como antes: desgarrado por políticas divisivas y choques culturales.
Ahora, a medida que estas amargas divisiones resurgen, los reservistas desilusionados están a la vanguardia de los movimientos que exigen un reinicio político, buscan la unidad y repudian lo que muchos ven como una polarización extrema.
«Salí por primera vez en diciembre y me sorprendió ver que nada había cambiado», dijo David Sherez, comandante de las fuerzas especiales y emprendedor, al salir de su base cerca de Gaza.
Sherez, uno de los soldados que se reunieron alrededor de la fogata en el bosque, es miembro fundador de Tikun 2024, una nueva organización no partidista dirigida por reservistas con la intención de preservar el espíritu de cooperación provocado por la guerra.
«Pones las noticias y miras las redes sociales, y es como si el 7 de octubre no hubiera sucedido», dijo Sherez. «Todo el mundo tiene que hacer un examen de conciencia».
Los miembros del pequeño pero creciente movimiento citaron medidas polémicas del gobierno que han dividido al país, incluida una propuesta de reforma del poder judicial, conversaciones sobre el reasentamiento de Gaza, críticas a las familias de los rehenes que han pedido un alto el fuego y un presupuesto propuesto que beneficia a la extrema derecha y a los ultraortodoxos a expensas de la economía nacional.
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El ejército de Israel, en el que el servicio es obligatorio para la mayoría de los ciudadanos, siempre ha sido el gran igualador y unificador del país, al menos para los que son reclutados; la mayoría de los ciudadanos árabes y ultraortodoxos no sirven. Los miembros de Tikun 2024 dicen que quieren que el Israel civil refleje la camaradería de sus militares, donde las unidades y las tripulaciones de los tanques están formadas por derechistas e izquierdistas, judíos religiosos y seculares, beduinos y drusos, colonos de la Cisjordania ocupada y empresarios de alta tecnología de Tel Aviv.
Soldados israelíes patrullando en Kfar Azza, Israel, pocos días después de los ataques del 7 de octubre por parte de Hamas. A pesar de las profundas divisiones políticas en Israel, el ataque provocó una oleada de unidad nacional.Crédito…Sergey Ponomarev para The New York Times
Los reservistas que conforman la dirección de Tikun 2024 son un grupo políticamente diverso. (Tikún es la palabra hebrea para corrección o reparación.) En lugar de limitarse a pedir elecciones inmediatas, lo que muchos israelíes interpretarían como un intento de derrocar al primer ministro Benjamin Netanyahu, han pedido a los principales partidos políticos del país que formen un gobierno de unidad de emergencia con Netanyahu, por ahora, y acuerden una fecha para las elecciones a finales de año.
Sólo un gobierno de unidad, dicen, puede abordar los problemas más desafiantes que enfrenta el futuro de Israel, incluido el destino de los territorios ocupados, donde los palestinos y gran parte del mundo prevén el establecimiento de un futuro Estado palestino.
El grupo, creado hace apenas un mes e impulsado por el crowdfunding, ha ganado terreno rápidamente. Legisladores de todo el espectro político y representantes de sectores rivales de la sociedad israelí se han reunido con los reservistas, a veces en el bosque y alrededor de la fogata.
En una noche, los líderes de Tikun 2024 se reunieron con Shikma Bressler, el rostro de las protestas previas a la guerra que se oponían a un plan gubernamental muy controvertido para una reforma judicial.
La noche siguiente, en el mismo lugar, se reunieron con Simcha Rothman, un legislador de línea dura que fue una fuerza impulsora detrás del plan judicial, que quedó en suspenso al comienzo de la guerra.
Israel tiene una tradición de reservistas que regresan a casa después de la guerra para liderar movimientos influyentes por el cambio. Un capitán de la reserva, Moti Ashkenazi, comenzó una protesta solitaria unos meses después de la guerra de 1973. Su movimiento creció, y finalmente presionó a Golda Meir, la primera ministra en ese momento, para que renunciara en abril de 1974. Aprovechando su condición de patriotas dispuestos a hacer el máximo sacrificio, los reservistas también desempeñaron un papel crucial en los movimientos de protesta después de la invasión israelí del Líbano en la década de 1980 y después de la segunda guerra del Líbano en 2006.
Miles de simpatizantes de Tikun 2024 ya están conectados a través de grupos de WhatsApp, y una conferencia reciente organizada en solo cuatro días atrajo a Jerusalén a unas 250 personas de todo el país.
«Pones las noticias y miras las redes sociales y es como si el 7 de octubre no hubiera sucedido», dijo Sherez. «Todo el mundo tiene que hacer un examen de conciencia».Crédito…Avishag Shaar-Yashuv para The New York Times
Tikun 2024, dicen los soldados, no pretende convertirse en un partido político. Sin embargo, algunos de sus líderes no han descartado postularse para el cargo.
«Estamos pidiendo sangre nueva», dijo Yitzhaki Glick, de 38 años, un comandante de las fuerzas especiales y abogado que creció en un asentamiento, fue educado en prominentes instituciones religiosas-sionistas y solía trabajar en el desarrollo de nuevos asentamientos. «Creemos que la gente en el sistema hoy en día no está a la altura».
Glick, que ahora vive en Mazkeret Batya, en el centro de Israel, dijo que la primera vez que conoció a israelíes de diferentes orígenes fue durante su servicio militar obligatorio. La lucha en torno a la reforma judicial lo llevó a creer que la historia se estaba repitiendo, dijo, y temía que, como en la antigüedad, las divisiones internas hicieran que el país se desintegrara.
Parte del impulso del grupo está impulsado por un creciente deseo de unidad nacional y la fatiga por la política de siempre. La tendencia se refleja en las encuestas de opinión que muestran un salto en el apoyo a un partido centrista liderado por Benny Gantz, un exjefe militar, a expensas del derechista Likud de Netanyahu.
«Tenemos que luchar contra la división», dijo Shoham Nave, de 26 años, un soldado de reserva y estudiante que fue llamado a filas el 8 de octubre. «Esta es una guerra sin elección, en el frente y en casa».
Pero no todo el mundo está de acuerdo.
Los críticos han calificado de ingenua la visión de Tikun 2024, y el grupo ha sido denunciado desde la izquierda y la derecha. Los izquierdistas acusan al grupo de tratar de adormecer las protestas contra Netanyahu. Los derechistas han llamado a los miembros de derecha «idiotas útiles» de la izquierda.
Algunos reservistas de derecha y grupos ultranacionalistas celebraron recientemente una manifestación en Jerusalén para instar al gobierno a llevar la guerra hasta una derrota decisiva de Hamas. Con la asistencia de miles de personas, en su mayoría de la derecha religiosa, los oradores defendieron posiciones de línea dura y llamaron, en encendidos discursos, al gobierno a rechazar un acuerdo para la liberación de rehenes y a exigir un precio territorial a los palestinos de Gaza.
Pero incluso en ese mitin, algunos soldados que regresaban del frente trataron de minimizar las diferencias.
«En las batallas, no hay izquierda y derecha», dijo Eden Moshe Levin, de 28 años, un trabajador de un supermercado de la ciudad sureña de Netivot, que fue atacada el 7 de octubre.
«¿De qué servirá llamarse traidores?», preguntó.
Lavi Kreisman, un guía turístico de 41 años, dijo que se había encontrado con la manifestación en su casa y que vestía uniforme y llevaba un rifle de asalto. Dijo que su unidad había perdido a 14 miembros en una explosión en Gaza, entre ellos judíos y no judíos.
«Es la gente la que está luchando, no los políticos», dijo. Al señalar que todos los combatientes querían la victoria, agregó: «Quiero asegurarme de que no mueran por nada».
Después de casi cinco meses de guerra, más de 29.000 palestinos han muerto, según funcionarios de salud en Gaza, lo que provocó indignación internacional. Más de 260 soldados israelíes han muerto desde que Israel comenzó su invasión terrestre a finales de octubre, según las autoridades israelíes, además de más de 300 soldados que se encontraban entre las 1.200 personas muertas en los ataques transfronterizos liderados por Hamas el 7 de octubre.
En los tumultuosos meses previos al 7 de octubre, los soldados de reserva desempeñaron un papel clave en las protestas antigubernamentales bajo el paraguas de Hermanos y Hermanas de Armas, una organización de base. Miles de sus miembros amenazaron con dejar de presentarse a la reserva, argumentando que el plan judicial ponía en peligro la democracia que habían firmado para defender.
Muchos israelíes vieron esa negativa como el cruce imperdonable de una línea roja que hacía que Israel pareciera débil a los ojos de sus enemigos.
Reservistas israelíes en su campamento en las afueras de Be’eri, Israel, en octubre.Crédito…Sergey Ponomarev para The New York Times
Sin embargo, en el momento en que Israel fue atacado, Hermanos y Hermanas de Armas hizo un llamamiento a todos los soldados de reserva para que se presentaran al servicio y movilizó un enorme esfuerzo de voluntarios civiles para apoyar a los israelíes afectados por la guerra.
Ahora, después de meses en el centro de la tormenta política, ese grupo también está pidiendo nuevas elecciones y unidad nacional.
«Todos aprendimos una lección», dijo Eyal Naveh, de 48 años, líder de la organización. «No queremos volver al discurso polarizador de pisotearnos unos a otros». Dijo que su grupo también estaba hablando con israelíes de todo el espectro social y político, incluida la comunidad ultraortodoxa.
«Al final», dijo, «todos decimos que es hora de actuar en consenso».