Considerado durante mucho tiempo como sucesor del presidente de la Autoridad Palestina, Mahmoud Abbas, Marwan Barghouti cumple cinco cadenas perpetuas en Israel por asesinato. Hamás ha pedido específicamente su liberación en un posible intercambio de rehenes por prisioneros. ¿Es Barghouti un pragmático unificador o un cerebro terrorista?
El líder político de Hamas, Ismail Haniyeh, anunció la semana pasada que el grupo quiere que Marwan Barghouti esté entre los palestinos que serán liberados en cualquier acuerdo de alto el fuego con Israel. Era una de las demandas más específicas de Hamás desde que comenzaron las negociaciones para la liberación de prisioneros a cambio de rehenes israelíes.
¿Quién es Barghouti, por qué está en una prisión israelí y por qué los comentaristas se refieren a un asesino encarcelado como posible próximo líder del pueblo palestino?
Primeros años
Marwan Barghouti nació cerca de la ciudad cisjordana de Ramala en junio de 1959, en el seno de una prominente familia palestina que incluye a varias figuras políticas importantes, entre ellas su primo lejano Mustafa Barghouti, jefe del partido político Iniciativa Nacional Palestina.
A los 15 años, se unió al movimiento Fatah liderado por Yasser Arafat, donde cofundó el Movimiento Juvenil Fatah en Cisjordania.
Fue encarcelado por primera vez a los 19 años, en 1978, cuando fue condenado por formar parte de un grupo armado palestino. Cumplió una condena de cinco años de prisión, durante los cuales completó su educación secundaria y aprendió hebreo de forma autodidacta.
Barghouti comenzó su ascenso al poder político en Cisjordania durante la primera intifada a finales de la década de 1980, cuando lideró los enfrentamientos palestinos contra las fuerzas israelíes. Finalmente fue arrestado por incitación y deportado a Jordania, donde permaneció durante siete años hasta que se le permitió regresar bajo los términos de los Acuerdos de Oslo en 1994.
En 1996, fue elegido miembro del nuevo parlamento de la Autoridad Palestina, el Consejo Legislativo Palestino. Rápidamente lanzó una campaña contra las violaciones de los derechos humanos por parte de los propios servicios de seguridad de Arafat y la corrupción entre sus funcionarios, lo que provocó un amplio apoyo público.
Inicialmente, Barghouti fue un firme partidario del proceso de paz después de regresar a Cisjordania en los años 90. Durante ese tiempo, estableció estrechos contactos con varios políticos israelíes y miembros del movimiento pacifista de Israel.
Pero con el colapso de la Cumbre de Camp David en julio de 2000, Barghouti se desilusionó y cuando estalló la segunda intifada en septiembre, ya encabezaba marchas hacia los puestos de control israelíes e incitaba a los disturbios contra los soldados israelíes.
Se convirtió en el líder de Fatah en Cisjordania y jefe de su brazo armado, Tanzim. Sus carismáticos discursos tenían la intención de alentar a los palestinos a usar la fuerza para expulsar a Israel de Cisjordania y la Franja de Gaza.
Cadena perpetua
En abril de 2002, tras sobrevivir a un intento de asesinato israelí, Barghouti fue detenido en Ramallah y acusado de matar a 26 personas y pertenecer a una organización terrorista.
Fue declarado culpable de cinco cargos de asesinato por la muerte de cuatro israelíes y un monje griego, así como de intento de asesinato y conspiración para asesinar. En junio de 2004 fue condenado a la pena máxima posible por sus condenas: cinco cadenas perpetuas acumuladas por los asesinatos y otros 40 años por intento de asesinato y conspiración.
Durante las últimas dos décadas, a pesar de operar desde una celda de prisión, Barghouti ha logrado retener gran parte de su poder político, incluido el papel importante en la mediación entre Hamas y Fatah en febrero de 2007 (antes de la sangrienta expulsión de este último de la Franja de Gaza), y ser elegido para el liderazgo del partido Fatah en ausencia en 2009.
Desde el momento en que fue arrestado, hubo voces en Israel que advirtieron que el encarcelamiento reforzaría la credibilidad y el prestigio de Barghouti entre los palestinos.
Poco después de la captura de Barghouti, Ehud Barak, primer ministro cuando estalló la segunda intifada, pero para entonces un ciudadano privado, arremetió contra la operación, diciendo que «no tenía sentido» en términos de lucha contra el terrorismo, sino que era un «plan brillante» para convertirlo en un futuro líder nacional palestino. Barak continuó: «Luchará por el liderazgo desde dentro de la prisión, sin tener que demostrar nada. El mito crecerá constantemente por sí mismo».
En 2017, organizó una huelga de hambre de presos palestinos en varias cárceles israelíes, y en 2021 anunció que se presentaría a las elecciones parlamentarias en una lista conjunta con Nasser Al-Qudwa, sobrino de Arafat y exministro de Relaciones Exteriores palestino, en un partido llamado «Libertad».
«Hamas quiere mostrar al pueblo palestino que no es un movimiento cerrado. Que representan a parte de la comunidad», dijo Qadoura Fares, quien dirige el Ministerio de Asuntos de Prisioneros palestino en Cisjordania, a The Associated Press la semana pasada. «Están tratando de parecer responsables».
Fue ampliamente visto como un preludio de que Barghouti desafiara a Mahmoud Abbas por la presidencia de la Autoridad Palestina. Sin embargo, Abbas pospuso indefinidamente las elecciones de mayo de 2021, citando la negativa de Israel a permitir la inclusión de Jerusalén Este en el proceso de votación.
En marzo pasado, Fadwa Barghouti comenzó a hacer campaña en nombre de su esposo con la esperanza de que pudiera reemplazar a Abbas, de 88 años, como presidente. Mantuvo extensas reuniones con altos funcionarios de países árabes y diplomáticos en Estados Unidos, Rusia y Europa, pidiéndoles que trabajaran por la liberación de su esposo.
A menudo conocido por sus partidarios como el Nelson Mandela palestino, muchos en Cisjordania ven a Barghouti, de 64 años, como un sucesor natural de Abbas.
Fatah fue expulsado de Gaza después de una breve pero sangrienta batalla con Hamas en junio de 2007, y Abbas espera recuperar el control del enclave costero después de que termine la guerra entre Israel y Hamas. Sin embargo, Abbas es profundamente impopular entre los palestinos, debido a la corrupción dentro de la Autoridad Palestina y debido a su actual coordinación de seguridad con el ejército israelí.
Al exigir la liberación de Barghouti, Hamás parece tener como objetivo reunir apoyo público para el tan discutido «día después», el reemplazo de Abbas como presidente palestino y su propia participación continua en la política palestina.
Barghouti ha recibido con frecuencia la mayor medida de apoyo como líder potencial en las encuestas de palestinos realizadas durante la última década, y hoy, durante la guerra en Gaza, sigue siendo la figura política palestina más popular.
En una encuesta de diciembre de 2023 publicada por el Centro Palestino de Investigación de Políticas y Encuestas, el 55 por ciento de los palestinos de Cisjordania y Gaza dijeron que votarían por Barghouti por delante de Ismail Haniyeh y Abbas de Hamás.
En una entrevista con Associated Press la semana pasada, Qadoura Fares, que dirige el Ministerio Palestino de Asuntos de Prisioneros en Cisjordania, trató de explicar por qué Hamas tiene un interés personal en liberar a Barghouti: «Hamas quiere mostrarle al pueblo palestino que no es un movimiento cerrado. Que representan a parte de la comunidad social palestina. Están tratando de parecer responsables», dijo.
¿Paz o guerra?
Mientras Israel espera la respuesta de Hamas al último acuerdo de rehenes propuesto, no está claro si Jerusalén alguna vez aceptaría cualquier demanda para liberar a Barghouti como parte del acuerdo.
Anteriormente, Hamás intentó asegurar la liberación de Barghouti durante las negociaciones para liberar al soldado israelí secuestrado Gilad Shalit. Shalit fue finalmente liberado en octubre de 2011 a cambio de 1.027 prisioneros palestinos, pero Barghouti no estaba entre ellos.
Aun así, Barghouti ha obtenido en ocasiones el apoyo de ciertos sectores de la sociedad israelí, que lo veían como un moderado y un posible contrapeso al extremismo islamista de Hamás. En el pasado, ha recibido la visita de activistas y políticos israelíes de izquierda que abogan por su liberación. En 2007, el viceprimer ministro Shimon Peres dijo que si era elegido presidente, otorgaría un indulto a Barghouti, una promesa que nunca se materializó durante sus siete años como presidente.
El ex jefe del Shin Bet, Ami Ayalon, dijo recientemente a Haaretz: «Como parte de un acuerdo general que incluye la devolución de todos los rehenes, debemos liberar a Marwan Barghouti. Es el único que puede liderar un liderazgo palestino unido y legítimo hacia un camino de separación mutuamente acordada de Israel».
El mes pasado, el ex jefe del servicio de seguridad Shin Bet, Ami Ayalon, dijo a Haaretz que «como parte de un acuerdo general que incluye la devolución de todos los rehenes, debemos liberar a Marwan Barghouti».
«Este es el caso por dos razones», dijo Ayalon: «Ambas porque el regreso de los rehenes israelíes es lo más cercano posible a una ‘imagen de victoria’ [para Israel] en la actual campaña de Gaza. Y porque Marwan es el único líder palestino que puede ser elegido y liderar un liderazgo palestino unido y legítimo hacia un camino de separación mutuamente acordado de Israel».
A pesar de estas voces de apoyo, Barghouti ha pasado la mayor parte de su carrera política –incluido su tiempo en prisión– vacilando entre una visión moderada de la convivencia y posiciones más incendiarias. En una declaración que emitió desde la cárcel en diciembre pasado, en la que conmemoró el aniversario de la primera intifada, llamó a todos los palestinos a participar en la «campaña de liberación» en curso.
«Debemos hacer de cada hogar palestino un baluarte de la revolución, y de cada hombre un soldado en esta campaña. Debemos unirnos y demostrarle al mundo que somos una fuerza inquebrantable en nuestra larga y continua campaña heroica, creada por la resistencia, que está iniciando una nueva etapa en la historia de nuestra nación», afirmó.
Si bien la liberación de Barghouti no es probable dado el clima político actual, muchos palestinos siguen depositando sus esperanzas en su candidatura presidencial. Fares, un partidario de Barghouti, dijo que si es liberado, podría convertirse en un candidato galvanizador para que Hamas, Fatah y otras facciones palestinas se unan.
Hamas es «más fuerte y más inteligente que nunca», afirmó. «Entienden lo necesario que es que el pueblo palestino tenga consenso».