Los ataques de los hutíes en el Mar Rojo desde noviembre han ralentizado el comercio entre Asia y Europa y han despertado preocupación en el gobierno de India. Como gran potencia cuya economía depende del comercio marítimo, es probable que India pierda decenas de miles de millones de dólares este año debido a una guerra lejos de sus fronteras.
Los ataques hutíes han obligado a los barcos indios a navegar alrededor del Cabo de Buena Esperanza en lugar de utilizar la ruta más corta entre Asia y Europa, que pasa por el Canal de Suez.
Estos cambios bien pueden conducir a aumentos de precios e inflación pocos meses antes de las elecciones nacionales de la India. Un vistazo a cómo el gigante asiático está gestionando esta crisis puede arrojar luz sobre su conducta futura en caso de que la guerra actual se extienda.
India está desempeñando un papel importante en la crisis del Mar Rojo a pesar de su neutralidad en el conflicto palestino-israelí y su apoyo a una solución de dos Estados. Cuando comenzaron los ataques hutíes, se incautó un carguero británico que debía llegar al estado indio de Gujarat.
En otro caso, en diciembre, el MV Chem Pluto fue alcanzado por un misil hutí cuando se dirigía al puerto de Mangalore. Y al día siguiente, un barco que navegaba bajo bandera gabonesa con una tripulación india fue alcanzado por un dron, aparentemente iraní, a solo 300 kilómetros de la costa india.
Hace unos días, en respuesta a una llamada de socorro, un buque de guerra indio estacionado en el Golfo de Adén acudió en ayuda de un petrolero británico con 22 tripulantes indios que se había incendiado debido a un ataque frente a la costa yemení. Tampoco fue el único incidente de este tipo. La semana pasada, un buque de la Armada india rescató a la tripulación de un barco de propiedad estadounidense, que incluía a nueve miembros indios.
Un análisis de la actividad naval de la India muestra que la armada india domina la parte occidental del Océano Índico y el Golfo de Adén, mientras que las flotas británica y estadounidense se centran en el Mar Rojo.
Desde que comenzó la guerra en la Franja de Gaza, 10 buques de guerra indios han pasado tiempo en el Mar Arábigo y el Golfo de Adén, con dos barcos estacionados allí en un momento dado. La armada india también ha desplegado otros equipos de alta tecnología, incluidos drones de vigilancia y aviones de patrulla.
Un alto oficial de la marina india, el almirante R. Hari Kumar, calificó la situación en el Mar Rojo de «frágil» y dijo que los ataques en el Mar Arábigo eran «motivo de preocupación, especialmente para nosotros». El Ministerio de Comercio e Industria de la India dijo que alrededor del 80 por ciento de las exportaciones indias a Europa pasan por el Mar Rojo; El valor estimado de este cargamento es de 14.000 millones de dólares mensuales. Y los exportadores indios están furiosos por tener que agregar de 14 a 20 días a la duración habitual del viaje. Entre las industrias que se han visto gravemente perjudicadas se encuentran el té y las especias.
Además de que su armada proteja a los barcos, India también está tratando de lidiar con la crisis de manera burocrática. Por ejemplo, la división bancaria del Ministerio de Finanzas de la India anunció que ayudaría a los exportadores afectados ofreciéndoles préstamos a más largo plazo. La seguridad energética de la quinta economía más grande del mundo también está en juego, ya que India importa el 86 por ciento de su petróleo y gas.
Desde el punto de vista diplomático, la India ha estado jugando su mejor carta: el ministro de Asuntos Exteriores, Subrahmanyam Jaishankar. En el punto álgido de la crisis, realizó una visita oficial a Irán, donde destacó lo inestable que era la situación en el Mar Rojo y dijo que esto no beneficiaba a nadie.
Durante esa reunión también se discutió el desarrollo del puerto iraní de Chabahar al este del Estrecho de Ormuz y el desarrollo de un corredor norte-sur que podría convertir a Irán en una ruta de tránsito clave para las mercancías que van entre Asia y los estados del Golfo o Europa.
Todo esto está sucediendo a pesar de que Estados Unidos ha logrado acercar a la India en los últimos años a través de plataformas como I2U2 (un foro formado por India, Israel, Estados Unidos y los Emiratos Árabes Unidos), acuerdos de cooperación y un plan para construir un corredor de transporte desde Europa hasta el mar Mediterráneo. Pero el ataque de Hamas el 7 de octubre contra Israel reorganizó las cartas y congeló los planes para este corredor hasta nuevo aviso.
Como potencia de rápido crecimiento con la población más grande del mundo, India no puede darse el lujo de quedarse quieta; debe seguir avanzando como un elefante en la tienda de porcelana de Oriente Medio. Su última adquisición en Israel, el puerto de Haifa, ahora propiedad del magnate indio Guatam Adani, ha disfrutado de un aumento de la actividad porque el tráfico marítimo se ha trasladado del puerto de Ashdod a Haifa debido a la guerra con Hamas. Pero la guerra también está obligando a India a esperar para cobrar el cheque gordo escondido en el proyecto del corredor de transporte, que podría cambiar Oriente Medio.
Algunas personas consideran que los acontecimientos actuales, especialmente el apoyo de Nueva Delhi a Israel al comienzo de la guerra, empujan a la India hacia el sistema geopolítico liderado por Estados Unidos. Eso lo distanciaría de la política de no alineamiento que ha sido su buque insignia hasta ahora. Pero la India adoptó hace mucho tiempo una política de socios múltiples, abandonando así la pasividad que la caracterizó durante décadas.
Por ejemplo, ha optado por no unirse a la Operación Guardian de la Prosperidad en el Mar Rojo, liderada por Estados Unidos, pero la está coordinando y cooperando. Esto es un recordatorio de que la flexibilidad pragmática seguirá siendo un componente clave de la política india en Oriente Medio. Nueva Delhi tiene mucha experiencia en la gestión de riesgos como estos; lo hizo con respecto a las cuestiones iraní y ucraniana y lo volverá a hacer con respecto a la cuestión de Gaza.
Occidente se dio cuenta hace mucho tiempo de que la India es el único país con el potencial de rivalizar con China, por lo que no desafiará el ascenso de la India obligándola a unirse a ninguna alianza en particular. El presidente ruso, Vladímir Putin, también se da cuenta de ello.
La semana pasada, la agencia de noticias rusa Sputnik lo citó diciendo a los estudiantes en Kaliningrado que «India persigue una política exterior independiente, lo cual no es fácil en el mundo moderno. Pero India, con una población de 1.500 millones de habitantes, tiene derecho a esto». Putin también advirtió a Occidente que no juegue con Nueva Delhi, y agregó que Rusia podría confiar en ella como un socio leal.
Por lo tanto, la conducta de la India en la crisis actual demuestra, sobre todo, que la política india se mantiene fiel a su propio ADN.
El Dr. Oshrit Birvadker, investigador principal del Instituto de Estrategia y Seguridad de Jerusalén, es un experto en política exterior y de seguridad de la India.