Análisis | No podemos pasar por alto la carga mental de la guerra de Gaza sobre los soldados israelíes (Aparecido en el periódico israelí Haaretz)
La guerra contra Hamas no se parece a nada que Israel haya experimentado jamás. Si bien los soldados están unidos en torno a su justa causa, el mensaje de los políticos israelíes de que pueden seguir luchando sin un final a la vista es falso y peligroso
Después de más de 100 días de lucha contra Hamas, un fenómeno que no está recibiendo suficiente atención pública es la enorme carga que soportan los soldados de combate.
En algunas unidades de combate, el número de soldados que se han retirado debido a problemas mentales es mayor o igual que el número de soldados que resultaron heridos en batalla.
La guerra en la Franja de Gaza es diferente de todo lo que han experimentado las Fuerzas de Defensa de Israel, a pesar de que Hamas es un adversario más débil que la mayoría de los ejércitos árabes contra los que Israel se enfrentó en guerras anteriores.
En muchos sentidos, el ejército y sus soldados no se han enfrentado a semejante carga desde la Primera Guerra del Líbano en 1982. Esa guerra no comenzó con una conmoción tan grande derivada de un fracaso a tan gran escala, como lo hizo la guerra actual.
La confrontación actual es inusual por su número relativamente alto de víctimas, por la naturaleza de los combates –que tienen lugar en zonas densamente pobladas, algunos de ellos llevados a cabo en la clandestinidad–, así como por los horrores de esta guerra, con historias de cautiverio y abusos cometidos contra los rehenes por Hamas y la matanza y destrucción dejada por las maniobras terrestres de las FDI.
Los comandantes de brigada y división, que han dado muchas entrevistas, tienen razón al decir que, según todos los testimonios, los soldados conscriptos y de reserva han estado luchando bien, asumiendo con valentía grandes riesgos y haciendo sacrificios. Se han disipado las preocupaciones de que el espíritu de lucha de los soldados se vea empañado en la generación de TikTok y coronavirus.
Teniendo en cuenta eso, sería mejor que los medios de comunicación no adoptaran una postura más adecuada para las animadoras. La prolongación de la guerra va acompañada de numerosas dificultades. Esta es una de las razones por las que el Estado Mayor de las FDI ha estado a favor de la transición a la fase tres del plan de guerra, que implica la desmovilización de una parte sustancial de las unidades de reserva y la reducción de la lista de fuerzas que operan dentro de la Franja de Gaza.
A principios de semana, las operaciones ofensivas de la División 36 en el centro de la Franja de Gaza terminaron, por ahora. Los equipos de combate del tamaño de una brigada que operaban bajo su mando, en un formato limitado, abandonaron la Franja para un período de descanso y reorganización, con la posibilidad de que estos equipos tuvieran que trasladarse a la frontera con el Líbano.
Las fuerzas de reserva desplegadas en el norte también han estado allí durante más de tres meses, desde que estalló la guerra, y los soldados allí estarán felices de ser reemplazados. El Jefe del Estado Mayor, Herzl Halevi, quería sacar a la División 36 de Gaza antes, pero su evacuación llevó mucho tiempo, hasta un punto en el que hubo sospechas en el Estado Mayor de que los comandantes de campo estaban retrasando deliberadamente el cumplimiento de las órdenes.
Parte del problema se deriva de las dificultades para definir la misión. En la mayoría de los estadios de la Franja de Gaza donde operan las FDI, los combates son menos intensos en este momento. Las fuerzas están ocupadas localizando túneles y armamento, encontrando aquí y allá a los terroristas de Hamás.
Las principales amenazas son las que plantean los pequeños escuadrones que emergen de la clandestinidad y atacan con fuego de francotiradores o granadas propulsadas por cohetes, o colocan artefactos explosivos: hace dos días, dos reservistas murieron por un cohete.
En Khan Yunis, donde se concentra la mayor parte de las fuerzas, bajo la División 98, la actividad principal consiste en tratar de llegar a los altos dirigentes de Hamás dentro de los túneles e identificar los lugares donde se encuentran los rehenes.
El mensaje proyectado por las FDI y los políticos es que los comandantes y soldados se identifican completamente con la causa justa de esta guerra, lo cual es en gran parte cierto, y que todos ellos están dispuestos a continuar durante el tiempo que sea necesario, lo cual es mucho menos exacto.
En la práctica, hay una erosión gradual, aparentemente natural, con respecto a la naturaleza de las misiones. Algunos de los equipos de brigada en Khan Yunis están lidiando con misiones secundarias que se están llevando a cabo más lentamente, mientras que los comandantes de división están enfocados en una batalla mental con el líder de Hamas, Yahya Sinwar.
El número de incidentes es relativamente bajo, y la carga de los reservistas en particular es cada vez mayor, dadas las exigencias de sus vidas como civiles, que se detuvieron a principios de octubre.
En la brigada de paracaidistas de reserva 55, los combatientes enviaron una carta al comandante de su compañía, en la que pedían permanecer en Gaza hasta que se lograra la victoria. Pero en otras compañías y batallones de esa brigada hay una atmósfera diferente, con muchos soldados que creen que han cumplido bien con su deber, pero que ya no hay ninguna justificación para dejarlos durante más de 100 días consecutivos en Gaza.
La carga prevista para el próximo año, en la que se les dice a los soldados que pueden esperar ser llamados a filas para un servicio de reserva adicional y prolongado en su curso, es el foco de su preocupación. A pesar de la emoción y el espíritu voluntario que han demostrado desde que estalló la guerra, también hay casos silenciosos de soldados que se toman su propia licencia y no regresan de sus permisos a sus unidades en Gaza, por una variedad de razones.
La frustración se ve aumentada por la sensación de que la carga no se comparte por igual. No se trata sólo de la flagrante injusticia de la amplia exención concedida a los jóvenes ultraortodoxos; el entusiasmo por los voluntarios jaredíes al comienzo de la guerra resultó, como era de esperar, girar en torno a un fenómeno muy pequeño que se infló con fines de relaciones públicas.
Durante la última década, las FDI han reducido significativamente sus fuerzas de reserva. También hay problemas con la asignación de mano de obra, ya que los reservistas se quedan en el olvido cuando son transferidos de una unidad a otra o cuando son reasignados después de largas estancias en el extranjero. El resultado es que el ejército no está utilizando eficientemente el grupo de reserva a su disposición.
También hay una sensación de gran desigualdad entre las personas que se presentan a la reserva. A su favor, hay muchos reservistas que habían recibido una exención, pero que se ofrecieron como voluntarios para el servicio el 7 de octubre.
Los problemas son diferentes en las unidades del ejército de reclutas, y giran principalmente en torno a la dureza exorbitante exhibida por algunos comandantes con respecto a los permisos, los períodos de refrigerio fuera de la Franja de Gaza o en las bases de las FDI, e incluso con respecto a la conexión muy débil con los padres de los soldados.
En diciembre, Haaretz informó que los padres de los soldados de la brigada de paracaidistas reclutados estaban enojados porque esta brigada permitía menos contacto entre los soldados y los padres en comparación con otras brigadas. También en este caso, el Estado Mayor tuvo que intervenir y suavizar las plumas erizadas.
Pero estos fenómenos se han repetido en las últimas semanas, en algunos batallones de paracaidistas y en la brigada de comandos. Los padres preocupados no reciben información regularmente, casi no hay contacto telefónico con los soldados, ni siquiera indirectamente, a través de sus unidades. Tampoco ha habido hojas. Lo máximo que recibían los soldados eran algunos períodos de descanso.
Como se ha señalado, la dificultad de enfrentarse a Hamás es evidente, al igual que la carga de las misiones que obligan a los comandantes a plantear duras exigencias a sus soldados. Sin embargo, parece que los comandantes sobre el terreno, y los que se supone que deben supervisarlos desde arriba, aún no se han dado cuenta de que se trata de un maratón, no de un sprint.
Esto requiere una planificación más meticulosa, un margen de flexibilidad en el envío de fuerzas en misiones por parte de la rama de operaciones del Estado Mayor General y cierta atención prestada a los combatientes -y a las personas que les prestan apoyo- que llevan la carga y se enfrentan a los riesgos. La firmeza de las FDI y del Estado también depende de esto. No se puede garantizar la firmeza a largo plazo simplemente con palabras altisonantes sobre el amor a la patria.
El cisne negro de los hutíes
Recientemente, Israel bajó su perfil público con respecto a cualquier cosa asociada con la amenaza hutí de Yemen. El número de intentos de los hutíes de atacar Eilat ha disminuido un poco, y sus esfuerzos en las últimas semanas se han centrado principalmente en interrumpir el tráfico marítimo en el Mar Rojo, con el pretexto de su identificación con los residentes de Gaza que se enfrentan a los ataques de Israel.
Los numerosos ataques hutíes contra embarcaciones, utilizando misiles balísticos, misiles tierra-mar y drones, están interrumpiendo por completo el uso de una de las rutas marítimas más importantes del mundo, que acorta la distancia entre Asia y Europa utilizando el Mar Rojo y el Canal de Suez.
Irán no solo está alentando a los hutíes y suministrándoles abundantes armas, sino que aparentemente también les está proporcionando inteligencia sobre el tráfico a través de la zona.
Oficialmente, los hutíes afirman que solo están atacando embarcaciones propiedad de israelíes o que se dirigen desde o hacia Israel. En la práctica, muchos buques sin conexión con Israel también han sido atacados.
La coalición internacional improvisada por Estados Unidos no se conforma con proteger los buques, pero esta semana inició ataques aéreos contra bases y armamento hutí.
A pesar de que Israel ha sufrido daños diplomáticos y económicos por estos ataques, parece que los líderes de Israel han optado por limitar sus declaraciones sobre este tema, esforzándose por limitar la participación pública de Israel en la confrontación.
Ami Daniel, CEO y fundador de la empresa israelí Windward, se especializa en la vigilancia del tráfico marítimo. Dijo a Haaretz que los ataques hutíes han llevado a una nueva situación, «como un incidente de cisne negro que aparece de repente, uno que nadie había predicho».
Daniel dice que la importancia práctica de estos eventos para Israel es «la creación de una situación en la que se imponen sanciones silenciosas a Israel, con costos de importación y exportación significativamente más altos, y algunas empresas prefieren no hacer negocios con nosotros debido a los riesgos involucrados».
Ya el pasado mes de diciembre, añade Daniel, se produjo una caída de decenas de puntos porcentuales en el tráfico marítimo a través del estrecho de Bab al-Mandb, y un cese casi total del comercio a través del puerto de Eilat. Es probable que pasen muchos meses antes de que se reanude el tráfico a Eilat.
Con respecto al Canal de Suez, que aporta a Egipto unos ingresos de 9.500 millones de dólares al año, se prevé una caída del 50% en estos ingresos. Dados los altos costos de los seguros para los buques que atraviesan el Mar Rojo, muchas compañías prefieren la ruta más larga alrededor de África y a través del Estrecho de Gibraltar, pagando más por el combustible y los salarios de los miembros de la tripulación. Esto se trasladará en parte a los consumidores finales.
Daniel dice que la crisis en el Mar Rojo ya está afectando a las cadenas de producción y suministro, que no estaban en buena forma para empezar.
Varias empresas, entre ellas los fabricantes de automóviles Tesla, Volvo y Suzuki, ya han anunciado retrasos en el suministro de sus productos debido a los problemas en el suministro de materia prima derivados de los ataques hutíes. También se espera que el precio del petróleo suba pronto debido a la crisis.