No debería sorprender que Israel aún no haya eliminado el liderazgo y la estructura de mando de Hamas. Ambos bandos estaban preparados para esta guerra y han aprovechado al máximo sus muy diferentes ventajas
Casi tres meses después del inicio de los combates contra Hamas en Gaza, un malestar está empezando a colarse en la conversación israelí sobre la guerra. Esto es natural teniendo en cuenta las listas de víctimas mortales que se publican cada mañana y, a veces, también por la noche.
Pasan los días sin que se publiquen pocos detalles de los combates, más allá de las insulsas declaraciones sobre las «fuerzas que siguen avanzando» en varios barrios de la ciudad de Gaza y Khan Yunis. Y muchos de los reservistas que fueron llamados a filas el 7 de octubre aún no han sido dados de baja.
Los titulares en los medios de comunicación israelíes e internacionales que dicen que «Israel no está ganando en Gaza» y «Las FDI están atrapadas en el barro», en medio de tonos aún más enojados en las redes sociales, son de esperar. Pero eso no significa que reflejen la situación. Son solo expectativas exageradas.
Decir a estas alturas que las Fuerzas de Defensa de Israel están perdiendo o ganando en Gaza es ignorar totalmente la naturaleza de esta guerra. Hamás se preparó durante 16 años exactamente para este tipo de combates, construyendo su red de túneles bajo tierra y sus bastiones en la superficie a lo largo, ancho y profundo del entorno urbano civil de Gaza.
El objetivo era disuadir a Israel de enviar sus tropas a los callejones. Si lo hiciera, un pequeño número de combatientes que salieran de los túneles convertirían estos callejones en trampas mortales utilizando cohetes antitanque y artefactos explosivos improvisados.
Y las FDI también se prepararon. Desde hace años, en sus ejercicios de entrenamiento, ha aumentado su enfoque en la guerra urbana e invertido en unidades de ingeniería de combate con una variedad de municiones y sondas desarrolladas para detectar y destruir túneles. También ha adquirido cientos de nuevos tanques y vehículos de combate de infantería pesada con sistemas de blindaje «activos» diseñados para proteger a sus tripulaciones de las emboscadas de cohetes.
Los líderes de Hamas cometieron un error estratégico al creer que podían llevar a cabo un devastador ataque sorpresa y masacre el 7 de octubre. Pensaron que Israel no movilizaría a toda su fuerza de combate y se arriesgaría a enviar divisiones enteras a lo profundo de la ciudad de Gaza, destruyendo la mayor parte de la ciudad y desplazando a casi toda la población. Es demasiado pronto para decir que, al hacerlo, Israel también cometió un error estratégico.
Las FDI creen que han matado a unos 8.000 combatientes de Hamas hasta ahora. Miles más han sido heridos y capturados. Un gran número de altos mandos de campo de Hamás también han sido asesinados. Desde que comenzó la ofensiva terrestre, unos 160 soldados israelíes han muerto y unos 2.000 han resultado heridos; De ellos, 300 permanecen hospitalizados en estado regular o grave.
A nivel táctico, este es un resultado positivo para las FDI, hasta ahora. Ha destruido alrededor de la mitad de la fuerza de combate de Hamas, mientras que sus pérdidas no son grandes si se considera la complejidad y ferocidad de este tipo de guerra urbana.
Pero el signo de interrogación estratégica permanece. No se trata todavía de la destrucción de las capacidades militares de Hamás, ya que la mitad de sus combatientes siguen activos, ya sea atrincherados en los túneles que siguen intactos, o dispersos entre la población civil desde donde siguen lanzando emboscadas.
Pocas de estas incursiones tienen éxito, pero suficientes están causando un número constante de bajas. Y las FDI aún no han eliminado al triunvirato de liderazgo de Yahya Sinwar, Mohammed Deif y Marwan Issa.
Cuando lanzó su campaña, el mejor escenario de las FDI era eliminar a los líderes de Hamas, y su estructura de mando se derrumbó en cuestión de semanas. El escenario de pesadilla fue una tasa de éxito mucho mayor de las emboscadas y escaramuzas de Hamas, con muchos cientos de israelíes muertos.
No debería sorprender que ninguno de esos resultados se materializara. Ambos bandos estaban preparados para esta guerra y ambos bandos han aprovechado al máximo sus muy diferentes conjuntos de ventajas militares.
¿De quién son las culpas de estas expectativas poco realistas? En parte se debe a los grandilocuentes líderes israelíes que hablan de la inevitable destrucción de Hamas, y en parte a la retórica de las propias FDI sobre los cientos de combatientes de Hamas que se rinden. Luego está la información sin aliento de ciertos periodistas israelíes.
Pero para cualquiera que haya escuchado atentamente lo que se decía en otras partes de la guerra cuando el discurso era más realista, nada de esto debería sorprenderle.
La guerra apenas había comenzado dos semanas y la ofensiva terrestre aún no había comenzado cuando el ministro de Defensa, Yoav Gallant, informó al Comité de Asuntos Exteriores y Defensa de la Knesset el 20 de octubre. Tenía claro entonces que la guerra tendría tres etapas principales.
La primera sería «una campaña militar, con potencia de fuego y luego una maniobra [terrestre]». Luego vendría la «etapa intermedia de una continuación de los combates con menor intensidad». La tercera etapa sería «crear un nuevo régimen de seguridad en Gaza» y traspasar la responsabilidad de la vida en la franja costera.
Gallant no está solo. Todos los oficiales de alto rango de las FDI en todas las sesiones informativas durante dos meses y medio han dejado claro que la campaña en Gaza duraría muchos meses, hasta un año. No se ha hecho ilusiones entre los profesionales de que esta guerra se ganaría rápidamente. Pero tal vez el problema era decir que la victoria era inevitable. Ciertamente es posible, pero no es inevitable.
Es difícil predecir el punto en el que la jerarquía militar de Hamas colapse. ¿Lo es cuando solo un puñado de sus combatientes siguen en libertad y son capaces de portar armas? ¿Cuándo se elimina el liderazgo? ¿O es sólo cuando las FDI ya no están en Gaza y una entidad diferente, la «revitalizada» Autoridad Palestina quizás, está a cargo allí?
Ninguna de esas eventualidades sucederá de la noche a la mañana. Es probable que pasen meses, si no años, hasta que lo hagan. Y puede que no sucedan en absoluto.
La presión, tanto interna del público israelí como externa de la administración Biden, puede llevar al gobierno a reducir la campaña militar hasta el punto de que destruir a Hamas se convierta en una tarea de Sísifo. Un acuerdo de liberación de rehenes puede convertirse en una mejor opción en algún momento.
Un cambio de gobierno en Jerusalén podría conducir a una perspectiva diferente de la guerra. Tal vez incluso en algún momento la presión internacional sobre Israel para que ponga fin a los combates después de que más de 20.000 palestinos hayan sido asesinados se vuelva insoportable.
Al menos por ahora, la pregunta sigue siendo qué lado resistirá más tiempo antes de que el otro lado se desgaste. La ventaja de Israel son sus recursos mucho mayores. La de Hamás es que le queda muy poco que perder.