La elección de Donald Trump como presidente de Estados Unidos en noviembre de 2016 marcó el final de más de cuatro décadas de relativa estabilidad en las relaciones entre Estados Unidos y China. Desde entonces, ha sido cuesta abajo todo el camino sin apenas una pausa. Han pasado cinco años y hemos visto a dos presidentes de Estados Unidos. Sería una exageración sugerir que las relaciones están en caída libre, pero la relación está patentemente desquiciada. La previsibilidad ha sido reemplazada por la incertidumbre. La confianza se ha evaporado. Es imposible predecir cuál será el estado de la relación después de las elecciones legislativas de Estados Unidos en noviembre, o después de las próximas elecciones presidenciales en 2024. La enorme incertidumbre que rodea la tan discutida visita de Nancy Pelosi a Taiwán esta semana resumió la actual naturaleza altamente cargada e intensamente volátil de las relaciones entre Estados Unidos y China. Es un hecho saludable que ni el presidente Xi Jinping ni siquiera el presidente Joe Biden supieran si esa visita realmente seguiría adelante.
Esta es una situación muy peligrosa. La relación ha perdido toda previsibilidad. Donde anteriormente la relación entre Estados Unidos y China se basaba en un entendimiento mutuo bien establecido y profundo y el respeto por la posición del otro, ahora hay muy poco, a veces aparentemente ninguno. Las barandillas que impidieron que la relación se desviara repentinamente de su curso ya no están en su lugar, como hemos visto tan dramáticamente durante la última semana más o menos. Lo que hace que la situación sea aún más peligrosa, aterradora de hecho, es el creciente vacío de poder en los Estados Unidos. Biden, hasta el último minuto, no parecía saber si su compatriota demócrata Pelosi iría a Taiwán. Como hemos visto, en dos ocasiones diferentes sus asesores intervinieron para tranquilizar a los medios de comunicación que tuvieron que reinterpretar su sugerencia de que los Estados Unidos saldrían en defensa de Taiwán en caso de una acción militar china;
es imposible predecir quién podría ser el presidente de los Estados Unidos en 2024. No es difícil, por ejemplo, imaginar el regreso de Trump o de alguien aún peor. Mientras tanto, el impulso del proceso de polarización y fragmentación en los Estados Unidos es el declive estadounidense. Es esto, sobre todo, el responsable de la creciente ruptura del orden global. Hemos entrado en la era del desorden y la inestabilidad, tanto en los propios Estados Unidos como, por supuesto, en el mundo en general. Representa una amenaza mortal para la paz mundial. En pocos años, el lenguaje de la guerra, la conquista y el conflicto ha reemplazado al lenguaje de la cooperación y la paz. La idea de la guerra se está normalizando progresivamente. Eso significa que hay una creciente probabilidad de que realmente suceda.
No es casualidad que el punto álgido sea Taiwán. Una de las primeras acciones de Trump como presidente fue atender una llamada de Tsai Ing-wen, la primera vez desde 1979 que un presidente de Estados Unidos había hablado con un líder regional taiwanés. Incluso comenzó a cuestionar la política de una sola China, aunque fue disuadido de perseguir esto por cabezas más sabias. Uno de los grandes logros del acercamiento Nixon-Mao fue una serie de entendimientos que durante los próximos 40 años informarían y apuntalarían la relación entre Estados Unidos y China en la cuestión de Taiwán. Una vez que la relación entre Estados Unidos y China comenzó a desmoronarse después de 2016, era inevitable que la cuestión de Taiwán se convirtiera una vez más en un tema candente.
Para China, nada es más importante que la devolución de los territorios perdidos y la reunificación de China. Para China esta es una cuestión existencial. A pesar de esto, la República Popular China ha demostrado una gran paciencia desde la ocupación ilegal de la isla por Chiang Kai-shek en 1949. Mao dejó en claro a Kissinger que China sería paciente siempre que la política de una sola China se observara estrictamente y el gobierno taiwanés no declarara la independencia. Según Kissinger, Mao dijo: «Podemos prescindir de Taiwán por el momento, y dejar que llegue después de 100 años».
En los últimos cinco años, Estados Unidos ha estado invadiendo estos entendimientos al aumentar las ventas de armas a Taiwán, aumentar las patrullas militares en la región y dar respaldo diplomático a la isla a través de visitas de políticos estadounidenses. Una visita de Pelosi, la presidenta de la Cámara de Representantes, elevaría el listón de la provocación. Desde 1997 no ha visitado la isla una estadounidense de su talla. Si Pelosi, ¿qué o quién sigue? Un patrón está tomando forma constantemente. A medida que la relación entre China y Estados Unidos se vuelve cada vez más impredecible, Taiwán se ha convertido, con mucho, en la fuente más peligrosa de tensión y conflicto.
La visita de Pelosi no debe seguir adelante. Solo servirá para aumentar las tensiones, aumentar las sospechas y aumentar el peligro de un conflicto militar. Pero incluso si la visita no continúa, no detendrá el incipiente proceso de escalada. Los dos países necesitan reafirmar los principios básicos de su entendimiento compartido y de larga data sobre Taiwán. El peligro de un conflicto militar sobre Taiwán es ahora mucho mayor que en cualquier otro momento desde la década de 1970. Cualquier conflicto de este tipo sería mucho más grave que si hubiera ocurrido anteriormente porque China es ahora igual a los Estados Unidos y un adversario militar mucho más formidable. Es un conflicto que ambas partes deben tratar de evitar a toda costa.
El autor fue hasta hace poco miembro principal del Departamento de Política y Estudios Internacionales de la Universidad de Cambridge. Es profesor visitante en el Instituto de Relaciones Internacionales Modernas de la Universidad de Tsinghua y miembro principal del Instituto de China, Universidad de Fudan. Síguelo en twitter @martjacques. opinion@globaltimes.com.cn