La variante Delta del Covid-19, identificada por primera vez en India, se ha detectado en 74 países y continúa propagándose rápidamente en medio de temores de que esté a punto de convertirse en la cepa dominante en todo el mundo.

Se han confirmado brotes de la variante Delta en China, Estados Unidos, África, Escandinavia y países de la cuenca del Pacífico. Los científicos informan que parece ser más transmisible, así como causar enfermedades más graves.

En Estados Unidos, según el ex comisionado de la Administración de Alimentos y Medicamentos Scott Gottlieb, los casos de la variante Delta se están duplicando aproximadamente cada dos semanas y representan el 10% de todos los casos nuevos, mientras que en el Reino Unido representa más del 90% de los nuevos casos.

Si bien las autoridades sanitarias de todo el mundo están recopilando y compartiendo datos sobre la propagación de la nueva variante, el temor es que en los países del mundo en desarrollo con sistemas de monitoreo menos robustos, la variante Delta ya se haya propagado mucho más de lo que se ha informado.

Ashish Jha, el decano de la escuela de salud pública de la Universidad de Brown en los EE.UU., la semana pasada llamó a la variante Delta «la variante más contagiosa que hemos visto hasta ahora».

Al igual que en las introducciones de cepas anteriores de coronavirus durante la pandemia, la variante Delta está demostrando ser perniciosa y efectiva para evitar los controles fronterizos y las medidas de cuarentena.

Al igual que con las variantes anteriores, Delta está demostrando ser eficaz para evitar las medidas fronterizas y de cuarentena existentes. En Australia, se han visto casos en Melbourne a pesar de los estrictos controles.

La Organización Mundial de la Salud designó a Delta como una variante de interés en abril y una variante de preocupación el 11 de mayo. Parece causar síntomas más graves, según la evidencia observada en la India y en otros lugares, incluyendo dolor de estómago, náuseas, vómitos, pérdida de apetito, pérdida de audición y dolor en las articulaciones.

La evidencia de Guangzhou en China, en particular, ha sido preocupante. Allí, las autoridades sanitarias han informado de que el 12% de los pacientes enferman grave o gravemente en un plazo de tres a cuatro días a partir de la aparición de los síntomas –hasta cuatro veces más que en brotes anteriores– y de personas enfermas que infectan a más personas.

La investigación en China, reflejando en términos generales que en el Reino Unido, donde la variante Delta se ha vuelto dominante, también ha encontrado que la cepa parece ser algo más resistente a las vacunas, en particular una sola dosis.

Todo lo cual ha provocado un renovado debate sobre cómo los gobiernos deberían responder a la variante Delta. En medio de las dificultades para prevenir la propagación de la variante a nivel mundial, diferentes países están intentando diferentes enfoques para tratar de controlar su propagación.

Quizás lo más radical, como también se vio en el brote inicial de coronavirus en Wuhan, ha sido el enfoque de China tras su primer caso confirmado de la variante Delta, en una mujer de 75 años en Liwan, un distrito de la ciudad sureña de Guangzhou, tras visitar un restaurante.

Provocó nuevas medidas que incluyen vehículos lanzadera sin conductor que entregan alimentos y suministros a decenas de miles de personas en distritos que están bajo un estricto confinamiento, mientras que una flota de 60 drones garantiza que las personas permanezcan en el interior.

El número de casos en la India ha ido disminuyendo en las últimas semanas, y el Reino Unido en particular está siendo vigilado de cerca como el canario en la mina de carbón por países cuyos programas de vacunación ya están muy avanzados –como los Estados Unidos e Israel– que están deseosos de entender lo que significa la llegada de la variante Delta para hospitalizaciones y muertes.

Hablando en Face the Nation de CBS, Gottlieb, quien está en la junta directiva de Pfizer y ha escrito un libro sobre la pandemia, dijo que era inevitable que la variante Delta se volviera dominante en los EE. UU.

«Miren, y se va a seguir extendiendo. Es preocupante. Parece ser más transmisible… Así que esto es más contagioso. Parece que las personas que contraen este virus tienen cargas virales más altas y tienen esas cargas virales por períodos de tiempo más largos», dijo. «En este momento en Estados Unidos, es alrededor del 10% de las infecciones. Se está duplicando cada dos semanas. Así que probablemente se convertirá en la cepa dominante aquí en los Estados Unidos».

Los comentarios de Gottlieb se hicieron eco de los de Anthony Fauci, el director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, quien una semana antes advirtió que EE.UU. no podía permitir que la variante Delta se volviera dominante como había ocurrido en el Reino Unido.

Por ahora, sin embargo, Estados Unidos –donde el 43,6% de los adultos están completamente vacunados– se está aferrando a su política de protección contra la variante a través del fomento de la vacunación, con poca presión para nuevos confinamientos o restricciones similares.

Si bien la preocupación aumenta en los países con sistemas de salud y programas de vacunación bien desarrollados, lo más preocupante es el impacto potencial de la variante Delta en los países más pobres.

Los hospitales de la capital de la República Democrática del Congo,Kinshasa, se han visto «desbordados» por el aumento de los contagios de Covid. El presidente, Félix Tshisekedi, dijo que el país estaba en medio de una tercera ola impulsada en parte por la variante Delta.

«Voy a tomar medidas drásticas para hacer frente a este recrudecimiento de la enfermedad. Estamos hablando de la variante india en particular», dijo Tshisekedi, sin especificar qué medidas planeó.

El gobierno de Zimbabue anunció el fin de semana un confinamiento localizado de dos semanas para los distritos de Hurungwe y Kariba después de detectar la variante delta. El gobierno dijo que se habían registrado más de 40 casos en los últimos tres días.

The Guardian